付子明那双看过三朝风雨的眸子，古井无波的表面下，终于起了一丝涟漪。
他深深地看了一眼李季。
眼前这个青年，刚刚在鬼门关前走了一遭，狼狈不堪，却在脱困的第一个瞬间，没有关心自己的荣辱生死，反而问起了国计民生。
这跟他听闻的那个嚣张跋扈、奢靡无度的王府世子，判若两人。
“良计？”付子明自嘲地扯了扯嘴角，声音里透着一股深深的无力。
“太子施粥，陛下嘉奖，百官称颂，万民感恩戴德。”
“老夫若是在此刻提出异议，说几碗稀粥救不了十万灾民，你猜，会有什么下场？”
他那苍老的声音，如同这冬日的寒风，刮得人骨头发凉。
“轻则被斥为沽名钓誉，哗众取宠。”
“重则就是居心叵测，意图动摇国本。”
“李公子。”付子明转过头，重新看向远方那些在风雪中若隐若现的窝棚：“你以为，老夫是看不穿这其中的门道吗？”
“老夫是不敢说啊。”
这一声不敢说，道尽了朝堂之上的万般无奈。
李季的心，猛地一沉。
连付子明这样的三朝元老，帝王之师，都到了不敢说的地步。
项远山与太子的势力，已经庞大到了何种地步？
付子明仿佛看穿了李季的心思，缓缓开口：“赈灾的粮食，不是没有，国库里，堆积如山。”
“但太子殿下压着，每日只放出定额，在城外熬成稀粥，吊着灾民的命。”
“如此一来，灾民感念他的恩德，陛下看到他的仁心，满朝文武，谁敢多说一句？”
“可这只是其一。”付子明的话锋，陡然一转。
“水患退去，更大的灾祸，才刚刚开始。”
“哦？”李季精神一振，他知道，这才是付子明真正想说的。
付子明浑浊的眼中，闪过一丝深深的忧虑。
“水患过后，从上游冲下来一种前所未见的怪虫。”
“此虫遍体赤红，身披硬甲，刀枪难入，水火不侵，百姓称之为铁甲虫。”
“它们盘踞在南郊被淹过的所有农田里，啃食庄稼的根茎。”
“如今冬小麦刚刚种下，那是百姓们来年活命的唯一指望！”
“可这些铁甲虫，一夜之间，就能将上百亩的麦苗，啃食得干干净净！”
“再这么下去，不出半月，南郊数十万亩良田，将颗粒无收！”
“届时，就不是十万灾民了，而是百万饥民，那才是会动摇国本的大祸！”
付子明越说，声音越是沉重，仿佛有一块巨石，压在他的心头。
李季的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。
他想过无数种可能，却没想到，真正的杀招，竟然在这里！
太子和项远山，好毒的计策！
先用一场水患，将他李季打成妖星祸世，再用这后续的虫灾，把太子塑造成救世之主！
到那时，太子声望无两，而他李季，将永世不得翻身！
“难道就没人管吗？府衙呢？”李季急切地追问。
“管？”付子明冷笑一声：“如何管？派兵去抓虫子吗？”
“老夫昨日才去田里看过，那铁甲虫密密麻麻，遍布田埂沟渠，数量何止千万？怎么抓？抓到又如何处置？烧都烧不死！”
付子明看着李季，眼神里第一次带上了一丝审视。
“你问老夫有何良计，老夫现在，也想问问你。”
“面对此等前所未见的妖虫，你可有良计？”
这已经不是在聊天了，而是在考校！
李季明白，这是付子明给他的一个机会。
一个证明自己，并非只会夸夸其谈的纨绔子弟的机会。
他的脑子飞速运转，将自己所学过的所有知识，都过了一遍。
可对于这所谓的铁甲虫，他闻所未闻。
“太师，晚辈才疏学浅，不敢妄言。”李季没有不懂装懂。
“但晚辈想亲眼去看看！”
“看看那铁甲虫，究竟是何模样！”
“看看百姓们，如今是何等的境地！”
付子明浑浊的眼睛里，终于亮起了一抹光。
不是欣赏，而是认可。
“好！”
“纸上谈兵，终是虚妄。”
“你若真有这份心，便随老夫走一趟！”
付子明不再多言，一甩袖袍，竟是直接转身，朝着城南的方向，迈开了步子。
那笔直的脊梁，像一杆迎着风雪的旗。
李季没有任何犹豫，立刻跟了上去。
两人一前一后，沉默地走在雪地里。
他们穿过喧闹的街市，走过一片狼藉的灾民营。
空气中，弥漫着潮湿、腐败和绝望的气息。
无数双麻木的眼睛，从那些简陋的窝棚里望出来，看着他们两个衣着光鲜的官员，眼神里没有期盼，只有死寂。
李季的心，被这死寂狠狠地刺痛了。
他以为自己在地牢里，在金銮殿上，已经尝尽了世间的苦。
可直到此刻，他才明白，真正的苦是无声的。
终于，他们走到了城郊的农田。
眼前的一幕，让李季的瞳孔猛地一缩。
本该是休耕的冬日田野，此刻却跪满了人。
男女老少，衣衫褴褛。
他们不顾刺骨的泥水，就那样跪在田里，佝偻着身子，用一双双被冻得通红开裂的手，在泥地里疯狂地刨着什么。
动作机械，而又绝望。
“他们在做什么？”李季的声音有些发干。
“在抓虫。”付子明的声音，充满了疲惫。
“用手抓？”
“不然呢？”付子明指着不远处一个老农脚边的木桶。