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而卫言，独自一人回到老陈记厨房。
他洗净双手，点燃柴火，放入最后一锅归元汤的食材。这一次，他加入了一样从未有过的东西??自己的三滴血，从指尖刺出，落入汤中。
老陈看见，没有阻止。
“以身为薪，以血为引。”他喃喃道，“你要用自己的命，去唤醒百万人的魂吗？”
“如果这锅汤能让一个人想起他为何而活。”卫言轻声说，“那就值得。”
子时整，汤成。
他盛出一碗，先敬天地，再敬灶君，最后敬老陈。
老陈接过，饮尽，久久不语。良久，他摘下墙上那口跟随他三十年的铁锅，交到卫言手中。
“拿着吧。”他说，“它认主。从今往后，你走到哪里，这口锅就是‘食相’的旗帜。”
卫言郑重接过，背在肩上，走出老陈记。
黎明未至，街道寂静。
他步行前往比赛场馆，一步一阶，如同朝圣。
途中，越来越多的人自发聚集。有喝过汤的工人、护士、流浪汉、学生……他们提着保温杯、瓷碗、塑料盒，默默跟在他身后。
有人开始直播。
画面中，一个男人背着铁锅，在晨雾中前行，身后跟着数百人，手持容器，只为求一碗汤。
弹幕疯狂滚动：
【我在现场！他走过来了！！】
【我不信玄学，但我愿意相信这口锅！！】
【卫言不是去比赛的，他是去赴一场生死约！！】
【看，天上云散了……】
当第一缕阳光洒落大地时，卫言抵达赛场门口。
夏鸣已在台上等候，一身漆黑高定厨服，眼神冷峻如刀。他身后，十名助手整齐排列，每人手中托着密封容器，隐约可见绿色火焰在其中跳动。
主持人宣布比赛开始。
主题揭晓：**“终极之味”**。
规则：不限技法，不限食材，不限时间，评委盲评，胜者封王。
全场屏息。
卫言走上属于他的操作台，放下铁锅，取出砂锅，倒入归元汤。
夏鸣冷笑：“你就打算拿一碗老火汤跟我斗？”
卫言不答，只是轻轻揭开锅盖。
刹那间，一股无法形容的气息弥漫开来??不浓烈，不张扬，却如春风拂面，似故人归来。前排观众不由自主闭上眼，有人悄悄抹泪，有人喃喃自语：“这味道……像我妈……”
而另一边，夏鸣挥刀斩破空气，将密封容器一一打开。刹那间，腥风扑面，绿焰冲天，整个舞台仿佛堕入幽冥。他开始烹制“噬心羹”，每一步都带着仪式感：以童子尿清洗器皿，以怨念咒语调味，最后将自己的指尖划破，让血滴入汤中。
“这才是真正的‘味之主宰’！”他仰天大笑，“今日之后，你们都将跪着品尝我的伟大！”
评委陆续品尝。
四名被控制的评审刚入口，眼神立刻变得狂热，脱口而出：“神迹！这是超越人类认知的味道！”
其余三位正常评委却面色复杂。他们尝过“噬心羹”后，虽觉惊艳，却心生不安，仿佛有无数杂音在脑中嘶吼。而当他们喝下归元汤时，那种混乱瞬间平息，取而代之的是一种难以言喻的安宁。
评分阶段。
大屏幕亮起。
争议爆发。
正当裁判组陷入僵局时，异变陡生。
全场突然响起一阵低语??不是来自任何人，而是仿佛从地板、墙壁、空气中渗透而出。那些曾喝过归元汤的人，无论在现场还是远在家中，竟同时开口，齐声念出一句模糊话语：
“饿的人，该吃饭了。”
声音越来越强，宛如潮汐。
夏鸣脸色剧变：“不可能！他们怎么还能抵抗？！”
就在此刻，他身后的一面墙轰然倒塌。
林晚带着特勤队冲入，封锁现场，缴获所有阴火设备。她举起录音笔，播放一段语音??正是夏鸣与“灶渊”高层的通话记录，明确提及使用违禁药物及操控评审。
舆论彻底反转。
主办方紧急宣布取消夏鸣资格，并启动调查程序。
可卫言没有庆祝。
他端着那碗归元汤，走向呆立原地的夏鸣。
全场寂静。
“你输了。”夏鸣咬牙，“但我不服。你根本没有技术，只有煽情！”
卫言看着他，忽然问：“你父亲……给你做过饭吗？”
夏鸣一怔。
“我听说，他每天逼你背诵《味控经》，不准你吃甜食，不准你看温情电影，甚至不准你对陌生人微笑。”卫言轻声道，“因为他怕你软弱，怕你偏离‘主宰之路’。可你知道吗？真正的强大，不是让人跪下，而是让人站起来。”
他将汤递过去：“喝一口吧。也许……你能尝到他从未给过你的东西。”
夏鸣怒极反笑，抬手欲打翻汤碗。
可就在指尖触及碗沿的瞬间，他动作顿住了。
一滴泪，毫无预兆地滑下脸颊。
他愣住，像是第一次意识到自己会哭。
然后，他缓缓接过汤，低头喝了一口。
下一秒，他双膝触地，手中的黑刀哐当落地。
他伏在地上，像个孩子般放声痛哭。
没有人嘲笑他。
因为所有人都听见了??在他哭泣的间隙，有一声极轻的、几乎不可闻的呢喃：
“我想……吃一顿普通的饭……”
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