洪祖二远去，头也不回，似是不屑再多看陈迹一眼。
数十名夜不收紧随其后，唯有阿笙勒紧缰绳停在陈迹面前，他替洪祖二解释道：“陈大人，洪爷他们只是太恨元城了……”
陈迹神色没有波澜：“无妨。”...
春风拂过山岗，学堂的木窗被吹开一条缝，纸页哗啦作响。陈迹正低头在竹简上刻字，听见风声便抬手合窗，指尖却顿了顿??窗外那株老梅树竟开了花，粉白瓣儿随风飘进屋来，落在他写了一半的“仁”字上。
他怔住片刻，轻轻拾起花瓣，夹进书页。
“先生，您又走神了！”一个小男孩举着手里的石板嚷道，“这道算术题您讲到一半就停了！”
陈迹回过神，笑了笑：“是啊，年纪大了，一见花开就想起从前的事。”
“从前是什么样的？”另一个扎着羊角辫的小女孩凑上来，眼睛亮晶晶的，“是不是真的有鬼魂从地底下爬出来？还有那个戴面具的坏人，最后是怎么死的？”
孩子们围成一圈，叽叽喳喳问个不停。他们不知道陈迹曾以残魂为引、逆转归魂阵，更不懂什么阴门开启、万鬼出世。他们只知道，这位走路一瘸一拐的先生，讲的故事比村口说书人还惊心动魄。
陈迹望着那一张张稚嫩的脸，忽然觉得胸口暖得发疼。
“故事还没完呢。”他说，“那天影魇消失后，我以为一切都结束了。可有些东西，不是斩断就能抹去的。”
他放下刻刀，缓缓卷起左袖。手臂上一道青黑色的纹路蜿蜒而上，像藤蔓缠绕枯枝，那是当日与万千魂影融合时留下的印记。每到月圆之夜，它便会微微发烫，仿佛体内仍有一丝不属于他的意志在低语。
阿瑶察觉过几次。每次他半夜惊醒，她都会默默起身，用温水浸湿布巾敷在他手臂上，一句话也不说。他知道她在怕??怕那场胜利只是暂时的休战，怕某一天睁开眼，哥哥已不再是哥哥。
但他从未告诉任何人，梦里总有个声音在唤他：“归来吧……宁皇血脉不应屈居山野，你本可掌生死、御幽冥，为何甘愿做个教书匠？”
那声音像父亲，又像洪姨，甚至有时像是他自己。
“先生？”小女孩摇了摇他的衣袖，“然后呢？然后怎么了？”
陈迹收回思绪，轻声道：“然后……春天来了。我们重建了家园，种下了种子，孩子们开始读书。但你知道吗？真正的战斗，其实才刚刚开始。”
“啊？”男孩瞪大眼睛，“还有敌人？”
“敌人不在外面。”陈迹指了指心口，“而在心里。当我们忘记为什么而战的时候，黑暗就会悄悄回来。”
这时，门外传来脚步声。小满端着一碗药走进来，眉头皱得能夹死苍蝇：“又给孩子们讲故事？胡三爷说了，你现在身子还没完全恢复，不能耗神！”
“我不累。”陈迹接过药碗，闻了闻，“还是归元参为主？加了龙葵和夜露草？”
小满一愣：“你怎么知道？”
“这些年喝你的药都喝出习惯了。”他苦笑，“不过下次少放三分龙葵，我夜里梦多，容易惊醒。”
小满盯着他看了半晌，忽然压低声音：“是不是……它又动了？”
陈迹没答，只是慢慢卷下衣袖。
小满咬唇：“我以为影魇已经彻底消散了。”
“我也以为。”他望向窗外，“但它不是单纯的邪物，而是所有执念的集合体。只要世间还有不甘、怨恨、未了之情，它就永远不会真正死去。它只是……换了种方式活着。”
两人沉默良久。
小满终于开口：“我要去南岭。”
陈迹猛地抬头。
“忘忧草不仅能修补残魂，还能净化异种魂力。”她眼神坚定，“我不信世上没有克制它的办法。胡三爷说古庙深处藏有《净世经》，若能找到，或许能帮你拔除根毒。”
“太危险了。”陈迹摇头，“南岭瘴气蚀骨，更有无数迷失其中的亡魂化作厉鬼。上次牛欣进去探路，差点丢了命。”
“所以我不会一个人去。”小满握紧药碗，“阿笙答应陪我，她最近参悟星轨，发现南岭每逢春分会有‘天光裂隙’，持续一个时辰。那是唯一能避开瘴毒进入核心区域的机会。”
陈迹还想说什么，却被推门进来的人打断。
