她站在大殿中央，众目睽睽之下，如同小丑。她低着头，能感觉到无数道嘲讽的目光落在她身上，却只能咬着牙，躬身退下。
——
最艰难的时候，她曾在御花园的荷花池边徘徊，望着那幽深的池水，几乎要纵身一跃。
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池水是凉的，却能让她摆脱这无尽的痛苦与屈辱。
一个寒冬夜晚，秋水阁的炭火又用完了，她裹着单薄的裘衣在宫中漫步，不知不觉走到了御花园的湖边。
湖水在月光下泛着冷光，像一块巨大的冰镜。她忽然想起故乡那条终年流淌的小河，想起与姐妹们在水边嬉戏的时光——那时的水是暖的，笑声是甜的。
一阵悲从中来，她慢慢向湖中走去，冰冷的湖水漫过脚踝、膝盖，刺骨的寒意顺着皮肤往上爬......
“池水冰冷，不如一杯热茶暖心。”
一个清朗的声音从身后传来，带着几分温和，几分担忧。
她惊慌转身，看见一个披着白色貂裘的年轻男子站在岸上，面色苍白，眉眼却温润如玉。他手中捧着一个暖炉，身后跟着一个低眉顺眼的小太监，暖炉的热气氤氲在他周围，让他看起来像个不染尘埃的仙人。
这便是大垚的三皇子，高翊。那年他刚满十六，因生母早逝，没有外戚扶持，在宫中也是个不起眼的存在，常年被其他皇子排挤，连皇帝都很少关注他。
“你是谁？”阿罗姯的汉话依旧生涩，声音带着颤抖——一半是冻的，一半是怕的。
高翊没有靠近，只是将手中的暖炉递了过去，声音放得更柔：“我是高翊。快上来吧，再待下去，会冻坏的。”
她犹豫了片刻，还是慢慢走上岸。高翊身后的小太监立刻递来一件披风，她接过，裹在身上，才感觉暖和了些。
“为什么要拦我？”她问，眼神里带着不解。
在这宫里，人人都巴不得她出事，没人会真心关心她。
高翊看着她，叹了口气：“人生在世，总有不如意的时候。可再难，也不该拿自己的性命开玩笑。你若死了，你的故乡，你的亲人，该怎么办？”
从那日起，三皇子高翊时常差人送来东西。有时是几本汉话典籍，有时是关于大垚风俗人情的册子，有时是一筐新鲜的水果，甚至会送来足够的炭火和冰盆，让秋水阁不再那么冷清。
他从不来秋水阁，也从不让人提及他们的相遇，只是通过这些细微的关怀，一点点帮她适应宫里的生活。
他还让小太监教她汉话，教她大垚的礼仪，告诉她如何在后宫生存，如何讨皇帝欢心，却又始终保持着距离，从不越矩。
“在这深宫里，活着已是不易，何必自寻短见？”有一次，小太监转达他的话时，还带来了一本《论语》，书页上有他亲笔写的注解，字迹工整清秀。
她渐渐学会了流利的汉话，熟悉了大垚的礼仪，也明白了后宫的生存法则。
——要么忍，要么狠，要么藏。
她不再轻易哭泣，不再轻易表露情绪，开始学着像其他妃嫔一样，梳妆打扮，应对周旋，把所有的脆弱都藏起来。
——
为了感谢高翊，阿罗姯亲手弹奏了一曲龟兹的《孔雀吟》。她没有说任何话，却相信他能听懂曲中的谢意。
后来，小太监带回了一支梅花，说是三皇子在御花园摘的，送予娘娘赏玩。
那支梅花，她放在窗前，直到花瓣枯萎，都舍不得扔。