“摄心术！”姜婉儿脱口而出。
“不止。”萧景知神色凝重，“那是《礼魂引》，传说中能唤醒人心最深处执念的禁曲。配合香炉中的迷魂粉，足以让人陷入集体幻觉。”
他深吸一口气，迈步向前。
“景知！”姜婉儿急唤。
他回头一笑：“姐，你说过，这世上最可怕的不是妖魔，而是被人用道理包装起来的谎言。今天，我就要拆穿它。”
他径直走向队伍前方，朗声道：“诸位同窗！你们可知这塑像背后是谁？是企图用婴孩炼魂、颠覆朝廷的楚清河！你们现在做的，是在为叛国者招魂！”
人群一时静默。
那吹笛之人笛声一顿，随即转为激昂杀伐之调。
刹那间，数名儒士双眼赤红，抽出藏在袖中的短刃，直扑萧景知！
姜婉儿飞身跃出，匕首划破雨帘，格开两柄利刃。她一脚踹翻香炉，迷烟四散，顿时有人清醒过来，惊恐四逃。
萧景知趁机冲向巷口，一把抓住吹笛人手腕：“够了！你也是读圣贤书的人，怎能助纣为虐？”
那人猛地抬头，露出一张年轻却扭曲的脸：“圣贤书？哈哈哈……我父亲是岭南贡生，因言获罪，被锦衣卫活活打死在狱中！你们这些权贵子弟，懂什么叫冤屈吗？”
“我懂。”萧景知盯着他眼睛，“我母亲也被囚禁致死。但正因为如此，我才更要阻止你用同样的手段伤害别人。”
那人怔住。
“复仇不能靠煽动仇恨，改革也不能靠虚假显圣。”萧景知缓缓松开手，“如果你真想改变，就该走进考场，站上朝堂，用制度去修正制度。而不是沦为另一个楚清河。”
雨越下越大。
吹笛青年低头看着手中竹笛，终于颓然跪地，笛子坠入泥水。
人群彻底溃散，只剩那尊泥像孤零零倒在街心，被雨水冲刷得面目全非。
姜婉儿走来，喘息未定：“你……你怎么知道这一切？”
“陆先生留下的信里提过。”萧景知抹去脸上雨水，“他说，真正的敌人不在庙堂，也不在江湖，而在人心深处那一念偏执。只要有人愿意点灯，黑暗就不会赢。”
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三日后，诏狱地牢。
彭辰星蜷缩在角落，听见铁链声响，抬头看见姜云走来。
“消息确认了。”姜云冷冷道，“清远书院主祭收受北狄金帛，伪造显圣仪式，煽动民变。你供出的名单里，有三人与此案有关。”
彭辰星苦笑：“看来我还是有用的。”
“不仅如此。”姜云递过一份文书，“岭南七十二院已有四十三院联名上书，请求朝廷彻查‘伪圣事件’，并支持新政推行。他们说，不想再当某些人手中的傀儡。”
彭辰星颤抖着手接过文书，眼中泛起复杂情绪：“原来……真的有人想走正道。”
“所以你的选择很重要。”姜云俯身，“三个月后春闱大典，你要当着五大学宫代表的面，公开忏悔，并揭露儒盟所有阴谋。若能做到，流放途中可享自由之身，三年后还可申请赦免。”
彭辰星久久不语，最终重重磕头：“我……我愿意。”
姜云转身欲走，却被叫住。
“姜大人。”彭辰星哽咽道，“那夜大火中……那个孩子……真的是无辜的吗？”
姜云脚步一顿。
“他是无辜的。”他背对着牢房，声音低沉，“但他也是牺牲品。就像你我一样，被各自的信念推上了祭坛。”
“那你恨我吗？”
“曾经恨。”姜云淡淡道，“但现在，我只是遗憾??遗憾我们没能早些找到第三条路。”
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半月后，南方某山巅。
陆九渊收到密报，看完后焚毁，仰望星空。
身旁弟子问：“大人，下一步如何？”
“等。”他说，“等春闱那天，看姜云能否守住底线，看萧景知能否扛起责任，看天下儒士，究竟是选择追随幻象，还是拥抱现实。”
“若他们都失败了呢？”
陆九渊取出那支斑驳竹笛，轻轻擦拭。
“那就轮到我们出手了。”他目光如炬，“不是以儒之名，而是以人之名。”
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京城，北镇抚司书房。
姜云再次翻开《大周律》，这一次，他在空白页写下几行字：
**法不可纵恶，亦不可滥刑。
政不必尽善，但求无愧于心。
妖可捉，魔可斩，唯人心最难渡。
然既执此刃，便不负此生。**
窗外，晨曦初露，照在案头那只梅花玉簪上，温润如旧。
风停雨歇，万物复苏。
而在这片古老土地之上，新的棋局，已然落子无声。