是王婶，手里拎着一只受伤的乌鸦。
“这畜生撞进院子里，翅膀折了，嘴里还叼着这个。”她递来一片青铜残片，上面刻着模糊符文。
陈迹接过一看，脸色骤变。
“这是……宁皇宫禁卫军的腰牌碎片。”
“不可能！”王婶失声，“那些人百年前就全死了！”
“但它确实来自南岭方向。”阿笙不知何时站在门口，手中罗盘指针疯狂旋转，“而且刚才我观星象，紫微偏移，荧惑入庙??大凶之兆。有人正在重启‘血祭阵’，目标很可能就是你，陈迹。”
屋内一时寂静。
陈迹低头看着那片青铜，仿佛看见无数双眼睛在黑暗中注视着他。他忽然明白，影魇虽灭，但宁朝的秘密远未终结。当年父皇战死前线，母亲割腕封印，洪姨镇守寒鸦寺一生不嫁……这些背后，是否另有隐情？
他缓缓站起身，拄拐走向门边。
“我也要去。”他说。
“你说什么？”阿瑶的声音从院外传来。她刚采完野菜回来，肩上挎着竹篮，脸上还沾着泥点，“你要跟小满一起去南岭？你现在连站久了都会头晕！”
“正因为如此，我才必须去。”陈迹转身看她，目光温柔却坚决，“如果我不去查明真相，终有一天，你会再次为了救我而死。我不想再经历那种痛。”
阿瑶嘴唇颤抖：“可我宁愿再死一次，也不想看你把自己逼到绝境！”
“这不是逼自己。”他走近她，轻轻擦去她脸上的泥土，“这是选择。从前你们护我，现在轮到我为你们踏出这一步。”
当晚，众人齐聚新搭的木屋议事。
胡三爷抽着旱烟，眯眼道：“南岭自古禁地，传说中有座‘葬神谷’，埋着上古巫族七十二具尸骸。每逢天地气机紊乱，它们就会苏醒，吸食活人魂魄壮大自身。若真有人在那里布阵，恐怕不只是冲着陈迹来的。”
“那是冲着整个北境来的。”阿笙摊开星图，“我测算过了，今年春分恰逢百年一遇的日蚀，阴阳交汇之际，若以宁皇血脉为祭，足以撕裂封印，释放远古邪灵。”
牛欣握紧双锏：“那就打过去！老子早就看那些躲在暗处的家伙不顺眼了！”
“这次不是靠蛮力能解决的。”王婶沉声道，“我们需要智取。而且……”她看向陈迹，“你体内的异种魂力若是失控，反而会成为敌人的钥匙。”
陈迹点头：“所以我决定带上《九幽录》最后一卷。”
众人皆惊。
那本书早已残破不堪，唯有最后一页写着“心灯不灭，青山常在”，其余皆为空白。可就在昨夜，陈迹发现当月光照入时，书中竟浮现出新的文字??是一段失传已久的“净魂诀”。
“这本书……在回应我。”他说，“也许从一开始，它就不是为了杀戮而存在，而是为了救赎。”
出发前夜，陈迹独自坐在母亲墓前。
春风温柔，野菊初绽。他带来一壶酒，两只杯，像小时候那样陪她说话。
“娘，我要走了。”他斟了一杯酒洒在地上，“这次可能很久才能回来。村里学堂我会托付给胡三爷照看，孩子们的课业不能荒废。阿瑶性子倔，您在天上多看着她点儿，别让她太拼。”
风吹动松林，沙沙作响。
他举起另一杯酒，轻啜一口，苦涩入喉。
“我一直不明白，您为什么要选择那样的结局。如今我才懂，有些责任，注定只能由少数人承担。就像我现在做的，不是为了复仇，也不是为了权力，只是为了不让下一代再经历我们的痛苦。”
他放下酒杯，从怀中取出一枚玉佩??那是母亲临终前交给他的信物，正面刻“宁”字，背面却有一行极小的篆书：**“非血继之责，乃心承之道。”**
泪水无声滑落。
“原来您早告诉我答案了。”他喃喃，“守护，从来不是继承名字，而是延续心意。”
第二日清晨，六人启程。
小满背着药箱，阿笙手持罗盘，牛欣披甲执锐，王婶腰悬桃木剑，胡三爷拎着酒葫芦哼着小调，阿瑶牵着陈迹的手，一步也不肯落后。
临行前，村里孩子追出好远，挥着手喊：“先生早点回来呀！我们等您讲完故事！”
陈迹回头望去，阳光洒在学堂屋顶，新刷的匾额熠熠生辉??**“青山书院”**。
他笑了，用力挥手。