他看向谭行等人的目光，充满了赞赏，更有一种看到薪火相传的欣慰。
“好！好！好！”
他连说三个“好”字，每一个字都重若千钧：
“北原道有尔等少年，何愁不兴！我人族联邦有如此英烈，何愁不固！”
“你们，都是好样的！韦玄、张九极，以及所有牺牲的孩子，他们都是好样的！！”
他的声音带着不容置疑的决断：
“此事，本座会亲自上报联邦最高议会，为所有参与者请功，为张九极和韦玄这两位牺牲者追授“银熊”勋章！
他们的家人，将得到联邦最高规格的抚恤与庇护！”
言罢，他目光一转，落在那古朴玉璧之上，语气变得郑重而温和，甚至带上一丝敬重：
“前辈，事已至此，还不愿现身一见吗？”
玉璧微光流转，一道苍老平和的幻影缓缓浮现，那声音直接响在众人灵魂深处：
“老朽，拜见当代人王！”
人王？
姜断鸿眼中双眉微蹙，随即笑着摇头：
“前辈谬赞了。姜某一介武夫，联邦一兵卒而已，当不起‘人王’二字。”
“前辈，可愿移步一叙？”姜断鸿目光如炬，看向玉璧。
“善。”
壁灵的幻影含笑点头，只应了一个字，却带着跨越千古的沧桑。
姜断鸿不再多言，并指如剑，凌空一点。
那叩心玉璧顿时嗡鸣一声，绽放出温润清光，竟是自行悬浮而起，如影随形般静静飘在他身后。
他随即环视谭行、马乙雄、苏凌月等众人，目光锐利如刀，却又带着沉甸甸的期许。
“尔等此番死里逃生，心性与毅力已得淬炼，皆是真金！”
他声若洪钟，带着不容置疑的力量：
“即刻起，三日休整！涤荡尘埃，稳固心神。三日后，随我直赴【长城】！”
“长城？”
众人心中皆是一震，那可是抵御异族、血火交织的最前线，是联邦英杰的终极试炼场！
姜断鸿的目光扫过一张张或惊愕、或激动、或坚毅的年轻面孔，最终定格在虚空，仿佛已望见那雄关之外的腥风血雨。
“那里，还有更重大的使命在等着你们！”
话音未落，他与身后的玉璧便一阵模糊，宛若融入虚空般，瞬间消失在原地，只留下余音在会议室中回荡，更留下无限遐想与磅礴战意，在一众年轻人心头熊熊燃烧。
翌日，夜幕低垂。
一纸由武法天王姜断鸿亲自签发的命令，已如风暴般席卷北原道各市。
以裘霸天为首，凡参与决策此次幽冥渊探索的武道协会会长，皆被勒令于各自协会中，闭门思过，静待后续审查。
……
北疆市，武道协会总部，会长办公室。
窗外灯火阑珊，映照着裘霸天那张一夜之间仿佛苍老了十岁的脸庞。
往日的威严与豪迈荡然无存，只剩下深深的疲惫与枯槁。
他默然良久，终于缓缓起身，走到那象征着权力与责任的办公桌前。
目光落在桌面那枚玄铁铸造、刻有猛虎图腾的会长令牌上。
他伸出宽厚却微微颤抖的手掌，将那令牌拿起，极其缓慢地擦拭着，仿佛要擦去所有的荣耀，也擦去那刻骨铭心的悔恨。
最终，他只化作一声沉重的叹息。
“唉……”
令牌被轻轻放下，落在光洁的桌面上，发出一声清脆而孤寂的轻响。
裘霸天转身，步履不再有往日的龙行虎步，只是一步步，慢慢地走向门口。
灯光将他投在走廊墙壁上的影子拉得很长，很长。
那道曾经挺拔如松、仿佛能扛起山岳的脊背，在此刻清晰地佝偻了下去，如同被那些丧生在幽冥渊的少年英魂彻底压垮。
