那一夜，无人入睡。
第二天清晨，他们抵达了第二层避难所入口??一道嵌入山壁的巨大铁门，锈迹斑斑，却仍散发着微弱的魔法波动。门前立着一块石碑，上面刻着七道凹槽，形状各异，似钥匙孔，又似祭坛印记。
“需要七把守护钥才能开启。”雷恩抹去灰尘，辨认着符号，“但我们只有一把……还是残缺的。”
艾尔文取出腰间挂着的一枚青铜碎片，正是他们在第一层神庙废墟中找到的。“其余六把……据说分散在整个地下城各处，由不同的守护者持有。”
“守护者？”莉娜皱眉，“是指那些变异的蘑菇吗？”
“不。”艾尔文摇头，“是指像我们一样的人??但早已迷失在这片森林中，成为了菌与人的结合体。他们被称为‘守钥者’，既是看护者，也是囚徒。”
正说着，地面忽然轻微震动。远处传来一阵低沉的吟唱声，像是风穿过洞穴，又似无数人在齐声低语。天空??如果这地下空间也能称之为天空的话??原本稳定的光膜开始扭曲，浮现出层层叠叠的影像：战争、毁灭、神陨、菌潮……
“来了。”雷恩握紧斧柄，“‘低语之夜’开始了。”
艾尔文迅速检查装备：“我们必须在今晚之前找到第一个守钥者。否则，等到‘菌心共鸣’达到峰值，整个地下城都会苏醒，届时别说开门，连站着都难。”
他们穿过铁门侧方的小径，深入第二层腹地。这里的地貌截然不同：岩石呈现出珊瑚般的纹理，地下河泛着乳白色泡沫，岸边生长着会缓慢移动的“步行菇”，形似章鱼，八条菌腿交替前行，触须探知环境。
傍晚时分，他们来到一片开阔地带??“静默广场”。这里曾是古代居民集会之所，如今只剩残垣断壁，中央矗立着一座半塌的雕像，面容模糊，手持菌株，姿态庄严。
而在雕像基座前，站着一个人影。
那人披着灰绿色斗篷，身形瘦削，双脚竟直接扎根于地面，与数条粗大菌丝相连。当他缓缓转身时，三人倒吸一口凉气??他的脸一半是人类肌肤，另一半已被菌斑覆盖，双眼则是纯粹的荧光黄，没有瞳孔。
“守钥者……”艾尔文低声说。
那人开口，声音像是多人叠加而成：“外来者，你们为何而来？”
“为了开启铁门，寻找真相。”艾尔文上前一步，“我们知道你持有守护钥。”
“真相？”守钥者轻笑，“你们所谓的真相，不过是被遗忘的谎言罢了。三百年前，不是七位魔导师封印了邪神……而是他们背叛了‘母菌’，将其肢解，镇压于此。而这地下城，本就是母菌的躯壳。”
莉娜心头一震：“所以……我们现在看到的一切异变，是因为母菌正在复苏？”
“正是。”守钥者伸出手，掌心浮现出一枚晶莹剔透的钥匙，通体如水晶雕琢，内部流淌着液态光芒，“你们若想拿走它，就必须通过考验??直面内心最深的恐惧，并让菌丝见证你们的灵魂是否纯净。”
雷恩冷哼：“又是这套把戏。”
“这不是把戏。”艾尔文严肃道，“在地下城，灵魂是可以被测量的。菌丝感知情绪，记录执念。若心存恶意或动摇，便无法获得认可。”
三人对视一眼，最终点头。
守钥者挥手，三根菌藤破土而出，分别缠绕住他们的手腕。一股冰凉sensation顺着血管蔓延，意识逐渐模糊。
下一瞬，世界崩塌。
艾尔文发现自己站在童年村庄的废墟中。大火燃烧，screams不绝于耳。他看见年幼的自己躲在谷仓后，目睹父母被黑甲士兵斩杀。而领头之人，赫然戴着一枚熟悉的徽章??正是现任国王的家族图腾。
“你一直恨他们。”耳边响起低语，“可你从未复仇。为什么？因为你害怕力量失控，怕自己也会变成怪物。你不敢面对真正的自己。”
艾尔文双拳紧握：“我不是为了仇恨而战……是为了终结轮回。”
画面变换，他站在战场上，手中长剑贯穿一名敌将胸膛。那人临死前微笑：“你以为你在守护和平？其实……你只是在延续杀戮。”
“够了！”艾尔文怒吼，“我选择战斗，是因为有人必须站出来！”
刹那间，菌藤松开，他猛然睁眼，发现自己仍站在广场上，额头布满冷汗。但掌心，已多了一枚青铜钥匙。
另一边，莉娜陷入幻境：她身处一间病房，四周躺满病人，皆因未知瘟疫垂死。她拼命施展治疗术，却眼睁睁看着一人接一人死去。最后，轮到她自己躺在病床上，镜中映出的脸布满菌斑，双眼发黄。
“你救不了所有人。”幻象中的自己说道，“你甚至连自己都救不了。你害怕失去控制，害怕变成非人之物。可你越抗拒，就越接近那一天。”
莉娜泪流满面：“我……我只是想帮助别人……哪怕一点点也好……”
“那就接受它。”另一个声音响起，温柔而坚定，“接受这份力量，而不是逃避。你是桥梁，不是囚徒。”
她睁开眼，手中已握有一枚银白钥匙，形状如绽放的菌花。
至于雷恩，则回到了五年前的战场。他作为斥候潜入敌营，却发现情报有误??根本没有主力部队，只有一群老弱妇孺。而他的长官下令屠村，美其名曰“斩草除根”。
他拒绝执行命令，却被同僚刺伤，丢弃荒野。濒死之际，是艾尔文救了他。
幻境中，那些村民一个个走到他面前，质问他：“你为什么不反抗？为什么不阻止他们？你自称正义，却袖手旁观！”
雷恩跪倒在地：“我……我当时太弱了……我不敢……”
“现在呢？”幻象消散，守钥者出现在他面前，“你现在敢了吗？”
雷恩缓缓站起，摘下斗篷，露出背上纵横交错的疤痕。“我每天都在赎罪。我不求原谅，只求不再逃避。”
他伸出手，接过最后一枚铁黑钥匙。
三把钥匙齐聚，守钥者点头：“你们通过了考验。但记住，真正的试炼才刚刚开始。母菌即将苏醒，而你们的选择，将决定它是重生为神，还是化作灾厄。”
三人离开广场时，天幕再次震动。远处，一座巨大山丘缓缓隆起，顶部裂开，露出一颗pulsating的巨型菌核，散发出柔和却令人心悸的光芒。
“那就是……源生菇王？”莉娜轻声问。
艾尔文凝视远方，声音低沉：“不，那是它的‘心脏’。而我们……正走向它的喉咙。”