“火魈群凶残暴戾，精英火魈堪比化气圆满，即便是外门前十的弟子，也不敢轻言独自剿灭。”
“你虽有击败陈松之能，但那是擂台，生死搏杀，岂是儿戏？”
他向前踱了一步，无形的压力如山般罩向李玄，试图让他屈服：“老夫知道你急需剑气塔令。”
“年轻人锐意进取是好事，但也要量力而行。”
“逞匹夫之勇，只会白白断送性命。”
“你若真想做这个任务，老夫可以安排一两位实力不俗的内门弟子，陪你一同前往，相互照应，把握更大，如何？”
这番话，带着上位者的施舍和不容置疑的安排。
在赵元奎看来，这已是天大的恩惠，足以让任何一个外门弟子感激涕零。
山风吹动两人的衣袍。
李玄站得笔直，如同扎根在岩石上的青松。
他能感受到赵元奎目光中的压力，那是一种源自境界的巨大差距带来的本能压迫。
但他丹田内的灵力缓缓流淌，那缕淡金色的锋芒微微颤动了一下，一股源自灵魂深处的桀骜与不屈悄然弥漫开来，竟将那如山压力生生顶住。
“多谢赵长老好意。”李玄的声音清晰而坚定，没有丝毫犹豫，“弟子既已接下任务，便是做出了选择。”
“路，总要自己走，是生是死，是成是败，弟子一力承担，不敢劳烦长老费心安排同门。”
“承担？你拿什么承担！”赵元奎眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意和深深的失望。
在他看来，这简直是油盐不进，不识抬举。
“你的命吗？老夫惜才，不忍见你误入歧途，你可知，以你的天赋，只要稳扎稳打，未来在外门必有一席之地。”
“何必如此急功近利，自寻死路？”
李玄沉默了一下，目光越过赵元奎，投向远山深处赤炎岭的方向。
那里一片赤红，仿佛燃烧的火焰。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量。
“长老，剑气塔就在那里。”
“更高处的风景，弟子想去看看。”
“一步慢，步步慢，有些险，不得不冒。”
“弟子心意已决，请长老成全。”
“你！”赵元奎胸口起伏了一下，显然被这执拗气得不轻。
他盯着李玄那张年轻却写满坚毅的脸，看着他黑袍下略显单薄却挺得笔直的脊梁。
那份决绝，那份无视生死的平静，那份对力量赤裸裸的渴求…恍惚间，似乎与记忆深处某个模糊的影子重叠了。
满腔的怒火和斥责，最终化作一声长长的、带着复杂意味的叹息。
“罢了…罢了。”赵元奎挥了挥手，如同驱赶一只倔强的苍蝇，“路是你自己选的，生死有命。”
“你若执意要去送死，老夫也拦不住你，去吧。”
他侧过身，让开了道路。
但眼神深处，那抹失望已被另一种情绪取代——浓烈的好奇，以及一丝连他自己都未曾察觉的…刮目相看。
这小子，骨头硬得硌牙。
“多谢长老。”李玄再次躬身，没有多余的话语。
有人帮忙是好，但初来乍到，他一不想留谁的人情，二来有他人陪同一些手段也不方便施展。
他迈开脚步，从赵元奎身边平静地走过，踏上那条通往山外、更通往凶险的蜿蜒石径。
晨光将他的背影拉得很长，黑袍在风中轻轻摆动，很快便消失在拐角的山林之中。
看着李玄消失的方向，赵元奎站在原地，眼神闪烁不定，手指无意识地捻着胡须。
“一力承担？好大的口气！”
他低声自语，随即眼中精光一闪，“老夫倒要看看，你这小子是真有通天本事，还是狂妄无知到了极点。”
话音未落，赵元奎的身影如同水波般荡漾了一下，瞬间变得模糊透明，最终化作一道肉眼难辨的淡青色气流，悄无声息地融入清晨的薄雾之中，向着李玄离去的方向，如影随形地跟了上去。
金丹境修士的潜行追踪之术，远非凝气境所能察觉。
……
赤炎岭。
并非真正的连绵山岭，而是一片地质奇特的巨大盆地。
土壤呈现赤红色，如同被鲜血浸染，又像是地火常年炙烤留下的烙印。