仿佛顶上的那一片笋石都在为这棵岩脊巨橡木提供滋养。
高德快步走到岩脊巨橡木的侧枝下，仰头看着上面的果实。
它的学名叫岩果，长期服用能提升食用者的骨密度。
不过在高德这，更看重的是，它即是树种。
只要将岩果带回北境，芙萝拉大人自会为他种出岩脊巨橡木。
这般想着，高德施放法师之手，摘下数颗成熟的岩果，入手沉甸甸的。
只是高德此时闪过一个疑问：「既然岩脊巨橡木生长在如此幽深的洞穴中，为什麽会在石笋林边缘捡到它的断枝？」
不过他很快又注意到一个细节。
这棵存活的岩脊巨橡木的一根粗壮侧枝处，有一道新鲜的断裂痕迹，断面平整，木质纤维呈淡褐色。
显然是近期才断裂的。
而洞穴顶部的一根巨型石笋上也有一道对应的裂痕，石笋下方散落着几根细小的树枝。
这边，艾琳娜已经是主动开口解疑：「黑石峡谷的地脉本就活跃，时常发生震动。
应当是地脉震动导致洞穴顶部的石笋发生坍塌，砸断了岩脊巨橡木的侧枝。」
「而断枝顺着通道滚出洞穴，又被地脉震动引发的流动裹挟，最终被冲到了石笋林边缘。」
说着话间，艾琳娜走到那两棵枯死的岩脊巨橡木前，仔细观察了一番，又道：「还好我们来得早，再晚些时候，恐怕这最后一棵岩脊巨橡木也要枯死了。」
高德闻言眉头微挑，也凑近观察，顿时明白艾琳娜此言非虚。
因为枯死的岩脊巨橡木存在着明显的能量被强行抽取的痕迹，不是自然枯死的。
「地穴元素乾的。」高德说道。
「对，」艾琳娜目光扫过洞穴四周的裂缝，「岩脊巨橡木对它们来说，是绝佳的能量源。」
「地穴元素虽然能自己汲取能量，但岩脊巨橡木的根系能将分散的地元素能量凝聚丶提纯，形成更适合它们吸收的能量形态，就像人类需要将食物煮熟才能更好消化一样。」
她顿了顿，继续说道：「这里的地穴元素，长期依赖岩脊巨橡木的能量生存，最初的时候，三者应该是共生关系。」
「岩脊巨橡木藉助地穴元素清理周围的杂物以及保护自己，地穴元素则从岩脊巨橡木那里获取提纯后的地元素能量。」
「只是随着地穴元素的数量越来越多，以及部分地穴元素在吸收足够地元素能量，进化为三阶的精英个体后，它们对能量的需求也越来越大，也就开始过度汲取岩脊巨橡木的能量。」
说着，艾琳娜指向枯死魔树树干上的一道深沟：「你看这里，沟壁上有明显的抓痕，应当就是地穴元素挖出来的。
它们为了更快获取能量，甚至直接破坏魔树的树干，强行抽取内部的地元素能量。」
「这两棵枯死的岩脊巨橡木就是因为自身能量被过度掠夺，根系无法从矿脉中补充足够的能量，最终枯萎死亡。」
「而这棵存活的岩脊巨橡木，其实也在被地穴元素不断消耗地元素能量，果实都已经凋零到只剩这麽寥寥十数颗了。」
在自身能量不够的情况下，作为植物生命的岩脊巨橡木会本能的停止长果，将有限的能量用来维持自己的生命。
但这也是杯水车薪，高德再晚来个把月，这棵岩脊巨橡木的能量也迟早会被耗尽。
「岩脊巨橡木找到了，接下来该履行你的承诺了。」解释完，艾琳娜转过身，目光落在高德的手中。
那里是他新摘下的岩果，也是高德此行的目的地。
艾琳娜的语气平淡，却带着不容置疑的笃定。
高德自然不会做出尔反尔之事，他将岩果收好，点了点头，「那走吧。」
两人沿着来时的矿脉通道返回，走出岩脊巨橡木所在的洞穴时，石笋林的蒸汽依旧浓郁。
白色的雾霭如同轻纱般缠绕在笋石之间，将周围的景象笼罩得朦胧不清。
不见任何标记，也不知艾琳娜是凭藉什麽辨别方向，带着高德就是往西侧走去。
这一次的路程就要远得许多。
两人在石笋林中穿梭，蒸汽如同流动的屏障，不断在身前散开又在身后聚拢。
两人走了大约两个小时后，周围的笋石发生了明显的变化。
原本高达数丈的粗壮石笋，逐渐变得矮小纤细，最高的也不过丈许。
并且表面不再是深灰色的岩石质地，而是覆盖着一层细密的黑紫色纹路。
又走了约莫一刻钟，周围黑紫色纹路的矮小笋石越来越密集。
地面上的石英砂也变成了细碎的黑紫色石子，踩在上面没有普通矿渣的「咯吱」声，反而带着一种类似腐土的松软感。
这时，艾琳娜突然放缓了脚步。
她指着前方三根呈「品」字形排列的巨型锈纹石笋：「就是这里了，地穴入口在中间那根笋石的底部。」
高德顺着她指的方向望去。
只见那三根巨型石笋比周围的矮小石笋高出数丈，表面覆盖着一层厚厚的黑紫色锈迹。
锈迹如同血管般顺着石笋表面蜿蜒而下，最终汇聚到底部，形成一个半丈宽的圆形凹陷。
凹陷处的表面并非坚硬的岩石，而是覆盖着一层柔韧的暗紫色薄膜。
而凹陷处周围的地底蒸汽，都染上了一层淡淡的灰黑色，仿佛被什麽东西污染了一般。
藉助曼多拉魔眼，高德看到了凹陷处下方漆黑的通道入口。
通道并非垂直向下，而是呈四十五度角斜向地底延伸。
更关键的是，在通道入口上，还覆盖着一层细密的银白色蛛丝。
这些蛛丝比普通蛛丝更粗，表面泛着暗紫色的光泽。
显然，这就是艾琳娜口中那只三阶后期的精英地穴蛛后织出的蛛网。
蛛丝之间还悬挂着破碎的甲壳碎片，应当是地穴蛛后捕食后留下的痕迹。
「等会我先进通道，引出地穴蛛后，我会尽量激怒它，让它对我穷追不舍，将注意力全放在我身上，而你就先躲好，然后伺机而动。」
「在我将它引开之后，选个最好时间，偷偷溜进洞穴。」
「我至少会将它引开十五分钟，这时间是很充裕的。」艾琳娜简略地跟高德过了一遍计划。
她顿了顿，指着通道入口的蛛丝补充道：「通道长约八十丈，前半段因为蛛后经常活动，蛛网相对稀疏，还算安全；
后半段是它的巢穴外围，会有密集的陷阱蛛网，那些蛛丝带着死灵毒液，你一定要小心。」
「好。」高德点了点头，示意自己明白。
见高德点头，艾琳娜就没有再补充太多细节。
因为高德乃是海哨兵的准尉法师。
这足以证明高德拥有着丰富的实战经验与应变能力。
如此年轻，又有如此军衔的法师，在这些细节上，不说可以和她相比，但肯定也不会相差太多。
「那就准备行动吧。」艾琳娜深吸一口气道。
(本章完)