整座城市在烈焰中哀嚎，黑烟如巨蟒缠绕着倾颓的尖塔。
就在这片混乱中，一支与众不同的军队正整齐地穿过已经成了废墟的街道。
为首的骑士高举着绣金雄狮旗，紧随其后的士兵们身着锃亮的蓝甲，胸甲上雕...
林恩的呼吸凝滞在喉咙里，像被无形的手扼住。那张脸??每一根线条、每一道疤痕都与他如出一辙，甚至连左眉上那道因少年时斗殴留下的浅痕也分毫不差。可那双眼睛却空洞得如同深渊，瞳孔深处闪烁着不属于人类的幽绿微光，仿佛有亿万细小菌丝在其中蠕动。
“你不是我。”林恩后退半步，短剑横于胸前，指节因用力而发白。
“我不是你？”那“林恩”轻笑一声，声音竟同时从四面八方传来，像是整座花园都在低语，“我是你所有未说出口的恐惧，是你每一次转身逃避时落下的影子。我是你在凯尔死时心中闪过的庆幸??‘至少不是我’；是我玛莎被吞噬前，你藏在心底的那一句‘她太天真了’；是莉娜为你冻伤双腿的那个雪夜，你躲在门后不敢开门的懦弱。”
每一个字都像刀刃剜进骨髓。林恩踉跄一步，孢子囊猛地灼热起来，烫得他几乎要将其扯下。可就在这痛楚中，一股奇异的清醒随之升起??这东西知道他的记忆，但它并不理解它们。
“你说你是我的影子。”林恩咬牙，强迫自己直视那张脸，“可影子不会说话，更不会握着钥匙。”
对方微微一怔。
那一瞬，林恩捕捉到了破绽：它的动作有延迟，像是模仿者在努力复刻真实的情感波动。真正的“自我”不会有这种迟疑。
“你不是我。”他重复，声音渐稳，“你是根之心制造的试炼，是腐化借我心魔塑成的幻象。你想让我崩溃，好趁虚而入，对吗？”
“根之心”下方的空间忽然扭曲，黑雾自地面升腾，缠绕那黑袍身影。它冷笑道：“你以为这是考验？不，这是归宿。看看四周??倒悬的藤蔓，反生的花蕊，上下颠倒的世界。这才是真实。你们所谓‘正常’，不过是短暂的秩序假象。而我，才是你最终的模样。”
话音未落，它的身形骤然拉长，四肢如橡皮般延展，关节发出令人牙酸的噼啪声。皮肤裂开，露出beneath蠕动的菌丝网络，整个人开始向某种介于人形与真菌聚合体之间的存在转变。锈迹斑斑的钥匙悬浮而起，在空中旋转，尖端指向林恩的心脏。
林恩没有动。
他知道，此刻任何攻击都是徒劳。这具“伪身”并非实体，而是由根之心投射出的心理锚点，用来测试闯入者是否具备承载封印仪式的意志。若他以暴力回应，便会陷入无尽的内心厮杀，直至精神枯竭，成为下一个守望者的干尸。
他闭上眼，任由记忆翻涌。
莉娜站在风雪中，手中提着一盏纸灯笼，火光映红了她冻得发紫的脸颊。“快走啊！”她喊着，声音几乎被狂风吹散，“再不走天就黑了！”而年少的他只敢从窗缝里窥视，直到那抹微光彻底消失在风雪尽头。
十年来，他从未原谅过自己。
但现在，他忽然明白了一件事：逃避并不可耻。可耻的是，他一直用“愧疚”当作借口，把自己锁在过去，拒绝向前。
“我错了。”他睁开眼，声音平静，“那天我该开门的。我不该让她一个人回去。但我不能永远活在那个雪夜里。”
伪身的动作停滞了。
“你可以嘲笑我的软弱，可以放大我的悔恨。”林恩向前迈了一步，“但你无法取代我，因为你不懂??正因为我记得那些错误，我才更要走下去。不是为了赎罪，而是为了不让同样的悲剧重演。”
孢子囊剧烈搏动，金色脉络自他手臂蔓延至脖颈，如同活物般游走。空气中响起细微的嗡鸣，那是水晶蘑菇集体共鸣的前兆。倒悬花园的风突然静止，所有垂落的藤蔓轻轻震颤，仿佛在聆听。
