第一百二十六章南宋使者又惹事（一）(第1/2页)
南宋绍兴十七年，暮春。临安城外的钱塘江畔，晨雾还未散尽，一队身着青色驿卒服饰的人马已在渡口等候。为首一人身着绯色朝服，腰系南乾鱼袋，面容清瘦却目光锐利，正是奉命出使盛唐的正使陈小荣。他年方三十有二，出身江南士族，自幼饱读经史，曾三任地方通判，因在处理宋乾边境通商事务中表现出极强的交涉能力，被高宗赵不疑亲自点选为赴唐使者。
“陈大人，船已备好。”驿丞躬身禀报，双手递上一份烫南乾文书，“这是枢密院签发的通关文牒，沿途各州府见此牒需提供驿马与粮草。”陈小荣接过文牒，指尖触到纸张上凸起的朱红大印，心中不禁泛起一阵复杂的情绪。此时的南宋，刚与南乾签订《绍兴和议》不久，割让淮河以北大片土地，每年向南乾缴纳贡银二十五万两、绢二十五万匹，国力日渐衰微。而隔江对峙的盛唐，虽自称承袭李唐正统，实则是由安禄山旧部后裔在中原建立的政权，历经三代经营，已控制关中、河南、河北等富庶之地，兵强马壮，隐隐有南下之势。此次出使，名为“通好”，实则是高宗想探探盛唐的虚实，顺便寻求结盟抗南乾的可能。
“备些干粮与水，即刻启程。”陈小荣将文牒收入怀中，转身登上一艘乌篷船。随行的还有副使王敬之、译官李顺，以及二十名护卫，他们都身着便装，只在腰间暗藏短刀，以免引起盛唐方面的警惕。船桨划开江面的薄雾，朝着西北方向驶去。陈小荣站在船头，望着渐渐远去的临安城，心中暗忖：此行吉凶难料，盛唐素来轻视南宋，视其为“偏安小朝廷”，若稍有不慎，不仅使命难成，恐怕还会惹来杀身之祸。
船队行至江淮交界处，已是三日后。这里是南宋与盛唐的缓冲地带，江面上来往的商船渐少，取而代之的是巡逻的盛唐水师战船。那些战船通体漆成黑色，船帆上绣着南乾色的“唐”字，船头架着数十门火炮，气势逼人。陈小荣命人将船停靠在岸边的驿馆，准备按程序向盛唐边防官递交文书。
驿馆的掌柜是个身材微胖的中年人，见陈小荣一行人衣着考究，便殷勤地迎上来：“客官是从临安来的吧？近来这边境可不太平，盛唐的兵差查得严，你们可得小心些。”陈小荣不动声色地掏出一锭银子递过去，问道：“掌柜的，可知负责此处通关的是哪位将军？”掌柜的接过银子，脸上的笑容更浓了：“是盛唐的淮西节度使郭子仪的侄子郭明，此人脾气暴躁，最不喜南宋人，你们递文书时可得多赔些笑脸。”
次日清晨，陈小荣带着王敬之与李顺来到盛唐的边防大营。营门外，两名身着明光铠的士兵手持长枪，目光警惕地打量着他们。“来者何人？”一名士兵大喝。李顺上前一步，拱手道：“我们是南宋使者，特来拜见郭将军，递交通关文牒。”士兵冷哼一声：“等着，我去通报。”片刻后，一名身着银甲的将领从营中走出，此人面容粗犷，眼神凶狠，正是郭明。
“南宋使者？”郭明接过文牒，草草看了一眼，便扔在地上，“你们南宋人倒是会挑时候，如今我盛唐正准备北伐南乾，你们却来凑热闹，莫不是想趁机占我地盘？”陈小荣弯腰捡起文牒，语气平静地说：“郭将军误会了，我朝此次遣使，是为与贵国商议结盟抗南乾之事，并非有意冒犯。”“结盟？”郭明冷笑一声，“就凭你们南宋那点兵力，连淮河都守不住，还敢谈结盟？我看你们是想来打探我军虚实吧！”
王敬之忍不住反驳：“郭将军此言差矣，我朝虽国力不如从前，但仍有数十万大军，若与贵国联手，定能重创南乾。”郭明闻言大怒，拔出腰间的佩刀，指着王敬之喝道：“你竟敢对我无礼！来人，把这狂妄之徒拖下去打***板！”陈小荣急忙上前阻拦：“郭将军息怒，副使言辞不当，还望将军海涵。我朝诚意结盟，还请将军莫要意气用事。”郭明瞪了陈小荣一眼，沉思片刻，道：“罢了，看在你还算识趣的份上，暂且饶了他。但通关之事，需等我上报朝廷后再做定夺，你们先回驿馆等候。”
接下来的几日，陈小荣等人被困在驿馆中，行动受到严格限制。郭明不仅不提供粮草，还时常派士兵来骚扰，甚至故意在驿馆外操练兵马，鼓声震天，扰得他们夜不能寐。王敬之心中愤懑，对陈小荣说：“大人，这郭明分明是故意刁难，我们不如直接上书盛唐皇帝，告他一状！”陈小荣摇头道：“不可，我们如今身在盛唐境内，若得罪郭明，恐怕连长安都到不了。眼下只能忍耐，等他上报朝廷的消息。”
半个月后，郭明终于传来消息，允许陈小荣一行人继续北上，前往盛唐的都城汴梁。不过，郭明并未派人为他们引路，只给了一张简陋的地图，还警告他们不得擅自偏离路线，否则以奸细论处。
陈小荣等人沿着黄河西岸北上，一路上荒草丛生，到处都是战乱留下的痕迹。曾经繁华的城镇如今变得残破不堪，路边时常能看到饿死的流民尸体，景象惨不忍睹。王敬之看着眼前的景象，感叹道：“想当年，这里可是大宋的腹地，如今却成了这般模样，实在令人痛心。”陈小荣沉默不语，他知道，若不能与盛唐结盟，南宋迟早也会落得如此下场。
行至汴梁城外时，已是初夏。汴梁是盛唐的都城，也是昔日北宋的京城，虽历经战火，却依旧气势恢宏。城墙高达三丈，城门上镶嵌着铜钉，城楼上飘扬着南乾色的龙旗，守城的士兵个个盔明甲亮，戒备森严。陈小荣等人刚到城门下，便被士兵拦下，仔细搜查了行李，确认没有携带兵器后，才被允许入城。
城中的景象与城外截然不同，街道宽敞整洁，商铺林立，行人络绎不绝。路边的酒肆、茶馆里，人们高谈阔论，谈论着盛唐的军威和北伐南乾的计划。陈小荣不禁感叹，盛唐经过数十年的发展，已恢复了往日的生机，而南宋却在偏安一隅中逐渐衰落。
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他们被安排住在城中的驿馆里，等待盛唐皇帝的召见。驿馆的官员告诉他们，盛唐皇帝李新宇年轻有为，雄心勃勃，一心想恢复李唐的疆域，对南宋的态度颇为复杂，既想利用南宋牵制南乾，又轻视南宋的实力。陈小荣心中明白，此次面见李新宇，是整个出使任务的关键，必须谨慎应对。
然而，就在他们等待召见的第三天，意外发生了。当晚，陈小荣正在房间中整理文书，突然听到驿馆外传来一阵喧哗声。他起身走到窗边，只见数十名身着黑衣的男子手持刀剑，正与驿馆的护卫厮杀。“不好，有刺客！”陈小荣心中一惊，急忙拔出腰间的短刀，守在门口。