内室陈设简单，光线昏暗，一股劣质茶叶和潮湿木头混合的气味弥漫开来。王掌柜殷勤地引二人到一张木桌旁坐下，转身去沏茶。
叶临川的目光迅速扫过四周，墙壁上挂着几幅早已褪色的年画，角落堆着些账本，一切看似寻常。
王掌柜端着两碗茶水回来，放在二人面前。“粗茶，二位将就。”他陪着笑，自己在对面坐下。
昭野没碰那茶碗，短刀在桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的声响，在寂静的屋内格外刺耳。“王掌柜，咱们明人不说暗话。那批力夫衣服，是怎么回事？挖通去山神庙的老矿道，又想运什么？说出来，大家都省事。”
王掌柜双手一摊，苦着脸：“衣服？矿道？好汉，您越说我越糊涂了。王某就是个收山货的，哪里懂这些……”
昭野盯着王掌柜那张堆满无辜的脸，短刀敲击的节奏越来越急，像骤雨打在瓦片上。就在那笃笃声几乎要连成一线时，他却猛地停住，所有声响戛然而止。
“哦？”昭野拖长了调子，身子前倾，几乎要凑到王掌柜脸上，“那就是说，我们这一大早，是撞了邪，听错了鬼话，还白捡了块破木头？”
王掌柜额角细微地抽动了一下，笑容不变：“这…山中多精怪，许是二位听差了也未可知。至于这令牌，王某确实不识。”
一直沉默的叶临川忽然开口，声音平直，：“林子里死了人。”他紧盯王掌柜双目，“一个被灭口，一个…腿废了。”
王掌柜脸上的肌肉几不可察地绷紧，捧着茶碗的手指微微用力至骨节发白，但声音依旧平稳：“竟有此事？这…这真是飞来横祸，无妄之灾啊！二位好汉定要小心，这年头，性命不值钱…”
“是不值钱。”昭野截断他的话，猛地站起身，绝霄短刀“铮”地一声归鞘，“所以王掌柜最好也惜命些，别哪天不明不白就成了林子里的一具腐尸。”他语气轻佻，眼底却毫无笑意，只有一片冰冷的警告。
叶临川也随之起身，他最后扫了一眼这间看似寻常的內室，目光在墙角那堆账本上停留一瞬，随即转身。“走了。”
王掌柜忙不迭起身，连声道：“二位好汉慢走，山路难行，千万小心。”他殷勤地将二人送至铺子门口，直到看着他们的身影消失在崎岖的山路拐角，脸上那谦卑惶恐的笑容才像潮水般褪去。
王掌柜闩好铺门，快步回到内室，挪开墙角一个不起眼的米缸，露出下面松动的砖石。他从中取出一个巴掌大小的精巧铜管，又摸出一张薄纸，以炭笔写下几字：
黄字令现，魍魉追查至古槐镇。弃否？
他将纸条卷好塞入铜管，走到窗边，推开一条缝隙，发出一声类似山雀的啁啾。
片刻，一只灰扑扑的雀鸟便落在窗棂上。王掌柜将铜管熟练地系在鸟腿上，轻轻一托，雀鸟振翅而起，眨眼间便消失在茫茫山野之中。