铁铉市，武道协会总部，会长办公室。
灯光惨白，映照着铁横那张饱经风霜的脸。
往日眉宇间的刚毅果决，此刻已被沉重的悲伤与挣扎所取代。
他粗糙的手指一遍遍摩挲着手中那枚冰冷的玄铁令牌。
终于，他仿佛下定了某种决心，将那枚代表着武道协会会长的令牌轻轻放在桌面上，如同卸下千钧重担。
随后，他拉开抽屉，取出一部样式古旧、却显然经过特殊加密的通讯器。
指尖在屏幕上悬停片刻，带着一丝微不可察的颤抖，最终还是按下了通讯录中那唯一孤零零的号码。
短暂的等待音后，通讯接通。
那头传来一道声音，冷硬、平稳，听不出丝毫情绪波动，如同淬火的寒铁：
“会长。您说。”
听到这熟悉又冷峻的声音，铁横喉咙哽咽了一下，一股巨大的愧疚感几乎要将他淹没。
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，声音沙哑得厉害：
“小正……我，对不起你！”
他几乎是咬着牙，才将那个残酷的事实挤出齿缝：
“小玄他……在幽冥渊……牺牲了。”
短暂的停顿，却漫长得如同一个世纪，听筒里只有细微的电流声。
铁横能想象到电话那头的人是如何绷紧了身体。
“是我....”
铁横闭上眼，痛楚万分：
“是我力主让他去的……小正，我……对不起你，也对不起小玄！”
电话那头，依旧是死寂般的沉默。
几秒后，那道冷肃的声音再次响起，听不出任何波澜，却似乎比刚才更加低沉：
“他，死得其所吗？”
铁横猛地睁开眼，带着悲恸与一丝难以言喻的骄傲：
“他为封印邪神而死！没有后退一步！”
“……好。”
电话那头，只传来一个字。
随即，通讯被干脆地切断，只留下一串忙音，在寂静的办公室里空洞地回响。
异域长城，异域巡游者宿舍。
通讯切断，韦正缓缓放下仍有余温的加密通讯器。
他脸上如同覆了一层寒霜，没有任何表情，唯有指关节因过度用力而微微泛白。
就在这片死寂即将吞噬整个房间时，门被“哐”地一声推开。
“阿正！阿正！”
一个浑身煞气、赤着上身的壮汉风风火火地闯了进来，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤疤，最骇人的一道从额角直劈至下颌：
“镇岳天王的王卫选拔开始了！队长让你立刻过去！这回你小子可得给咱们‘霜狼’小队狠狠争口气！”
他洪亮的嗓门震得空气都在发颤，可目光落在韦正身上的瞬间，笑声戛然而止。
“嗯？”
壮汉浓眉拧紧，刀疤随之扭动：
“阿正，你怎么了？脸色这么难看？”
被称为韦正的青年抬起眼，眸色深沉如古井，所有翻涌的情绪在瞬间被压回心底，只余一片近乎冰冷的平静。
“没事，张哥。”
他声音平稳，听不出丝毫异样：
“我这就去队长那儿。”
话音未落，他已将手机利落地塞进抽屉，转身便朝门外走去，动作干脆得没有一丝拖泥带水。
被称作张哥的壮汉站在原地，看着他迅速消失的背影，又瞥了一眼那个被匆匆关上的抽屉，粗犷的脸上浮现出与凝重与担忧。
.....
