“朕不过偶感怀旧，随口问了几句，爱妃何须如此激动？以死明志……传将出去，岂非坐实了朕苛待后宫之名？”
湘贵妃听他语气放缓，心下稍安，却依旧抽泣不止，跪伏在地：“臣妾失仪，请陛下恕罪……只是陛下方才之言，字字诛心，臣妾实在、实在惶恐……”
“起来吧。”路桓挥了挥手，浓重的倦意袭来，“是朕近日忧思过甚，言语不当，爱妃不必往心里去。”
湘贵妃这才在内侍的搀扶下缓缓起身，重新落座。
她低垂着头，用绢帕拭泪，肩膀耸动，显得柔弱无助。
殿内再次陷入沉寂，只闻她压抑的啜泣声。
路桓沉默良久，方又开口。
“太庙之事，震动朝野。太子受惊，朕心难安。宗人府与大理寺正在严查，无论涉及何人，绝不姑息。”他话锋一转，“朕记得，爱妃的兄长，如今正在京畿卫戍任职？”
湘贵妃心中一凛，忙止了哭泣，恭声答道：“回陛下，正是。兄长蒙陛下隆恩，担此重任，一向兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
“嗯。”皇帝点了点头，“告诉他，非常时期，京中防卫尤须谨慎，若有任何风吹草动，即刻来报，不得有误。”
“是，臣妾代兄长，叩谢陛下信任。”
湘贵妃连忙应下，心底却寒意更盛。
路桓此举，看似倚重，实为警示。
居然将她母家的势力也置于监管之下！
“好了，朕也乏了，爱妃跪安吧。”皇帝摆了摆手，不再看她。
“臣妾告退。”
湘贵妃起身，行礼，离了养心殿，一路扶着宫女的手，款步徐行。
回到自己宫中，女人挥退左右，只留两个贴身的掌事宫女在跟前。
她坐在临窗的贵妃榻上，望着面前开得正盛的白玉兰，怔怔出神。
那花洁白无瑕，在她眼中，却刺目得很。
“娘娘，”心腹宫女水云悄声上前，递上一盏温热的燕窝，“陛下召见，可是为了……”
湘贵妃不接，只摆了摆手。
“陛下今日，提起了坤宁宫旧事。”
水云与另一个宫女染秋对视一眼，皆是心头一愣。
“陛下怎会无缘无故……”染秋蹙眉道。
“无缘无故？”湘贵妃冷笑一声，“怕是有人，在陛下跟前吹了风。”
女人捻着袖口繁复的苏绣纹样，继续说。
“陛下还问起了……那个孩子。”
殿内一时静极，只闻更漏滴答。
水云与染秋皆是面色发白，不敢接话。
那是深埋多年、碰也碰不得的禁忌。
“去，”湘贵妃突然坐直身子，“给本宫仔细查查，近日都有谁在陛下跟前伺候，说了什么，听了什么。尤其是……与坤宁宫、与元敬皇后有旧的那几个老货，一个都不许漏过！”
“是。”水云连忙应下。
“还有，”湘贵妃叹了口气，“传话给哥哥，让他务必警醒些，京中防卫，近日怕是多有眼睛盯着。告诉他，管好手下的人，别在这个当口，给人拿了错处去！”
染秋领命，悄步退下安排。
湘贵妃这才觉得浑身力气像是被抽空了一般，软软地靠回引枕上。