清晨的阳光透过玻璃窗户洒下，折射在纱帐之上。
路易斯睁开眼的瞬间，下意识地伸手向侧方摸索。
他的手臂很快碰到了熟悉的柔软。
那是艾米丽熟睡的发丝，带着些许晨间的体温与熟悉的花草香。...
雪线之上，天地如墨染的铁幕压下，极北冰原的风不是吹来的，而是从地底嘶吼着撕裂而出，裹挟着千年不化的寒霜与碎骨般的冰晶。远征队在暴风中艰难前行，每一步都像是踩在死神的呼吸上。马匹早已倒毙，尸体被迅速冻结成黑色的雕塑，唯有他们靠着藤蔓缠绕而成的护盾勉强维持体温。那藤蔓来自路易斯左臂的延伸，如同活物般贴附在众人背上，脉动微光，将魔能缓缓输送到每个人的血脉之中。
“再往前……就是情报中标记的坐标。”艾莉娅喘息着，掀开面罩查看手中的水晶罗盘。它的指针不再指向磁极，而是被某种更深层的力量牵引，直指冰层之下三百米处??那里，埋藏着一艘不属于这个时代的方舟。
年轻的工兵卡兰跪在地上，手掌贴着冰面，闭目感知。他的额头渗出细密血珠，地脉亲和体质让他能听见大地深处的低语。“它在……唱歌。”他喃喃道，“像是一首葬礼的挽歌，又像……召唤。”
赫尔曼的学徒莉娜紧了紧肩上的古咒卷轴包，声音发颤：“老师留下的笔记里提过‘无魂之舟’。那是旧神用来流放罪种的容器，由七根星陨铁链锁住，沉于永冻之心。一旦破封，不是门开了，而是……梦魇钻进了现实。”
路易斯没有说话。他站在队伍最前方，藤化左臂已完全展开，银色脉络如蛛网般蔓延至周身，甚至在他眼白中浮现出淡淡的符文轨迹。每当他靠近异常节点，身体就会微微震颤，仿佛有无数记忆碎片强行灌入脑海??贪婪者的低语、暴怒者的咆哮、嫉妒者扭曲的笑容……这些情绪并非外来的侵袭，而是通过地脉反向渗透进他的意识。
他知道，霜荆藤正在将他变成一座桥梁，连接凡人世界与那沉睡的疯狂。
“我们得下去。”他终于开口，声音沙哑得不像人类，“但必须有人留下后路。卡兰，你带着莉娜退到三号观测点，等我信号再前进。若十二小时内未见动静……就引爆预设的魔晶雷阵，封闭整个区域。”
“那你呢？”艾莉娅抓住他的手臂，指尖触到的是冰冷而富有弹性的藤皮。
“我去开门。”他说，“也只有我能开。”
她猛地摇头：“情报说了??‘开门者必失其所爱’！你不能一个人去！”
“正因为我懂这句话的意思，才必须去。”他望着她，瞳孔深处闪过一丝痛楚，“如果我不去，七城都将陷入混乱。翡翠城只是开始，接下来是粮仓、军营、育婴所……人们会为了半块面包杀死亲人。这不是战争，是灵魂的腐烂。而我能感知它们，是因为我现在……部分地成了它们的一部分。”
风忽然停了。
整片冰原陷入诡异的寂静，连呼吸声都清晰可闻。远处，那道赤红极光再次浮现，缓缓凝聚成一只巨眼的轮廓，静静俯视着他们。
就在这一刻，路易斯抬手，以藤蔓为刃，割开自己左臂表皮。半液态的魔能流体滴落在冰面上，竟未冻结，反而如活蛇般钻入裂缝，顺着地脉疾驰而去。片刻后，脚下传来轰鸣，冰层中央裂开一道螺旋形缝隙，露出向下延伸的阶梯??每一级都刻满深渊文字，正随着他们的注视逐字亮起：
【欢迎归来，持心者。】
“它认得你。”莉娜颤抖着说。
“不。”路易斯踏上第一阶，“是它以为我回来了。”
阶梯深不见底，两侧冰壁内嵌着无数透明茧状结构，每一个里面都封存着一具humanoid形态的躯体??皮肤苍白如纸，双眼被缝合，口中含着一枚黑色种子。艾莉娅用光刃劈开其中一个，发现尸体虽已干枯千年，却仍残留微弱心跳。
“这是……最初的宿主？”她低声问。
“不是宿主。”路易斯凝视着那枚黑种，“是祭品。七罪之种需要人心作为温床才能苏醒。当年旧神用活人封印它们，以痛苦压制欲望的扩散。但现在……封印松动了。”
