道路泥泞，众人一路无言，前往清风帮的营地。
段浪刻意放慢了脚步，与芷瑶并肩而行。
“吼——！”
一声兽吼猛然撕裂了山林的宁静。
一群皮糙肉厚的妖狼从林中窜出，绿油油的眼睛死死锁定着他们，涎水顺着锋利的獠牙滴落，散发着腥臭。
没有想到这么多势力在此安营扎寨，营地边缘竟有妖兽环伺。
“保护阁主！”幻月阁的高手们立刻结阵。
然而，段浪的动作比她们更快。
他制止了赵飞扬卡鲁索出手，自己如一道离弦之箭，瞬间挡在芷瑶身前，腰间横刀“锵”然出鞘，寒光凛冽。
他没有多余的招式，每一刀都简洁、致命，刀气纵横，带着开山裂石之势。
头狼咆哮着扑来，被他一刀横扫，直接斩断脖颈，鲜血喷溅而出，染红了他的衣袖，却更添几分煞气与英武。
不过数息之间，群狼或死或伤，哀嚎着逃回了丛林。
段浪收刀入鞘，转身看向身后的芷瑶，眼中还残留着战斗的凌厉。
但在对上她的目光时，瞬间化作了温柔的笑意。
“你没事吧？”
芷瑶看着他，眼中满是钦佩与震撼。
她见过无数修士，却从未见过如他这般，将力量与优雅结合得如此完美的人。
“段公子……你真是……”
她一时竟不知该如何形容，声音里带着一丝自己都未察觉的崇拜与羞涩。
“保护想保护的人，是我的本能。”
段浪凝视着她，那眼神仿佛在说，你就是那个我想保护的人。
经过这场风波，两人之间的气氛变得微妙。
幻月阁的姐妹们交换着心照不宣的眼神，偷偷抿嘴笑了起来，芷瑶的脸颊更是红得能滴出血来。
......
翌日，天光熹微，秘境入口的广场已是人声鼎沸，旌旗如林。
秘境开启才是真正决定各方势力未来数十年格局的盛宴。
广场中央，云中鹤长老负手而立，须发在晨风中微动，目光如电，扫过下方一张张充满渴望的脸庞。
他身前的上古玄石祭坛，正随着他指尖的法诀，发出低沉的嗡鸣，仿佛一头沉睡的巨兽即将苏醒。
芷瑶站在幻月阁的队伍前方，身姿依旧挺拔，但眉宇间难掩一丝疲惫。
昨夜，她几乎彻夜未眠。
此刻，她下意识地侧过头，看向身旁那个神情专注的少年。
“段浪，准备好了吗？”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的关切。
段浪回以一个安心的微笑，眼神清澈而坚定：
“瑶姐放心，有我在。”
这一声“瑶姐”，让芷瑶紧绷的心弦莫名地松懈下来。
她比段浪年长许多，经历过太多风浪，早已习惯了独自扛起所有重担。
但不知从何时起，这个比自己小上不少的“弟弟”，却成了她最坚实的依靠。
她不再称呼他为“段公子”，那份生疏的客气，早已被一种更亲近、更信赖的情感所取代。
“时辰已到！”云中鹤声如龙吟，响彻云霄。