三月十六日，张齐早早就出宫了。张齐对昨日的李云芮实在太满意了。
他一进房，李云芮便如彩蝶般扑向了他，然后痛哭，哭得他有点莫名，问她原因只是别脸不语。于是他又发狠，说要打她妹妹，她才跪着说了三日里，她夜夜不堪。
张齐这才想起，自己竟然忘记关照这个事情，一阵恼怒，把吕金贵叫来痛骂。她才转泣为喜，娇羞万分。凡此种种，竟是张齐毕竟从未经历过的。
这一天，简直让张齐如做神仙。临走时，她又殷切不舍，惹得张齐今天就想快点出宫来看她。路经首饰铺时，张齐给她挑了一个金镯子，得意洋洋地赶到了天香楼。
进了房间，果然她精心梳妆在等待他。看到他时，如小女儿般惊喜。当手镯带到她的皓腕时，她的杏仁眼里满是感激，又褪下还到张齐手中说自己不配。在张齐再三坚持下，才小心翼翼带上。
然后又给张齐洗面，又给侍候张齐沐浴，还跪着给他洗脚，便如寻常家里侍妾一般。张齐觉得自己真是过上了神仙一般的日子，便揉着云芮倒在了床上。
云芮心里想着的是，如何才能开口，让张齐免了妹妹们的笞打。她上次吃了莽撞的亏，这次定然不能操之过急。所以她虽急，却一直在察言观色，思虑万千。整整一天下来，她都觉得不是合适的机会，直到张齐走，她仍未开口。
张齐又是何等聪明的人，十六日云芮的哭和不堪是真，而今日里，云芮在欢喜之中，反覆横跳着说和不说之间的犹豫，也是真。她定是有事求他，到底是什麽事呢？
正在张齐快离开灯市口时，他突然想到了，定是为了她的两个姐妹！
张齐便把马车喊停，嘱咐了一个小太监，直接去教坊司传了话。然后他高兴地走了，想来明天小姑娘知道后，会无比惊喜吧。
也正是因为张齐的这个举动，让云苏陷入了另外一个困境。
三月十八日，传胪大典。
奉天殿檐角铜铃随晨风轻晃，三十六根鎏金蟠龙柱间，新科贡士们按名次鱼贯而入。鸿胪寺序班官执笏高声唱名，声音撞在九丈高的殿顶又沉沉坠下。百馀人俱屏息敛袖，唯闻腰间玉佩与阶前鎏金铜鹤相触，发出细碎清响。
当先的贡士踏过御道金砖，忽见丹陛之上明黄帷幔无风自动，九龙金漆御座端然稳踞，座中天子着十二章纹衮服，腰间玉带缀着拇指大的东珠，正垂目拨弄御案上的鎏金镇纸。
那镇纸下压着的，正是前日殿试时他们伏地写就的策论卷子，墨字上朱批如血，蜿蜒似龙。
「跪！」
喝声如洪钟灌耳，三百馀人轰然伏倒，额头触地时蹭到砖缝里的龙涎香灰。
殿内薰香混着松烟气息扑入鼻端，靠前排的潘砚舟听见自己心跳如擂鼓，竟盖过了教坊司的《丹陛之乐》。
本该一眼不错地看着新科进士的绍绪帝，却走了神，因为他看到了一个人。
去年中秋，这个小小的人站在父亲的身旁伶牙俐齿地告诉自己「年纪太小，于家中毫无裨益」，如今却穿着绿衣红绦跪在丹陛之西，奏着器乐。
她低头垂目，甚是恭敬。她的两个姐姐，皇帝是没有见过的，他也不想见了污眼。只要她现在这样谦卑地跪着，便是他们全家都跪在了他的脚下。
绍绪帝的脸上露出了一抹值得玩味的笑容，是得意，是畅快，是君临天下的狰狞。绍绪帝转过眼，看向了跪在地上的臣工和新科进士，道：
「众卿平身。」
帝王声线似浸过冰水，清泠中带着金石之音。潘砚舟抬头时，正见御案前站着捧卷的内阁大学士严泰，紫袍上金线绣的獬豸正对着自己，那神兽双目圆睁，仿佛要将人腹中诗书尽皆看透。
阶下百官蟒纹补服森然如林，自己的父亲潘家年亦在其列，唯有正中央的鎏金香炉腾起袅袅青烟，将金殿穹顶的蟠龙藻井熏得若隐若现。
鸿胪寺官员高唱，「有制！」。
宣制官展开黄榜，声音响彻广场：「绍绪四年三月策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身！」。
传胪官随即唱名，先连呼三遍「第一甲第一名王政」，每唱一遍，丹陛之下便有六七名侍卫接力传唱，声浪如潮水般涌向太和门广场。
当唱到状元之名时，一名四十多岁的进士在礼部官员搀扶下起身，踏过御道正中刻有升龙巨鳌的丹陛石，跪于御道左侧——此即「独占鳌头」之典故。
「第一甲第二名陆寄望。」
另一名四十多岁的进士起身，迈步走到了王政身边，跪于右侧稍后位置。
「第一甲第三名潘砚舟。」