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夜深人静，油灯摇曳。苏羽取出随身携带的一小瓶赤红粉末??这是他之前从矿场废墟中搜集的低纯度火晶碎屑。按照书中所述方法，他缓缓引导体内魔力，尝试进行第一次提炼。
起初一切顺利。魔力如细流般包裹住粉末，将其悬浮于掌心。接着，他按照图示运转经络，引导火元素脱离杂质，向丹田汇聚。
然而就在即将成型之际，异变陡生！
那团凝聚的火元素突然剧烈震荡，颜色由红转黑，竟散发出一股腐朽般的气息。更可怕的是，空气中响起细微的嘶鸣声，仿佛有无数看不见的东西在低语。
【警告！检测到异种污染源！】
【提炼中断！自动清除程序启动！】
系统金光一闪，那团黑焰瞬间湮灭。苏羽喷出一口黑血，胸口剧痛，整个人瘫倒在地。
“这不是普通的火晶……”他喘息着，擦去嘴角污血，“是被人动过手脚的‘伪源材料’。”
他猛然想起，这片矿区原本属于某个没落贵族家族，三年前一夜之间全员暴毙，尸体呈焦黑色，官方宣称是“魔法事故”，实则传闻与禁忌实验有关。
而现在，连残留的矿渣都被污染了。
“难怪奥核法师难以发展。”苏羽苦笑，“连最基本的材料都无法保证纯净。”
他挣扎起身，将剩余粉末倒入陶罐封存。这种被污染的元素，或许将来可用作反向研究??了解敌人是如何扭曲自然法则的。
第二天清晨，苏羽前往市集采购药材与防护符纸。途中经过一座石桥，忽见桥下河面漂浮着几具浮尸，衣着破烂，皮肤泛青，周围百姓围观看热闹，却无人报警。
“又是‘灰疫病’死者。”摊贩摇头叹息，“最近越来越多了，听说北境战线溃败，逃回来的士兵不少都染上了这怪病，一碰就传染，治不好。”
苏羽皱眉。灰疫病？他记得历史上从未有过这种病症。而且看症状，不像病毒，倒像是某种缓慢侵蚀生命的诅咒。
他蹲下身，悄悄取下一小片死者指甲，藏入袖中。
【系统，分析样本。】
【检测中……】
【发现微量‘堕化因子’，来源未知，疑似与高位格存在投影有关】
【建议立即销毁，避免污染扩散】
苏羽瞳孔微缩。
高位格存在？难道说，这场瘟疫背后，竟有神明或邪物插手？
他忽然明白为何王国对职业者管控如此严格??不是为了秩序，而是恐惧失控。一旦有人走上偏门，引来不可名状之物，整个城市都可能沦为祭品。
而他自己选择的奥核法师，偏偏是最容易触碰“本质”的职业。
“看来，必须加快进度了。”他站起身，望向远处巍峨的王都城墙，“三个月，足够我完成第一次核心构筑。”
接下来的日子，苏羽闭门不出。他利用系统誊抄的知识，结合前世科研经验，改良了提炼流程：加入精神屏障防止污染入侵，设置多重保险机制避免能量溢出，甚至设计了一套简易的“模拟核心”用于试错。
第七天，他成功提炼出第一颗纯净火核??只有米粒大小，通体赤红，静静悬浮于掌心，温顺如眠。
【恭喜！首次提炼成功！奖励：灰烬+100】
【职业经验+5%，距离升级尚需95%】
苏羽却没有欣喜。因为他清楚，这只是开始。
真正的挑战，还在后头。
一个月后，他掌握了水、风两种元素的提炼技术，并尝试进行复合核构建??即将不同属性的核心融合，形成更稳定的多相能量体。
实验当天夜里，屋内骤然爆发出刺目强光。一股无形冲击波席卷而出，震碎窗户玻璃，连屋顶都被掀开一角。
苏羽跪在地上，双手颤抖，掌心托着一颗拳头大小的淡蓝色晶体??那是水火交融后的产物，表面不断浮现细密裂纹，又迅速愈合，宛如活着的心脏。
【检测到异常能量波动……】
【命名：混沌初核（不稳定）】
【潜力评级：S级以下最高】
【警告：该核心具有轻微意识倾向，建议尽快封印或使用】
苏羽怔住了。
意识倾向？
他的奥核……正在觉醒？
就在这时，窗外传来一声冷笑。
“果然，你就是那个在暗中收集污染样本的人。”
一道黑影立于残破窗框之上，披着兜帽长袍，面容隐藏在阴影之中。其右手握着一根骨杖，顶端镶嵌着一只仍在眨动的眼球。
“你以为提炼元素就能超脱？可笑。所有力量，终将归于腐朽。而你，将成为我‘灰疫之母’复苏的第一块基石。”
苏羽缓缓站起，将混沌初核收入特制铅盒，眼神冷冽如刀。
“你说错了。”他低声说道，“我不是在追求力量。”
“我是在……重新定义规则。”
话音未落，他猛地捏碎一枚符石，整间房屋瞬间被三层防护阵笼罩。与此同时，系统界面弹出一行金色文字：
【触发隐藏任务：‘奥核起源’】
【目标：揭开三百年前洛迦?焚心失踪真相】
【奖励：解锁职业进阶路线??‘真核使徒’】
【失败惩罚：职业永久锁定，无法晋升】
② ⑥ ② 🅧 𝚂 . 𝐶o 𝓜