盖寓哑然。
“如今他自己打输了，才想起要讲‘大义’？”李昭冷笑，“他与朱温之争，从来不是忠奸之辨，而是枭雄相搏。今日他求我，明日若胜了，第一个要灭的就是我！”
他站起身，环视群臣：“诸位莫忘，我们不是要去救李克用，而是要利用这场胜负。”
随即下令：“命华州刺史加固潼关防线，增派神策军五千，昼夜巡防，做出即将东征姿态；同时遣使赴汴州，携贺礼三十车，犒劳朱温将士，称‘闻公大破逆虏，为国除害，实乃社稷之福’，并暗示愿缔结盟约，共分河北。”
众人震惊。
陆希声颤声问道：“主公是要……联朱温？”
“非也。”李昭眼中寒光闪动，“是让朱温以为我已臣服。他刚胜一场，必然骄狂，若再得我称臣，定会全力北上追击李克用，企图一举吞并河东。届时他主力尽出，河南空虚，杨行密岂会放过此机？而我，则静观其变，待他们打得筋疲力尽，再以‘讨逆’之名，挥师东出！”
韩?恍然大悟：“所以主公之前扶持杨行密，并非真心结盟，而是……养虎以噬狼？”
“正是。”李昭轻声道，“我不仅要让他们打，还要让他们打得更狠、更久。我要让整个中原陷入混战，让每一寸土地都流尽鲜血，直到再也没有力量威胁长安为止。”
诏书即刻发出。
十日后，朱温接到来自长安的贺表，果然大喜过望，对左右言：“李昭小儿，终究识时务！待我平定河东，再来收拾他也不迟！”遂调集主力二十万，倾巢北上，直逼太原。
几乎同时，杨行密得知汴州空虚，立即命大将李神福率水陆军八万，沿淮河而上，攻陷颍州、申州，兵锋直指汴梁门户陈留。
中原大地，战火重燃。
而就在这风云激荡之际，长安城内，一场更为隐秘的变革悄然展开。
李昭下令设立“集贤院”，广召天下饱学之士、技艺之人入京讲学。不限门第，不论胡汉，凡有一技之长者，皆可登台授业。首开“算术科”、“器械科”、“农政科”，由韩?亲自主持考核，择优录用为吏。
更有甚者，他在太极殿外立下“谏鼓”与“谤木”，允许百姓击鼓鸣冤、书帖言事，内容直达御前，不得阻拦。
一时间，四方才俊云集，民间议论沸腾。有人赞其“中兴有望”，亦有守旧大臣私下讥讽“沽名钓誉”。
唯有裴元绍看得真切：“主公所图者，不止一时权谋，而是重塑天下人心。”
李昭闻言，只微微一笑：“乱世之中，武力可夺城，却不能得民。唯有制度与教化，才能让这破碎江山，重新凝聚为一体。”
月余之后，西线再传佳音：段文楚采用“断粮战术”，烧毁蜀军运粮队十二支，迫使王建大军滞留秦州，士卒饥疲，疫病流行，不得已下令撤军。归义军趁机反攻，收复全部失地，张承奉上表谢恩，自称“永为唐臣，誓死不叛”。
李昭览表落泪，亲书批复：“西域孤忠，朕不敢忘。待天下稍定，必亲赴玉门，祭尔阵亡将士！”
与此同时，耶律德光在长安已满两月。起初桀骜不驯，屡生事端，然经李昭多次召见谈话，又亲授《论语》《孟子》，观太学讲经，游曲江池宴，见百姓安居、市井繁荣，心境渐变。
某夜，他独自登临外馆高楼，望见长安万家灯火，忽问身旁侍从：“你说，我们契丹何时能有这样一座城？”
侍从茫然。
他又喃喃道：“或许……不是靠劫掠，而是靠治理。”
次日，他主动请求参加集贤院算术考试，竟得乙等成绩，引得满城惊奇。
李昭得知，抚掌大笑：“此子可教也。”
然就在此时，边报再至：幽州急奏，契丹边境集结兵马五万，声称“迎回太子”，实则蠢蠢欲动。薛崇简已加强雁门防御，然恐难以长期抗衡。
李昭沉吟良久，提笔写下一道前所未有的诏书：
“朕念耶律王子远来辛苦，特准其归省三月，以慰父子之情。期满即返，继续学业。沿途由我军护送，不得延误。”
群臣哗然，皆以为疯癫之举。
唯有韩?明白：“主公是要以德服人，更要向草原展示我大唐之信义??连敌国储君，我都可放归，何惧天下不信？”
诏书送达契丹营地，耶律德光怔立良久，终跪地叩首，含泪道：“唐主待我如此，若他日执掌草原，必不犯中原一寸土！”
三日后，王子启程北归，李昭亲送至灞桥，赠以汉服一袭、典籍十册，并叮嘱：“记得回来读书。”
马蹄远去，尘烟滚滚。
李昭独立桥头，久久未语。
他知道，这一放，风险极大。但唯有如此，才能打破“胡人不可信”的成见，才能在蛮夷心中种下敬畏与向往的种子。
这才是真正的长治久安之道。
当夜，他再次登上丹凤门。
星辰满天，长安静谧。
裴元绍轻声问道：“主公，下一步呢？”
李昭望着东方，那里战火仍未熄灭，但已有破晓之光隐约浮现。
“下一步？”他嘴角微扬，“等他们打得差不多了，我们就该出发了。”
“出发？”
“东出潼关。”李昭缓缓道，“收复洛阳，迎回宗庙神主，重建太庙，举行大朝会，昭告天下??大唐未亡，复兴在即。”
他转身，目光如炬：“我要让所有人看到，这个乱世的终结者，不是朱温，不是李克用，不是杨行密，也不是我手中的刀剑。”
“而是秩序本身。”
风起云涌，万象更新。
创业维艰，然志士不悔。