“我不许你死！”她红着眼睛吼道，“你说过要跟我重新开始的！你说过要死在我身边的！可我不想你死！我只想你活着，好好地活着，陪我看春天的花开，看夏天的暴雨，看秋天的落叶，看冬天的雪……老牛，求你……别丢下我。”
风忽然静了。
庙内的诵经声仿佛也慢了一拍。
牛远山怔怔地看着她，像是第一次真正看清这张陪伴了他半生的脸。那么倔强，又那么柔软；那么骄傲，又那么脆弱。
他伸手，轻轻抚过她的脸颊，拇指擦去她眼角的泪。
“好。”他低声答应，“我答应你，一定活着回来。”
然后，他转身走向庙门，在踏入阴影前，留下一句话：
“等我出来的时候，我想听你说一句‘我喜欢你’。”
莫青梅站在原地，泪水止不住滑落，却用力点了点头。
“我会的……等你回来，我会大声告诉你，我喜欢你，从很久以前就开始了。”
牛远山的身影消失在黑暗中。
庙内，梵唱渐高，烛火摇曳如鬼影幢幢。
突然，一声铜铃响彻夜空！
紧接着，整座古庙剧烈震动，屋顶瓦片簌簌落下！祭祀台上，血池翻滚，一道黑影缓缓升起，却被突如其来的紊乱能量狠狠砸回池中！
“谁？！”一名大巫师怒吼，“有人干扰仪式！”
四周黑衣人纷纷拔刀搜查。而在梁柱之间，一道身影如狸猫般穿梭，避过机关，绕开守卫，直逼主坛。
正是牛远山。
他手中断念剑已然出鞘，剑身漆黑如墨，却隐隐浮现出赤色纹路，宛如血管搏动。
“三年前我没能杀尽你们。”他低声自语，“今天，该做个了结了。”
他猛然跃下，断念横扫，两名巫师头颅齐飞！血洒祭坛，仪式再度中断！
“杀了他！”剩余巫师疯狂结印，召唤黑雾缠绕牛远山全身。
但他不闪不避，任由黑雾侵蚀皮肉，只将断念狠狠插入血池中央的符文阵眼！
轰??！
整座古庙炸裂开来！火焰冲天，大地崩裂！
牛远山被爆炸气浪掀飞，重重撞在墙上，口中喷出大口鲜血。他的左臂已被黑雾腐蚀至骨，右腿扭曲变形，眼看无法再战。
可他仍挣扎着爬起，望着那即将熄灭的祭坛，嘴角扬起一抹笑意。
“结束了……”
然而，就在这时，一道冰冷的声音从废墟中响起：
“你以为……这就结束了吗？”
烟尘散去，楚音音缓步走出，脸上再无往日温婉，取而代之的是森然冷笑。她手中捧着一枚晶莹剔透的玉匣，匣中赫然是一颗跳动的心脏！
“这才是真正的仪式开端。”她阴森道，“只要将这颗‘国帝之心’献祭，哪怕仪式失败一次，也能重启三次！牛远山，你终究还是晚了一步。”
牛远山瞳孔骤缩。
国帝未死，心却被挖出？！
“你们……疯了！”他嘶吼。
“疯？”楚音音大笑，“为了推翻腐朽道门，建立新秩序，这点代价算什么？而你，不过是棋盘上一颗注定被牺牲的卒子。”
她举起玉匣，就要再度开启仪式。
千钧一发之际，一道剑光破空而来！
“住手！”
莫青梅从天而降，长剑直取楚音音咽喉！
两人激烈交战，剑影交错。但莫青梅毕竟愤怒攻心，招式凌乱，很快被楚音音一掌震退。
“你以为你能赢？”楚音音讥讽，“你连他为什么拒绝你都不懂！因为他根本不喜欢你！他爱的是……”
话未说完，一支箭矢穿透她的肩膀！
众人惊望，只见姜至持弓立于残垣之上，冷声道：“再多说一个字，下一箭就是你的心脏。”
与此同时，其余六人陆续杀入，与残余敌人展开最后厮杀。
莫青梅扶起重伤的牛远山，颤抖着问：“怎么办？那心脏还在跳……仪式随时可能重启！”
牛远山艰难喘息，忽然笑了：“还记得……小时候我教你辨药吗？有一种草，叫‘断缘’，遇血即焚，专克邪物……我……我把种子……缝在衣领里了……”
莫青梅立刻撕开他外袍，在内衬夹层中找到一小包褐色草籽。
她毫不犹豫，将草籽撒入血池。
刹那间，火焰腾起，绿色烈焰席卷整个祭坛！那颗心脏发出凄厉尖啸，最终化为灰烬！
轰隆??！
天地仿佛为之震动，乌云散尽，晨曦洒落。
一切，终于结束了。
朝阳下，莫青梅抱着奄奄一息的牛远山，哭得像个孩子。
“你说过要活着回来的……你骗我……”
牛远山虚弱地抬起手，擦去她的泪：“我没骗你……我还……活着……还没听到你说那句话……怎么会死？”
她泣不成声，俯身贴在他耳边，一字一句：
“我喜欢你，牛远山，从十二岁那年你背着我去医馆开始，就一直喜欢你。”
牛远山闭上眼，嘴角扬起满足的弧度。
远处，钟声再度响起??不是警报，而是庆功之音。
八子赴死之行，终以奇迹生还。
而这场风波背后，仍有无数谜团未解：十长老的真实立场、七长老的神秘身份、西域隐世宗门的目的……以及，那道悄然北去的幽影，究竟效忠何方？
但此刻，阳光正暖。
莫青梅抱着牛远山，坐在废墟边缘，看他苍白的脸渐渐染上金光。
“等你好了，我们回小院。”她说，“你做饭，我陪你喝酒。”
“嗯。”他轻声应，“这次，我炖鱼汤，不加葱花，因为你讨厌葱。”
她笑了，眼泪又落了下来。
风吹过，带来远方山河的气息。
新的征程，才刚刚开始。