李文书惊讶地抬头：“没想到赵连长有这般见识。“
“粗人一个，“赵铁柱咧嘴笑了，“就是觉得，咱们打仗不光为了收复疆土，更要保住这些文明的印记。“
出玉门关，风沙更烈。覃勇的主力在哈密与叛军遭遇。叛军头目阿布都拉仗着熟悉地形，把主力藏在雅丹地貌的沟壑中。
“大帅，强攻伤亡必重。“参军指着地图，“他们熟悉每一条沟坎。“
覃勇沉思良久，突然问：“哈密百姓最需要什么？“
“水。“向导立即回答，“今年大旱。“
次日，大军停止进攻，反而在绿洲边缘开挖水渠。赵铁柱的特务连化装成商队，混入叛军控制的村落分发粮食。
“官军真给我们修水渠？“一个老农不敢相信。
“老人家，水渠修好了，您家的葡萄园就有救了。“赵铁柱帮着挑水，“那些头人争权夺利，苦的不是百姓吗？“
消息很快传到叛军大营。阿布都拉暴跳如雷，却发现部众都在往修渠的地方跑。
“首领，不能再打了...“几位长老苦劝，“民心都向着官军了。“
决战之日，狂风卷着黄沙扑面而来。覃勇故意露出粮道破绽，阿布都拉果然中计来劫。待叛军钻入埋伏，大军从三面杀出。
“专攻马腿！“赵铁柱在风沙中大喊，“尽量生擒！“
这场仗打得干净利落。阿布都拉被俘时犹在叫骂，直到看见哈桑走来。
“醒醒吧，兄弟，“哈桑痛心疾首，“你看看这片土地，还要流多少血才够？“
天山北麓的雪线已然在望。残敌逃入深山，据险固守。最棘手的是盘踞在果子沟的一伙悍匪，头目马世雄扼守着通往伊犁的咽喉。
“强攻恐难奏效，“覃勇望着险峻山势沉吟，“当真是一夫当关，万夫莫开。“
这时，哈桑带着几位猎户前来：“大帅，我知道有条采药人的小路，可绕到贼人背后。“
深夜，赵铁柱领着特务连跟随哈桑摸上山路。这条路险峻异常，最窄处仅容一人侧身而过，脚下就是万丈深渊。
“小心，“哈桑拉住险些滑倒的赵铁柱，“此处石松。“
快到山顶时，前方出现敌哨。眼看要暴露，哈桑突然用回语高呼：“安拉胡阿克巴！官军从正面攻上来了！“
哨兵一愣神的工夫，赵铁柱已带人扑上。厮杀在狭窄的山道上展开，一名战士中箭坠崖的惨呼在山谷间久久回荡。
“弟兄们，冲啊！“赵铁柱目眦欲裂，“为坠崖的兄弟报仇！“
当他们终于冲上主峰时，马世雄还在负隅顽抗。赵铁柱眼见这匪首要点燃火药库，奋不顾身地扑上。两人扭打在一处，滚到悬崖边缘。
“同归于尽吧！“马世雄狞笑。
“要死你自己死！“赵铁柱猛蹬崖壁，将匪首踹下深渊，自己也被带得向下坠去。千钧一发之际，哈桑死死抓住了他的腰带。
战事已毕。赵铁柱瘫坐崖边，望着山下蜿蜒的伊犁河谷。麦浪金黄，牧群如云，几个牧人正在山脚张望。
“值了，“他喃喃道，“这片土地总算太平了。“
覃勇走来，递过水囊：“已派信使往朝廷报捷。圣上派来的安抚使带着粮种农具，正在来的路上。“
远处雪峰巍峨，阳光刺破云层，照在这片重归安宁的土地上。赵铁柱想起嘉峪关内那些从门缝张望的眼睛，想起莫高窟里李文书拼凑经卷时专注的神情，想起哈桑抓住他时青筋暴起的手。
这条路，他们从黄河走到天山，走了几千里。但他明白，要让这片土地重现生机，还有更长的路要走。