天北市，华灯初上。
章天独自走在喧嚣渐退的街道上，脚步却在一家漫画店，不由自主地停滞了。
店面不大，装潢普通，暖黄的灯光透过玻璃，映照着里面一群正叽叽喳喳的小脑袋。
这本该是让他感到轻松温暖的景象，此刻却像一面无形的墙壁，让他这个执掌一市武道协会、修为已达外罡境的高手，竟心生怯意，踌躇不前。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，脸上重新堆起往日那般豪爽随和的笑容，这才抬脚踏入了店内。
“阿姨！阿姨！我要最新这期《龙枪豪杰物语》！”
一个虎头虎脑的小子踮着脚，扒着柜台嚷嚷：
“听说这是九极哥最爱的漫画，对不对？”
“那可不！”
旁边一个更壮实些的孩子立刻挺起胸膛，与有荣焉地大声宣布：
“九极哥——咱们天北的白龙！他亲口跟我说过，等他成了真正的大英雄，也要出一本自传漫画，他说他连名字都想好了，就叫《天北白龙豪杰志》！
他还答应让我在他漫画里当他的头号小弟呢！哈哈，你们就羡慕吧！”
“呸！我才是九极哥的头号小弟！”
另一个瘦高个、眼神锐利的孩子不服气了：
“我练的可是枪！你一个耍锤的，凑什么热闹！”
柜台后，一位气质温婉的妇人听着孩子们充满活力的争吵，脸上带着柔和的笑意。
她熟练地拿出几本崭新的漫画，一一递到孩子们手中，声音温柔得像傍晚的风：
“好啦，都别争啦。书拿回去好好看，等你们九极哥回来，再让他带你们去玩。
时候不早了，都快回家吃饭去。不吃饱饭，哪有力气练武？
小心你们九极哥回来，嫌你们功夫退步，不带你们玩了。”
“嗯嗯！阿姨说得对！”
那练枪的孩子立刻用力点头：
“我这就回去吃饭，然后加练六合大枪！
九极哥答应过我，只要我能坚持耍两个小时，就教我他的绝技——白龙惊鸿枪！”
“什么？！真的假的！不行，我也要回去加练！”
孩子们顿时炸开了锅，人手一本已经连载了十五年的经典热血漫画，像一群出笼的小兽，呼啦啦地冲向店门。
只是在离开前，每一个都不忘回过头，朝着柜台后的妇人乖巧地喊道：“阿姨再见！”
章天站在靠门的书架旁，仿佛一个透明的影子。
他看着孩子们纯真而充满憧憬的脸庞，听着他们口中那个只是出门比赛、很快就会归来的“九极哥”，他脸上那强行维持的笑容，几乎要在这一片天真无邪的期待中碎裂开来。
妇人抬手擦去额角的细汗，一抬眼，恰看见伫立在门口阴影中的那道熟悉身影。
她眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那是一种长久等待后终于看到希望的欣喜。
“章会长？”
她声音里带着掩不住的期待，甚至往前快走了两步：
“您怎么亲自来了？是不是……是不是九极他快回来了？这孩子，这次比赛去了这么久…那幽冥渊有那么远吗?”
她的话语轻快而充满希冀，每一个字都像最锋利的针，狠狠扎在章天的心上。
章天看着她眼中那毫无杂质、全然信赖的期盼，只觉得胸腔里那颗久经锤炼的心脏像是被一只无形的手死死攥住，几乎要停止跳动。
他脸上那强撑了一路的笑容，在这一刻彻底土崩瓦解，碎得拼凑不起来。
他脚步沉重得如同灌满了铅，一步步缓缓挪到妇人面前，喉结艰难地滚动了一下，仿佛要将那无尽的苦涩和痛楚硬生生咽回去。
最终，他避开了那双越来越疑惑、甚至开始浮现不安的眼睛，目光落在她因常年劳作而略显粗糙的手指上，用尽全身力气，从牙缝里挤出了那句无比残忍的话：
“妹子……”
声音嘶哑得不成样子。
“九极他……回不来了。”
他停顿了一下，那个最可怕的词几乎要将他击垮，但他必须说出来，必须由他亲口斩断这最后的希望。
“他……走了。”
.....