“你以为腐化是终结？”林恩继续道，“可真菌守护这座城千年，不也是在承担它们的‘错误’吗？玛莎选择共生，不是因为她疯了，而是因为她愿意为真相付出代价。凯尔死前还想救我，哪怕他自己已濒临绝境。他们都没逃，所以我也不该逃。”
他抬起手，掌心向上：“如果你真是我最深的恐惧，那就来吧。让我看看，你能不能吞掉一个决定面对自己的人。”
刹那间，天地失声。
伪身发出非人的嘶吼，整个身体炸裂成无数黑色孢子流，化作滔天巨浪扑向林恩。可就在触及他皮肤的瞬间，那些孢子竟被孢子囊牵引，尽数吸入其中。林恩闷哼一声，膝盖微弯，却始终挺立。
金色光芒自他体内爆发，顺着菌毯迅速扩散。一朵朵水晶蘑菇次第绽放，释放出清越的音符，汇成一支古老而庄严的旋律。穹顶之上，银色菌膜开始剥离，露出其后层层叠叠的记忆回廊??那是由千万年积累的意识残片编织而成的精神通道，通往根之心的核心。
玛莎的声音在耳边响起，遥远而清晰：“你通过了第一重试炼……现在，去完成仪式。”
林恩抬头，望向悬浮的心脏。
它仍在搏动，节奏缓慢而沉重，每一次收缩都伴随着细微的撕裂声，仿佛随时会崩解。十二具祭司干尸围成圆环，手中的断裂法杖指向中心，形成一道黯淡的能量锁链。然而锁链已有三处断裂，裂缝中渗出暗紫色的雾气，正是“原初腐化”的气息。
必须重启封印。
但他知道，这不仅仅是施法那么简单。笔记中提到“纯净的意志”，意味着仪式需要献祭某种极其珍贵的东西??不是生命，而是“自我”的一部分。
他缓缓走向根之心。
每一步落下，脚下菌毯便泛起涟漪般的光晕，映照出过往片段：母亲临终前握着他的手，叮嘱他“别怕黑暗”；第一次踏入地下城时的兴奋与忐忑；与凯尔并肩作战的日子；还有玛莎最后一次见他时，眼中那种近乎悲悯的期待……
当他终于站定在石台之前，锈钥自动飞入他掌心，冰冷的金属触感让他心头一颤。
“以守望者之名，开启记忆回廊。”他低声念道，将钥匙插入虚空。
没有锁孔，可空气却如水面般荡开波纹。一道垂直的光门浮现，门内翻滚着混沌光影，隐约可见远古精灵王庭的殿堂、地底深处蠕动的巨大触须、以及一场席卷星辰的白色火焰之战。
“这就是……起源？”林恩喃喃。
“是的。”玛莎的身影出现在侧方虚影中，“三千年前，精灵王庭试图驯服‘原初腐化’，将其封印于地核。但他们低估了它的智慧??它能侵蚀灵魂，诱使最强者背叛同类。最后关头，大祭司以禁忌魔法唤醒了‘意识型真菌’，让它们成为新的守卫者。而代价是，整座城市沦为活体迷宫，永世不得安宁。”
林恩看着光门中的画面：一名白袍祭司将自己的心脏挖出，植入菌丝网络，化作最初的“根之心”。那一刻，整个地下城为之震颤。
“所以……我也要这么做？”
“不必死。”玛莎摇头，“但你要留下一部分意识，与真菌融合，成为新的节点。从此以后，你会听见它们的声音，感知每一条通道的变化，知晓每一次腐化的萌芽。你将成为半个‘它们’，才能真正理解如何阻止它。”
林恩沉默良久。
他知道这意味着什么??他将再也无法回归普通人的生活。即使地表危机解除，他也注定孤独终老，在清醒与混沌之间徘徊。他的名字会被遗忘，或仅存于探险者的传说中。
可如果没人留下呢？
他又想起地表的城市，那些尚未沦陷的人们，还有可能仍活着的莉娜。他曾辜负她一次，不能再让整个世界因他的退缩而沉沦。
“我愿意。”他说。
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