「团长！我也想去！我的链锯剑已经饥渴难耐了！」
「还有我团长！我忽然感觉自己充满了力量，很想上前线为帝皇尽忠！」
「团长！我对帝皇的忠诚之心忽然无法遏制，我特别特别想亲自上前线去砍杀那些异形！」
「不行！」面对群情激奋的下属，鬼面高声怒喝道，强行压制了这股歪风邪气，「你们都得陪我一起待在这儿！」
他清了清嗓子，义正言辞地补充道：「这绝对不是因为我想让你们也尝尝和我一样的痛苦！这完全是为了保证我们军团的指挥体系在关键时刻不会瘫痪！懂吗！这是为了大局着想！」
在另一边，盖尔布林城污浊的云层之上，一队队雷鹰炮艇正以雷霆万钧之势划破天际。它们厚重的装甲外壳在与高层大气的摩擦中发出沉闷的轰鸣，机身微微震颤，预示着一场即将到来的钢铁风暴。
炮艇的部队运输舱内，红色的战斗照明灯将一切都染上了一层血色。身着蓝色动力甲的极限战士们如同一尊尊沉默的雕像，被磁力锁牢牢固定在座位上。空气中弥漫着机油丶臭氧以及净化薰香混合的独特气味，唯一的声响是引擎的咆哮和维生系统平稳的嗡鸣。
在这一片肃杀的寂静中，还只是一名八连士官的卡托·西卡琉斯，尚不知道自己即将在地面上获得何等狂热的「欢迎」。他此刻正襟危坐，头盔放在膝上，俊朗而坚毅的面庞上没有任何多馀的表情。他只是在沉默地等待着，在脑海中一遍遍地演练着即将到来的空降作战的每一个细节。
与他一同搭乘这架雷鹰的另一位士官，努米，主动打破了这战前的宁静。
「西卡琉斯兄弟，」努米的声音透过他头盔的内置扩音器传来，清晰而沉稳，「你对这次与我们配合作战的『赴死者』星界军有了解吗？」
「没有，」西卡琉斯诚实地摇了摇头，「事实上，在此次远征之前，我甚至连佩迪提亚这个世界的名字都未曾听闻。不过听起来，努米兄弟你似乎有所了解？」
「我也只是在远航途中，从一些闲谈中道听途说而已。」努米露出了一个爽朗的笑容，在红色灯光下显得格外豪迈，「据说，佩迪提亚人普遍认为人生是一场赛跑。起点是出生，终点是死亡，而他们所有人，都在这场赛跑中一刻不停歇地狂奔，迫不及待地想要冲过那条终点线。」
西卡琉斯微微侧过头，眼眸中流露出一丝兴趣：「很有意思的文化……这是如何形成的？」
「据说是源于一场旷日持久的亚空间风暴。那场风暴让佩迪提亚与帝国断绝联系长达三十个标准年。在这三十年间，他们为了生存，与盘踞在星球内的各种异形丶异端和叛乱分子进行了永无休止的战争，」努米解释道，「也正是因为这种残酷的历史，塑造了他们独特的文化。如今的佩迪提亚上，只有工人和军人，没有第三种职业。因为对于他们来说，贵族丶官僚，这些就像是骑着马参与赛跑的人，速度的确远远超过那些用双腿奔跑的凡人，但……」
努米故意在这里停顿了一下，卖了个关子。
西卡琉斯的表情变得有些古怪，他瞬间领会了其中的逻辑，并接了下去：「但也死得更快？」
「是的。」努米哈哈一笑，声音中带着一丝赞许，「不得不说，比起那些永远沉默的克里格死亡军团，这些佩迪提亚人似乎有一种与生俱来的黑色幽默感。」
就在这时，雷鹰炮艇的机身猛地一沉，开始降低高度，准备突入大气层。舱内代表「准备空降」的警示灯开始闪烁，蜂鸣声随之响起。
西卡琉斯将头盔重新戴上，面甲闭合的「咔哒」声清脆而决绝。刚才那段关于友军的奇特轶事被他瞬间抛之脑后，取而代之的是冰冷的战斗程序和必胜的决心。
他和其他极限战士一样，检查着爆弹枪的供弹系统，感受着动力甲传来的力量。
风暴，即将来临。
(本章完)