进入河东境内，形势渐稳。沙陀部控制雁门以北，李克用虽未称王，然号令所及，几如独立王国。沿途百姓提及“李鸦儿”，无不敬畏交加，谓其勇猛如虎，然治军严明，不扰平民，故民心渐附。
赵大抵达晋阳时，正值秋雨连绵。城外营寨连绵，皆为勤王军所驻。他出示郑畋亲笔印信（藏于发中防水），经层层查验，终得见裴约。
裴约读罢书信，热泪纵横，当即引他入幕府谒见李克柔。这位留守本是宗室疏亲，年逾六旬，须发皆白，然精神矍铄。听闻郑畋仍在奋战，激动不已：“老夫虽僻处边陲，然日夜望长安方向焚香祷祝！今知使相犹存，真社稷之福也！”
他立即召集文武议事，宣布与凤翔、沙陀共盟，断绝与伪齐往来，并派精兵五千屯于绛州，遥作呼应。
赵大趁机呈上《春秋大义》副本，请其广为刊布。李克柔亲自作序，命工匠刻版印刷，分送各州县学宫。一时间，晋中文风复振，学子争相传诵“君子固穷”“临难毋苟免”等章句。
停留十日后，赵大辞行，欲南下江陵，再转巴蜀。他知道，僖宗已在成都建立行宫，虽偏安一隅，然仍是正朔所在。若能使天子知晓北方尚有忠臣死战、士人传道，则天下人心可聚。
途中经虢州，遇大雨阻于驿站。夜间忽闻隔壁房中有读书声，清越悲凉，吟的是杜少陵《春望》：“国破山河在，城春草木深……”赵大心动，推门探看，见一青年儒生独坐灯下，面前摊着半卷残破《汉书》，桌上摆着母亲灵位牌。
交谈方知，此人姓崔名?，本为虢州司户参军，母死于贼兵屠城，葬于乱坟岗。他不肯南逃，誓守母墓三年，每日诵读经史，记录贼政恶行，欲撰《伪齐纪乱》以存信史。
“我不求活，只求记。”崔?淡淡说道，“若千年之后，有人翻阅此书，知道这个年代曾有人不甘沉默，那我就没有白活。”
赵大久久无言，末了取出最后一份竹简，赠予对方：“请将它写进你的书中。”
崔?接过，郑重纳入怀中。
数日后，赵大抵江陵。荆南节度使张瑰态度暧昧，表面归顺朝廷，实则观望两端。赵大不便公开露面，只得隐居城郊龙山寺，通过僧人联络江南士绅。恰逢浙西周宝、淮南高骈遣使至此，商议联合抗贼之事。赵大设法递入密函，详述渭北战况与郑畋遗志，并附《春秋大义》节选。
不久，周宝回书表示愿出兵两万，屯于鄂岳之间；高骈虽未表态，然暗中资助粮草五千石，经洞庭湖转运至潭州，再由义军接应北运。
消息传至凤翔，郑畋闻之，扶病登台，面向东南再拜：“吾道不孤矣。”
然而就在赵大准备启程赴蜀之际，噩耗传来：朱温突袭沙陀大营，史敬思战死，李克用重伤退守代州；与此同时，黄巢派心腹率军西进，围攻凤翔！
赵大闻讯，当即撕毁行装，决意折返。
“你疯了？”柳?赶来劝阻，“回去就是送死！使相若还在，必不愿你枉死途中！”
赵大摇头：“正因为可能已不在，我才必须回去。若他殉国，我要亲眼看他最后一眼；若他还活着，我要告诉他??洛阳有人刻下了‘凤翔未降’，晋阳有人刊布《春秋大义》，江陵有人写下《伪齐纪乱》……他的火种，已经燃起来了。”
他不再穿布衣，重新披上一件捡来的旧军袍，腰系麻绳，手持木杖，徒步西归。
一路上，他看到越来越多的迹象：山村墙壁上出现“唐”字涂鸦；孩童口中传唱新编童谣：“黄雀飞，黑云起，凤凰鸣，日再升”；甚至有乡塾先生公然教授《孝经》，宣称“忠孝不可分”。
他知道，这不是军队的胜利，而是信念的蔓延。
当他终于望见渭水南岸那片熟悉的营地时，已是隆冬。大雪纷飞，天地苍茫。营地十不存一，残旗冻立如冰雕，尸骸掩埋于雪下，唯有一堆未熄的篝火，在寒风中微微跳动。
一名幸存老兵坐在火边，怀抱断裂的旌旗，哼着一首古老的军歌。
赵大走上前，声音颤抖：“使相……如何？”
老兵缓缓抬头，眼中含泪：“三日前，城破之时，使相焚毁帅帐，吞金而逝。临终前只说一句：‘告诉赵大，火已点燃。’”
赵大跪倒在地，放声恸哭。
良久，他起身，走向那堆篝火，将最后一块竹简投入其中。
火焰猛地腾起，照亮了他的脸庞。
他知道，有些东西烧不毁。比如信念，比如道义，比如一个民族在黑暗中最不愿放弃的尊严。
雪仍在下，风仍在吹。但他不再觉得寒冷。
他站起身，面向长安方向，朗声宣告：
“使相已死，然道统犹存！凤翔虽陷，然忠义不灭！我赵大在此立誓：只要一息尚存，必传此火，直至河清海晏，礼乐重光！”
话音落下，远处山巅，一轮红日破云而出，照彻千山积雪。
他转身，迎着朝阳走去。
身后，火焰依旧燃烧。