虽然第一支探索小队失败了，但当厄恩真正将魔族两个营地的人手动员起来，地下的情况还是很快就被摸了个大概，发现了噗叽的存在。
“噗叽？”维萨留斯靠在座椅上，问道，“你确定是那些蘑菇？”
“千真...
林七握着那枚红色蘑菇标本，指尖轻轻摩挲着它细腻的伞盖。阳光照在上面，竟泛出一丝微弱的荧光，像是回应他心跳的频率。阿卡姆盯着那朵蘑菇，忽然低声说：“它……还活着。”
“什么意思？”苏璃皱眉。
“孢子没有死。”阿卡姆伸手想碰又缩回，“静默核心确实切断了意识链接，摧毁了主神经网，但某些深层菌丝可能进入了休眠状态。就像种子埋在冻土里，等一场春雨就能复苏。而这个??”他指了指林七手中的标本，“是活体样本。它携带了林九最后的情感印记，甚至……可能是她意识残片的载体。”
林七沉默片刻，将蘑菇小心地封进一个水晶小瓶，用布条缠好，贴身收进胸口内袋。“那就让它活着。”他说，“只要它还在发光，我就没输。”
三人启程南下。据阿卡姆所知，唯一有可能破解“静默术”的地方，是位于极南荒漠中的“遗忘图书馆”。那里曾是上古巫师联盟的藏经之地，深埋于流沙之下，每隔百年才会因星轨对齐而短暂显露入口。而最近的一次开启，就在四十天后。
路途遥远，横跨三座废国、两片诅咒沼泽。他们不敢走官道，灰袍会的眼线遍布商旅驿站，连流浪艺人和乞丐中都藏着他们的耳目。于是他们绕行野岭，穿越毒雾弥漫的枯骨林，在月夜下潜行于废弃神庙之间。
第五日夜里，他们在一处塌陷的祭坛过夜。篝火噼啪作响，苏璃守夜，阿卡姆蜷在角落打盹，林七却始终睁着眼，望着星空。
“你在想她？”苏璃忽然开口。
“我在想那天她说的话。”林七声音很轻，“她说我答应过要讲一百个故事给她听。可我现在连一个都没讲完。”
苏璃沉默了一会儿，从腰间取下一个皮囊，递给他。“这是那天从塔里带出来的。我趁你没注意时割下了一小段连接她的菌丝，封存在防腐液里。我不知道有没有用，但……也许将来能找到人研究它。”
林七接过皮囊，手指微微发抖。他知道这有多危险??携带这种东西等于在身上挂了个信号灯，灰袍会的猎犬能顺着精神波动追踪千里。可他还是接了过来，郑重地放进怀里。
“你不该这么做。”他低声道。
“我也曾有个妹妹。”苏璃望向远方，“被他们当成试验品烧死了。所以我懂你的心情。别死在半路上，否则她的牺牲就真的毫无意义了。”
林七点头，不再说话。
第七日清晨，他们遭遇了第一波追杀。
三名灰袍刺客从雾中现身，手持无刃之剑??那是以音波震颤切割血肉的禁器。战斗爆发得猝不及防，阿卡姆刚惊醒就被一道气劲掀飞，撞在石柱上昏死过去。苏璃双刀交错，挡住两名刺客，却被第三人的剑锋划破肩胛，鲜血喷涌。
林七迎上最后一人。
对方动作诡异，步伐如同舞蹈，每一击都带着令人头晕目眩的嗡鸣。锈迹斑斑的短剑在他手中几乎不堪一击，几次交锋便崩出缺口。但他不退，反而越战越狠，借着对方一次突刺空档，猛地扑前，用断剑卡进敌人咽喉软甲缝隙，狠狠一拧。
那人倒下时，面罩滑落，露出一张年轻得可怕的脸??不过十五六岁，眼神却已如死水。
“又是孩子。”苏璃喘息着抹去嘴角血迹，“他们现在连这么小的都洗脑？”
“不止洗脑。”阿卡姆挣扎起身，检查尸体，“看这里。”他掀开死者衣领，颈后有一圈暗紫色纹路，像藤蔓般缠绕脊椎。“这是‘真菌嫁接’的痕迹。他们把改良菌种植入人体，制造半人半菌的傀儡。这些人不会有痛觉，也不会恐惧，只会执行命令，直到神经系统彻底崩溃。”