临渊市，武道协会会长办公室。
昔日智珠在握、风度翩翩的“水镜先生”蒋水镜，此刻斜倚在宽大的座椅中，周身酒气弥漫，衣衫凌乱。那双曾洞悉局势、闪烁着睿智光芒的眼眸，此刻只剩下血丝与浑浊。
他从不饮酒，认为酒精会侵蚀理智，可今晚，他只想彻底麻痹自己。
颤抖的手拉开抽屉，取出那枚沉甸甸的会长令牌。
冰凉的触感传来，他摩挲着上面精细的纹路，过往的荣耀与此刻噬心的悔恨交织在一起，终于让他再也无法抑制，涕泪纵横。
“孩子们……是我……我对不住你们啊……”
良久，他猛地用衣袖擦去脸上的狼狈，深吸一口气，仿佛要将所有软弱的情绪都压回心底。
他缓缓将令牌端正地放在桌面正中，如同进行一场庄严的仪式。
随后，他激活了桌面的通讯终端。
幽蓝的光屏亮起，他熟练地登录了那个象征着联邦最高权限的内部网站。
背景是巍峨长城的徽章，肃穆而冰冷。
他盯着那徽章，眼神由涣散逐渐凝聚，最后化为一种近乎疯狂的决绝。
指尖落在虚拟键盘上，每一个字都敲得极其用力，仿佛倾注了他残存的全部生命：
致：【联邦最高军事委员会·敢死队遴选办公室&军事探查部·联合呈报】
申请人：蒋水镜，临渊市武道协会会长（已自请卸任），银熊勋章持有人。
现申请调用个人战库所积攒之全部军功，明细如下：
异域虫族：上古境王虫一具（完整虫晶），天灾境将虫十具。
赤羽魔族：王血异族首级两颗，纯血异族首级二十八颗。
申请用途：不计代价，兑换【长城巡游先锋敢死队】即刻出战名额一个。
目标区域：长城战场前线，或任意战况最激烈、死亡率最高之战区。
备注：无需轮换，无需休整，无需后援，直至战死，方为终结。
....
致：【联邦最高军事委员会，军事探查部】
自首人：蒋水镜，原临渊市武道协会会长，银熊勋章持有人。
事由：请罪！请死！
吾，蒋水镜，枉称“水镜”，智短计穷，眼盲心瞎！未能洞察幽冥渊之凶险，力主将其定为北原大比最终试炼之地。
此一错，断送三十三名北原道少年天骄之性命，葬送我人族未来之栋梁！
此罪滔天，万死难赎！
过往功勋，皆为尘土；
昔日荣耀，尽是耻辱！
今，吾自请卸去一切职衔，以戴罪之身，恳请调用毕生所积军功，兑换【长城巡游先锋敢死队】一席死位！
不求生还，不求功名，只求以我残躯，为后来者踏平一寸荆棘！只求以我热血，洗刷半分罪孽！
目标：长城战场前线，或任意战况最激烈、死亡率最高之战区。
望准！
罪人蒋水镜，绝笔。
.......
哈达市、朔方市、凌海市、雪川市……
这一夜，北原道诸市的灯火下，上演着同样决绝的一幕。
各市武道协会会长，这些曾经坐镇一方、声名显赫的强者，不约而同地留下了代表权柄的令牌，将身后事与未尽之责，尽数托付于副手。
没有盛大的告别，没有冗长的嘱托。
有人孤身一人，趁着夜色悄然出城，身影没入荒野；
有人则直接动用权限，登上了前往长城的最近一班军用空舰。
他们离去的方向只有一个.....那座横亘于人族边境，以血与火铸就的钢铁防线。
此一去，或许马革裹尸，或许骨埋异土。
但他们步履坚定，义无反顾。
故乡已无颜面再见，唯有那最危险的战场，才是他们最终的，也是唯一的归宿。
三日之内，消息终是无法掩盖，如惊雷般传遍北原道上上下下。
各大主流媒体的头条，都被同一条震撼性的消息占据：
“北原道武道协会高层震动，各市会长同日卸任，集体失踪！”
全道哗然，猜测纷纭。
唯有少数知情人，在听到这个消息时，沉默地望向长城的方向，攥紧了拳头。
他们知道，那些人不是失踪。
他们是去了一个，早已为自己选定的埋骨之地。