“另，城南驿站昨夜收到一封匿名信，内容不详，已被烧毁。送信人是个乞儿，今早已不见踪影。”
皇帝停下脚步：“是谁烧的？”
“据说是……世子府上的老厨娘。”
皇帝眯起眼：“一个厨娘，敢烧驿站来的信？”
“是……是阿箬姑娘让她烧的。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“一个流浪丫头，才进王府几天，就能调动府中下人？”
小太监低头：“奴才不知。”
“她厉害。”皇帝慢慢坐回椅上，“不是因为她聪明，是因为她让萧景珩愿意给她撑腰。”
他拿起茶杯，吹了口气，没喝。
“情之一字，最是误人。”他低声说，“可无情之人，又如何驭民？”
小太监不敢接话。
“传令下去。”皇帝放下杯子，“南陵王府的日常密报，不再汇总，直接呈朕。”
“是。”
“另外，查一查阿箬的底细。她从西北来，路上经过哪些地方，见过哪些人，统统给我挖出来。”
“奴才遵旨。”
小太监退下，殿门关上。
皇帝独自坐着，目光落在墙上一幅旧画上。画的是先帝年间的一场春宴，群臣列座，其乐融融。画角有个女子身影极小，是废太子之母，出身农家，后来引出外戚乱政，被先帝亲手废黜。
他盯着那点影子看了很久。
“一个卑微女子……真能坐上凤位？”他喃喃，“若真成了，这天下，还姓不姓胤？”
——
南陵王府，后园。
花路还在，花瓣被风吹散了一些，灯笼摘了一半。老管家带着几个仆役收拾石台。
“你说陛下会认这门亲吗？”一个小丫鬟小声问。
“认？一个讨饭的丫头，还想当世子妃？”另一个摇头，“除非世子造*反。”
“可你看世子那样，像是能放手的人？”
老管家咳嗽一声：“闭嘴！这话传出去，全家都得进大牢！”
众人噤声。
阿箬站在回廊尽头，听到了最后一句。
她没动，也没回头。片刻后，转身走了。
——
萧景珩在书房等她。
她推门进来，脸色有点白。
“听见了？”
她点头。
“别信他们。”他站起来，“我说你是我的，你就是。”
“可我不想连累你。”
“你早就是我的麻烦了。”他走近，“从你翻我垃圾桶那天起，我就甩不掉你了。”
她抬头瞪他：“谁稀罕你那点剩饭！”
“可你吃了三顿。”他挑眉，“还偷偷打包带走一次。”
她脸一红，抬手打他，他抓住她手腕，拉进怀里。
“听着。”他声音低，“我不在乎他们怎么说。我要娶你，不是因为喜欢你，是因为没了你，我演不了这出戏。”
她愣住。
“我装纨绔三年，靠的是没人信我能成事。”他看着她眼睛，“可你信。所以你不能走，也不能输。”
她咬唇，最后轻轻嗯了一声。
他松开她，走到桌前，打开舆图。
“接下来，他们会查你。”他说，“查你的过去，你的家人，你吃过的每一口饭。你要准备好。”
“我没什么好怕的。”她说，“我从小就在逃命。”
“那就继续逃。”他抬头，“不过这次，我陪你。”
——
宫中，皇帝再次召见小太监。
“南陵王府那边，可有动静？”
“回陛下，世子未出门，阿箬姑娘回房后未再露面。府中一切如常。”
“如常？”皇帝冷笑，“哪有这么巧的事，他刚求婚，朕就听说兵部有异动？”
小太监低头：“奴才不知。”
“他是在等。”皇帝缓缓道，“等我先动。”
“那……咱们要不要……”
“不动。”皇帝摆手，“盯紧就行。我要看他下一步，到底是为情所困，还是借情布局。”
他站起身，走到铜鹤灯前。火焰跳了一下，映在他眼里。
“一个流**……”他低声说，“真能坐上凤位？”