只是没想到，这一天来得这样快，这样决绝。
出发那日，全城百姓夹道相送，欢呼声、祝福声混在一起，却像针一样扎在她心上。
这些欢呼里，没有真心为她祝福的，只有对龟兹免于战乱的庆幸。
阿罗姯身着繁复的嫁衣，金丝绣成的飞鸟图案在阳光下刺得人眼睛发痛。
她坐在马车上，撩开车帘，最后看了一眼龟兹的王宫，看了一眼孔雀河的方向，然后闭上眼，将所有的不舍与留恋，都藏进心底最深处。
父王最后一次拥抱她时，在她耳边低语：“此去凶险，保全自己为上。龟兹……就拜托你了。”
亲兄送她至十里外的驿站，递给她一个小巧的玉盒，盒子冰凉。
“必要时，这里面的东西能让你没有痛苦地离开。别让自己在异乡受辱。”
她接过玉盒，紧紧抱在怀里。
踏上大垚土地的那一刻起，她不再是龟兹的公主阿罗姯，而是一件献给大垚皇帝的贡品，一个象征两国和平的摆设。
——
大垚皇城朱红色的墙，琉璃色的瓦，气派得让人心生敬畏，却也高得让她窒息。
皇宫里的一切都精致得不像话，金砖铺地，玉柱雕梁。这金碧辉煌的一切，却令她感到冻若寒冰。
初入宫时，她只是个“丽嫔”，被安排在偏僻的秋水阁。
那里远离皇帝的寝宫，远离后宫的中心，连阳光都很少光顾。
皇帝见她第一面时，是在册封大典后的晚宴上。
他坐在高高的龙椅上，招手让她过去，手指抬起她的下巴，端详片刻，淡淡道：“西域明珠，果然名不虚传。”
那眼神里没有惊艳，没有欲望，只有审视，如同打量一匹刚进贡的骏马，一件刚运来的珍宝。
他甚至没问她的名字，没问她是否习惯这里的生活。
——
语言不通，习俗不同。她深邃的眼窝，高挺的鼻梁，透白的肌肤——在龟兹是荣耀，是美丽的象征；在大垚后宫却成了原罪。
她成了后宫妃嫔们嘲笑的对象。
第一次去给皇后请安时，贵妃就当众讥讽：“瞧她那眼睛的颜色，跟野猫似的，一看就不是安分的。”
德妃掩口轻笑，附和道：“听说西域女子善蛊惑之术，妹妹可别把那些邪术带进宫里来，免得扰了圣心。”
淑妃则故意用她听不懂的汉话说：“不过是个番邦女子，也配住在宫里？陛下真是仁慈。”
众妃嫔哄笑不已，声音刺耳。她站在原地，攥紧了衣袖，却不知道该如何反驳。
她连她们说的话，都只能听懂一半。
皇帝从未为她解围。那个高高在上的中年男人，仅在初夜召幸她时问了几句龟兹的风土人情，此后便鲜少踏足秋水阁。
她不过是他彰显天朝威仪、安抚西域的一件摆设，有用时拿来用，没用时就扔在一边。