建安十二年三月十六日，许昌。
“至策陷城，刘璋遂阖府自己焚燃。策望见府中烟起，急遣兵士往救，至已不及，兵士出刘璋及其妻子尸于火中。”曹操将孙策的表章掼在桌上，“刘璋引火自焚？骗瞎子的浑话，孙策以为我是这么容易蒙骗的么？”
郭嘉笑着将表章捡起：“主公无须发怒。孙策奉了上命，不便违逆，放火烧了益州牧府衙，这桩差事也就容易向陛下复命了。”
荀彧则叹道：“益州既平，以孙策的秉性，必然得蜀望陇，汉中张鲁危矣。”
“张鲁如何是孙策的对手？”曹操闻言也无奈的叹息道，“孙策若下汉中，即便我扫平了马腾，陇右也无宁日可言。”
三人正在感叹间，一身戎甲的夏侯惇和夏侯渊大步踏入堂中，表情严肃的向曹操行以军礼道：“虎豹骑左统领夏侯惇（右统领夏侯渊）见过主公！”
郭嘉和荀彧起身施礼道：“两位将军一路风尘困顿，辛苦了。”
曹操却完全顾不得寒暄，直接问道：“元让、妙才，河北的马政如何？”
夏侯渊不假思索，答道：“自建安十年取并州南部一带的土地做牧场，繁殖驯养北方良种，两年内马匹数量直逼万匹。今年开春产下马驹近三千匹，只是气力还未长足，估计到明年春夏方可用于运送一些不甚紧要的辎重，若要编入军厩从征，总也要等到明年秋后。”
夏侯惇在旁道：“主公，马场的情况较之前已大有改观，养马制度逐渐完善，五年之后当有相应的回报，虎豹骑将不再为缺乏马匹而困扰。”
曹操皱眉道：“五年之后？如此便赶不及我定下的三年之期了。”
“主公，两岁口的战马耐力还是差，即便编入骑兵，也经不得长途跋涉。要达到虎豹骑要求的质素，总也要三年以上才好。”夏侯渊道，“如元让所说，虽然马场已初具规模，但近两年产下的新马总数不到六千匹，到明年春天也才不过两岁口，还不经用。农政或许可以从速，马政实在从速不得。”
夏侯惇疑惑的问道：“主公，妙才所说的是实情。现在虎豹骑不过一万五千之数，装具虽足，但是远袭西凉尚嫌勉强。末将实在不解，为何主公如此急切，一定要在建安十三年征伐西北？”