“哐当——！”
一声巨响，投石机抛出的石弹狠狠砸在城楼一角，砖石飞溅，两名士兵躲闪不及，惨叫着坠下城头。
“娘啊！”不知是谁喊了一声，城头上顿时响起一阵骚动。几名士兵扔下兵器，转身就往城下跑。
“站住！”孟之经怒喝着，提剑追上去，一剑将跑在最前面的士兵斩于马下。鲜血溅在他脸上，与雨水混在一起，更添了几分狰狞。
“谁敢后退，这就是下场！”他高举染血的长剑，声音在雨声中回荡，“弟兄们，你们忘了孟帅是怎么教我们的？生为大宋人，死为大宋鬼，岂能向鞑子屈膝！”
残存的士兵看着他浴血的模样，想起孟珙平日的教诲，骚动渐渐平息。一名满脸是伤的老兵拄着长枪，嘶哑道：“将军说得对！拼了！”
“拼了！”
“杀一个够本，杀两个赚一个！”
零星的呐喊声渐渐汇聚成一股力量，士兵们重新握紧了兵器，眼神里燃起一丝决绝。
孟之经心中稍定，却知道这只是暂时的。蒙古人的兵力是他们的十倍，粮草充足，军械精良，而他们守着这座孤城，粮草只够支撑三日，连井水都快喝光了。
“报——！”一名斥候从城下冲上来，浑身湿透，“将军，蒙军分兵了！一支约一支人的骑兵，绕过寿春，往南去了！”
孟之经心头一沉。往南去，便是庐州、安庆，那是淮西最后的屏障。蒙古人显然是想绕过寿春，直插腹地，彻底瓦解淮西防线。
“该死！”他狠狠一拳砸在垛口上，指节渗出血来。他现在分身乏术，根本抽不出兵力去拦截。
就在这时，城外的蒙古军忽然擂响了战鼓。无数蒙古兵扛着云梯，嘶吼着冲向城墙，投石机的石弹如雨点般落下，城楼在震动中摇摇欲坠。
“守住！给我守住！”孟之经挥舞长剑，砍翻一名爬上城头的蒙古兵。鲜血喷溅在他脸上，他却浑然不觉，眼中只有厮杀。
战斗打得异常惨烈。蒙古兵像潮水般一波波涌上，城头上的宋军士兵不断倒下，却没有人后退。他们知道，身后就是家乡，退一步，便是万劫不复。
孟之经身先士卒，在城头上左冲右突，长剑舞动如飞，身上的伤口越来越多，力气也渐渐不支。他看到那名刚才呐喊的老兵被数名蒙古兵围住，乱刀砍死；看到自己的亲兵为了掩护他，被石弹砸中，化为一滩肉泥……
雨还在下，仿佛要洗尽这城头上的鲜血。
黄昏时分，蒙古兵的攻势终于暂缓。城头上已经看不到完整的队列，只剩下零星的士兵在清理尸体，包扎伤口。孟之经靠在垛口上，大口喘着气，铠甲上的血水流到地上，汇成一滩暗红色的水洼。
“将军，我们……我们快守不住了。”一名偏将哭丧着脸道，“城西的城墙被砸塌了一段，蒙古人随时可能冲进来。”
孟之经望着城下重新集结的蒙古兵，又看了看身后空荡荡的街巷，眼中闪过一丝绝望。他想起父亲孟珙的嘱托，想起弟弟孟之继的脸，心中涌起无尽的愧疚。
“不能守了。”他忽然开口，声音沙哑得像破旧的风箱，“让剩下的弟兄们，从东门突围，往庐州去。告诉他们，就算只剩下一个人，也要把淮西的战况报给朝廷，报给孟帅！”
他拔出腰间的令牌，塞给偏将：“拿着这个，大家一起突围，到了就去找庐州守将，让他务必死守。”
偏将含泪接过令牌，跪地磕了三个头，转身召集残部去了。
城头上，只剩下孟之经和寥寥数名亲兵。蒙古军的战鼓再次擂响，这一次，更加急促，更加响亮。
孟之经整理了一下残破的铠甲，将忠顺军的旗帜重新插在城头，然后握紧了长剑，望着汹涌而来的蒙古兵，眼中没有恐惧，只有释然。
“杀！”
他嘶吼着，像一头受伤的雄狮，率先冲了下去。
夜色降临时，寿春城破的消息传遍了淮西。蒙古骑兵如入无人之境，一路南下，庐州、安庆相继告急，淮西防线彻底崩溃。
消息传到江陵，孟珙正在与幕僚商议防务，听闻寿春失守，孟之经生死未卜，他猛地喷出一口鲜血，昏厥过去。
而远在四川的孟之继，此时正率领残部在山谷中艰难跋涉。当他从一名逃难的商人嘴里听到淮西溃败的消息时，手中的长枪“哐当”一声掉在地上。他望着东方，眼中布满血丝，喉咙里发出困兽般的低吼。
忠顺军没了，大哥不知去向，淮西丢了……
蒙古人的铁蹄，正一步步逼近江南。大宋的半壁江山，在风雨飘摇中，摇摇欲坠。
而这一切，才刚刚开始。
由于忠顺军覆灭，宋军士气大跌，战力锐减。蒙军趁机蚕食京湖周边，枣阳、德安、随州、郢州等府州相继陷落，南宋的版图一点点缩小。
唯一的好消息便是，孟之经在残部的掩护下，突围而出，转道黄州疗养伤势。
孟之继站在舆图前，看着那些被蒙军攻占的城池，只觉得胸口发闷。他手中的虎头枪，早已磨得锃亮，却找不到挥舞的方向。营救郭靖、寻找黄蓉的计划，在这颓败的大局面前，显得那么苍白无力。
“公子，襄阳那边又有消息了。”王大用走进来，递过一封密信。
孟之继连忙拆开，信上只有寥寥数语：“郭仍在狱，黄无踪，游显欲开春押郭北上。”
他握紧信纸，指节泛白。开春……还有不到三个月。
“王大用，”孟之继忽然开口，声音平静却带着一丝决绝，“备些干粮和水，我们亲自去一趟襄阳。”
“公子，现在去太危险了！”王大用急道，“江陵离不开你，而且……”
“没有而且。”孟之继打断他，目光望向北方，“就算整个京湖都丢了，有些事，也必须去做。”
他不知道自己能不能救出郭靖，能不能找到黄蓉，甚至不知道自己能不能活着回来。但他知道，有些责任，不能推卸；有些牵挂，不能放下。
窗外的雪还在下，覆盖了江陵的城墙，也覆盖了远方的原野。孟之继握紧了虎头枪，枪尖的寒光，在昏暗的帅府里，一闪而过。