马德彪应了一声，趁机将水缸旁的两个火药桶的封口悄悄弄湿。这时，他看见阿穆尔举着火把走向廊下的百姓。
“大明的狗杂种们，跟爷一起上路吧！”
不能再等了。
马德彪突然暴起，老矿工的铁拳狠狠砸在最近的清兵脸上。他夺过一把腰刀，砍断捆着百姓的绳子。
“快跑！”
混乱中，阿穆尔认出这个满脸煤灰的汉子不是自己的兵。
“杀了他！”
马德彪且战且退，护着百姓往侧门退。突然，他看见阿穆尔狞笑着将火把扔向堆放在大殿前的火药桶。
“不好！”
老把总想都没想，像当年在矿井下扑向冒顶的矿道那样，整个人扑向燃烧的火把。他抱着火把滚向相反的方向，远离百姓和大部分火药。
“轰——”
震天动地的巨响让整个海州城为之一颤。
当覃宏武赶到文庙时，战斗已经结束。李栓柱跪在废墟前，双手捧着那根烟斗，哭得像个孩子。
“将军，把总他......他本来可以出来的......”
覃宏武接过烟斗，铜制的斗身还带着马德彪的体温。他想起这个老部下总爱说：“咱当兵的不就是给老百姓挡刀子的么？”
三天后，辽东全境光复的捷报通过八百里加急送到沈阳。
中军大帐里，将领们群情激昂。
“将军，乘胜追击吧！把鞑子赶尽杀绝！”
“朝鲜边境近在咫尺，一鼓作气......”
覃宏武抬手止住众人的议论。他走到地图前，手指划过饱经战火的辽东大地。
“我们光复了辽东，可你们看看——”他的手指点着几个标记，“辽阳饥荒，海州瘟疫，锦州十室九空。咱们的父老乡亲吃什么？穿什么？住哪里？”
大帐里安静下来。
“马德彪为什么死？”覃宏武举起那根烟斗，“不是为了让我们追到朝鲜去，是为了让海州的百姓能活下去！”
他环视众将：“传我将令：各军停止追击，就地驻防，协助百姓重建家园，恢复生产。”
命令传出，有人不解，有人惋惜，但更多的将士在沉默后，默默拿起锄头，走向田野。
半个月后，海州城外的乱葬岗上，覃宏武亲手为马德彪立了碑。没有华丽的墓志，只有简简单单一行字：“大明把总马德彪，为护百姓而死。”
清晨的第一缕阳光照在墓碑上，覃宏武取出那根烟斗，装满烟丝，点燃后放在碑前。
青烟袅袅升起，像是老把总最后的目光，温柔地注视着这片他用生命守护的土地。
远处，幸存的百姓正在士兵的帮助下重建家园，新开垦的田地里已经冒出嫩绿的秧苗。一面五星红旗在海州城头迎风招展，旗面上的五颗星在朝阳下闪闪发光。
覃宏武缓缓举起右手，向着旗帜，向着墓碑，向着这片重获新生的土地，郑重地行了个军礼。
风过山岗，吹动他花白的鬓发，也吹动了坟头新生的草芽。