话音未落，最深处传来一声轻笑。
不是从耳朵进入，而是直接在脑髓中炸响。
“哈哈哈……终于来了个听得见笑声的人。”
一团黑雾从阶梯尽头涌出，凝聚成一个披着残破教士袍的身影。他没有脸，只有一张不断变幻表情的虚影：时而慈祥，时而狰狞，时而哭泣，时而狂喜。
“我是懒惰之种。”他说，“但我从不休息。我在等，等一个愿意放弃一切的疯子来打开门。而现在，我看到了两个??一个是门外的你们，另一个……是你体内那个挣扎的灵魂。”
路易斯不动。
“你想说什么？”
“我说，你已经输了。”懒惰之种轻飘飘地抬起手，指向他的左臂，“你以为融合是为了控制？可每一次你使用藤蔓的力量，都在喂养它。你以为你在引导霜荆藤，其实是它在重塑你。看看你的记忆吧??你还记得母亲的模样吗？还记得第一次握剑的感觉吗？那些柔软的东西，正在被替换。”
路易斯猛然捂住头。
画面闪现：童年庭院里的阳光，少年时与同伴比试剑术的欢笑，战后抱着阵亡士兵遗书落泪的夜晚……全都蒙上了一层灰翳，像被雨水冲刷的壁画，轮廓模糊。
“不……”他咬牙，“我还记得。”
“那你记得艾莉娅的生日是哪一天吗？”懒惰之种笑着追问。
他愣住。
想不起。
他转头看向她，眼中竟有一瞬的迷茫。
艾莉娅脸色骤变，一把抽出短剑抵住懒惰之种咽喉：“闭嘴！”
“何必动怒？”那团黑雾散开又聚拢，“我只是说出真相。他是桥梁，可桥终将被踩断。而当最后一丝人性消失，谁来保证他不会成为新的灾祸源头？也许……真正的七罪之首，从来不是我们，而是‘希望’本身??因为希望让人盲目，让人相信牺牲值得。”
轰！
藤蔓暴起，瞬间贯穿黑雾。
但懒惰之种只是在远处重新凝聚，笑声回荡在整个空间。
“杀不死我的。我是概念，是人心中最不愿行动的那一念迟疑。只要还有人选择逃避，我就活着。而你，亲爱的领主，你现在每走一步，都是在对抗自己的本能??累了吧？歇一会儿不好吗？反正……也不差这一时。”
路易斯跪倒在地，大口喘息。
藤蔓在他身上剧烈抽搐，仿佛要脱离掌控。他的右眼开始泛银，左眼却流下血泪。
“快走！”他对艾莉娅吼道，“别管我！去核心室！找到星陨铁链的控制器！”
“我不走！”她扑过来抱住他，“你说过要一起回去！你说过不会丢下任何人！”
“这次不一样！”他嘶吼，“我不是在战斗，是在防止自己变成怪物！如果你爱我，就按我说的做！”
她怔住了。
那一刻，她看见的不再是那个冷静果断的领主，而是一个在深渊边缘摇晃的灵魂，拼尽全力维持最后一丝清醒。
泪水滑落，她狠狠吻了他一下，然后转身冲向阶梯深处。
脚步声渐远。
黑暗中，只剩路易斯一人与懒惰之种对峙。
“现在，只剩下我们了。”那声音温柔如夜，“放弃吧。躺下来，什么都不用做。让一切顺其自然。毕竟……改变太累了，不是吗？”
路易斯低头，看着自己逐渐藤化的右手。皮肤龟裂，露出下方流动的银光。他想起艾莉娅塞给他的护符，颤抖着从怀中取出。金属表面已被体温焐热，上面刻着的名字依旧清晰。
“路易斯?艾莉娅。”
他用最后的意志力，将护符按在胸口裂痕处。
刹那间，一股暖流涌入心脉。
不是魔法，不是神迹，而是记忆本身的力量??那些他曾守护的笑容，他曾许下的誓言，他曾亲手点燃的篝火与希望。
“你说得对。”他缓缓站起，声音微弱却坚定，“改变很累。可正因为累，才证明我们在活着。”
藤蔓再度暴起，这一次，不是攻击懒惰之种，而是反向缠绕自身，将黑雾逼入死角。
“我不是要消灭你。”他低语，“我是要记住你存在的代价。”
他引动体内星核残魂，强行激发霜荆藤的净化机制。银光如潮水般席卷整个通道，所过之处，冰茧破裂，黑种崩解，连深渊文字都开始褪色。