林七盯着那具尸体，忽然想起林九说过的话：“我宁愿变成怪物，也不愿再看他们折磨别人。”
原来她早就预见了这一切。
他们焚毁尸体，掩埋痕迹，连夜转移营地。接下来的路程更加谨慎，白天隐蔽，夜晚行进。偶尔能在荒村废墟中找到些补给，但食物越来越少，水源也被污染。阿卡姆开始咳嗽，咳出的痰里带着细小的白色纤维。
“菌丝感染。”他自己诊断，“可能是在地下城吸入了残余孢子。暂时还能压制，但如果得不到治疗，三个月内神经系统会被逐步侵蚀。”
“那就更快赶到图书馆。”林七咬牙。
第十九日，他们终于抵达诅咒沼泽边缘。
这片湿地终年笼罩在灰绿色浓雾中，地面松软如腐肉，一步踏错便会沉入毒泥，永世不得翻身。传说中有无数迷失者的骸骨沉在泥底，化作怨灵拖拽活人同葬。真正的危险却是“回声瘴”??一种能复制人心最深执念的幻境毒素，让人在清醒状态下重复经历痛苦记忆。
“必须闭气通过。”阿卡姆分发药粉，“每人只能撑十分钟，所以我们得一路狂奔，中途不准停下。”
三人服下药剂，冲入沼泽。
起初尚能保持队形，但进入深处后，雾气骤然变浓，视野不足三尺。林七突然听见身后传来孩童笑声，回头一看，竟是五岁的林九蹲在浮萍上摘花，裙子干净整洁，脸上洋溢着天真笑容。
“哥，快来呀！这里的花会唱歌呢！”
他脚步一顿，几乎就要伸手去拉她。
“别看！”苏璃的声音穿透迷雾，“那是瘴气生成的假象！”
可那声音太真实了。他记得那一笑一颦，记得她每次摘到漂亮野花都会蹦跳着跑来献宝。他向前迈了一步。
脚下泥土塌陷。
整个人瞬间下沉，泥浆淹至胸口。他拼命挣扎，却越陷越深。耳边孩子的笑声渐渐扭曲，变成了哭喊：“哥！救我！我不想进去！我不想去那个黑屋子啊??！”
“林七！”阿卡姆一把抓住他手腕，拼尽全力将他拽出泥潭。
他瘫在地上大口喘息，冷汗浸透衣衫。
“你差点就死了。”阿卡姆脸色发青，“刚才那不是普通幻象，是你的愧疚在吞噬你。如果你真的碰了‘她’，你的意识就会被瘴气锁住，身体慢慢腐烂在这里，灵魂永远困在悔恨里。”
林七闭上眼，拳头攥得咯咯作响。
“我不能再这样下去了。”他喃喃道，“如果连自己都救不了，还谈什么救她？”
当晚宿营时，他取出那支装有菌丝的皮囊，凝视良久。
“阿卡姆，如果我把这段菌丝接到自己身上……会不会增强我对林九的感知？哪怕只是一点点？”
“你会疯的。”阿卡姆摇头，“人类大脑无法承受异种神经直连。轻则失忆癫狂，重则当场脑爆。”
“可我已经疯了。”林七苦笑，“自从看见她在井边等我那天起，我的心就没完整过。现在我知道真相了，反而更痛。但如果这份痛能换来一丝联系……我愿意试。”
苏璃冷冷看着他：“你以为她想看到你变成怪物吗？”
“我不是为了让她看到。”林七抬头，目光灼灼，“我是为了让我不忘。”
那一夜，他终究没有动手。但在梦中，他再次见到了林九。
她站在一片雪原上，穿着小时候那条红裙子，朝他挥手。“哥，你说要带我看雪的。现在我看到了，很漂亮，对不对？”
“你怎么会在这里？”林七奔跑过去。
“我一直都在。”她微笑，“只要你记得我，我就没有真正消失。菌海可以被摧毁，静默术可以封锁灵魂，但誓言不会死。你还记得吗？我们小时候在树洞里埋下的木匣，你说等我们都老了再打开。”
林七猛然惊醒。
天还未亮，他翻出随身包裹，在夹层中找到了那个早已褪色的小木盒。五年来，他从未打开过。
此刻，他颤抖着手掀开了盖子。
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