“不可！”马寻断然阻止，“此时汛期未过，贸然前往太过危险。且救灾要紧，勘察其次。”
朱元璋沉声道：“传旨，命河南布政使开仓放粮，安抚灾民。另调江浙漕米十万石，火速北运。标儿，你暂勿亲往，待汛情稳定后再行巡视。”
“遵旨。”朱标躬身领命。
马寻却已陷入沉思。片刻后，他忽然抬头：“归德决口……是不是在睢水交汇处？”
李质一怔：“正是。”
“果然。”马寻眼中闪过一丝锐光，“那是老问题了。睢水河道狭窄，黄河主流经此，水流受阻，极易冲垮堤岸。上次我路过时就说过，必须拓宽河道，增设分洪渠，可地方官一直拖着不办。”
朱元璋怒拍龙椅：“岂有此理！百姓性命攸关，竟敢敷衍塞责！”
“陛下息怒。”马寻劝道，“眼下最要紧的是救人。我建议立即派遣‘河政司’临时机构，由工部、户部、兵部联合组成，全权处理此次灾情及后续修复。同时派出医队，防止疫病蔓延。”
“准！”朱元璋果断下令，“就以你为总顾问，统筹全局。”
马寻拱手：“臣不敢居功，只愿速解民困。”
会议结束，众人陆续退出乾清宫。朱?悄悄拉住马寻衣袖：“舅舅，我能跟你一起去归德吗？我想亲眼看看怎么救人的。”
马寻看着这个平日顽劣的外甥，眼中多了几分赞许：“你想去，就得听话。不准乱跑，不准嫌脏怕累，更不准仗着身份耍威风。”
“我保证！”朱?用力点头。
“那就随行吧。”马寻摸了摸他的头，“或许这一趟，能让你明白什么叫‘民生艰难’。”
三日后，一支由百余名官员、工匠、军士组成的队伍离开南京，奔赴河南灾区。马寻骑在一匹青鬃马上，身后跟着满脸兴奋的朱?。沿途所见，尽是残垣断壁、浮尸漂荡。饥民蜷缩在高岗之上，眼神空洞如死灰。
朱?第一次见到这般景象，脸色发白，一句话都说不出来。
到了归德府城外，当地知府迎出十里，跪地痛哭：“下官罪该万死！因连日暴雨，堤防失修，以致酿成大祸……”
马寻扶起他：“现在不是追责的时候，先救人。”
当晚，他在临时搭建的帐篷中召集众人议事。烛火摇曳，映照着他疲惫却坚毅的脸庞。
“第一，立即设立粥棚十处，每日早晚各施粥一次，确保灾民不断粮；第二，征调民夫五千，清理河道淤泥，抢修堤坝；第三，派出郎中三十人，逐村巡诊，发现疫情立刻隔离；第四，向朝廷申请减免今年赋税，并发放种子农具，助百姓来年春耕。”
众人纷纷记录，无不佩服其条理清晰。
朱?在一旁默默听着，忽然举手：“舅舅，我觉得还少了一件事。”
“说。”
“这些灾民失去了家园，就算吃饱了饭，晚上也没地方睡。不如砍些竹子搭简易窝棚，再收集干草铺地，至少能避风挡雨。”
马寻眼前一亮：“极好！就这么办。”
他转向众人：“听见没？七皇子虽年少，心思却不浅。从今往后，凡提合理建议者，不论身份，皆予嘉奖！”
接下来半月，马寻日夜奔波于河岸之间，亲自指挥疏浚工程。他甚至跳进泥水中，与民夫一同挖土扛包。朱?起初畏缩不前，但在舅舅的鼓励下，也咬牙参与其中。
一天夜里，朱?浑身泥泞地回到营地，累得瘫倒在地。马寻递来一碗热汤：“怎么样，还觉得游山玩水有意思吗？”
朱?苦笑：“原来治河这么苦……可看着那些百姓慢慢有了希望，心里又觉得……挺值的。”
马寻欣慰一笑：“这才是真正的‘江山’。不是宫殿楼阁，不是玉玺龙袍，而是千千万万活着的人。”
就在工程渐入正轨之时，一封密信悄然送达马寻手中。
他展开一看，眉头骤然紧锁。
信是锦衣卫千户蒋?所写，内容仅有八字：**“有人欲毒杀太子，速归。”**
马寻猛地站起，心跳如鼓。
他知道，这场治河之路，才刚刚开始；而朝堂之上的暗流，早已汹涌而来。