一个斥候快马加鞭，从前方疾驰而来，马蹄卷起漫天黄沙。
张烈心中一振，一把勒住缰绳。
“说！是不是发现他们的踪迹了？离我们还有多远？”
斥候从马上滚了下来，跪在地上，声音都在发颤。
“尚书大人……发现……发现了……”
“快说！”张烈不耐烦地吼道。
“镇北军主力……已于昨日，抵达楚州！”
“楚州？”张烈愣了一下，随即在脑中飞速计算着距离。
下一刻，他脸上的表情，从急切，变成了茫然，最后化为了极致的荒谬与不可置信。
楚州……
那距离景州，足足有五百里！
他一把将那斥候从地上拎了起来，巨大的力道几乎要捏碎对方的骨头。
“你说什么？！楚州？！”
“五百里！他们是怎么过去的？飞过去的吗？！”
他的吼声，让周围的亲兵都吓得一个哆嗦。
斥候被他吓得魂飞魄散，结结巴巴地回答：“小……小的不知啊！我们的人赶到景州时，城里已经空了！只……只听说他们一日夜便奔袭数百里，沿途城池，望风而降……”
“他们……他们还会飞不成？”张烈喃喃自语，松开了手。
斥候软倒在地，大口地喘着气。
帐下所有将领，都沉默了。
一日夜，奔袭数百里。
这是什么概念？
这已经完全超出了他们对战争的理解。
这根本不是凡人的军队能做到的事情。
“怪物……一群怪物……”
张烈呆呆地看着东方，那张阴狠的脸，第一次，浮现出了一丝恐惧。
……
楚州城内。
镇北军的旗帜，已经插上了城头。
可城内，却没有半分打了胜仗的喜悦。
街道上，营地里，随处可见瘫倒在地的士兵。
他们扔掉了手中的兵器，有的人甚至连鞋子都跑烂了，光着一双血肉模糊的脚，就那么躺在地上，连动一根手指的力气都没有。
空气中，弥漫着一股汗水、血腥和草药混合的复杂气味。
这不再是一支百战精锐，更像是一群刚刚逃出生天的难民。
帅帐前，庞万里等一众将领，个个脸色铁青，眼窝深陷。
他们没有说话，只是用一种近乎哀求的姿态，看着主帅萧逸尘。
萧逸尘的嘴唇干裂，身上的铠甲蒙着厚厚的灰尘，整个人都瘦了一圈。
他看着自己手下这些如同霜打茄子般的弟兄，心脏一阵阵地抽痛。
他转过身，大步走向队伍中间那辆与周围环境格格不入的奢华马车。
车帘被他一把掀开。
沐瑶正安然地坐在软垫上，面前的矮几上，摆着一副精致的棋盘，她自己跟自己下棋。
听到动静，她抬起头，脸上没有半分波澜。
“王爷行色匆匆，可是前线又有捷报？”
“我们必须休整。”
萧逸尘打断了她，声音沙哑得像被砂纸磨过。
沐瑶捏着棋子的手停在半空。
“休整？”
“对！休整！”萧逸尘的音量陡然拔高：“你出去看看！看看弟兄们都成了什么样子！”
“他们是人，不是你棋盘上的棋子！更不是铁打的！”
“再这样下去，不等张烈追上来，我们自己就先垮了！”
连日来积压的压力、焦虑和心疼，在这一刻彻底爆发。
沐瑶沉默了。
她放下棋子，撩开车窗的帘子，向外看去。
那些瘫倒在地的士兵，那些血肉模糊的脚掌，那些麻木绝望的脸，清晰地映入她的眼帘。
她那古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的变化。
“兵贵神速，我们没有时间。”她收回视线，淡淡地开口。
“三个时辰！”
萧逸尘往前踏了一步，高大的身躯在狭小的车厢内，投下巨大的阴影。
“我只要三个时辰！让弟兄们烧口热水，吃顿热饭，处理一下伤口！”
他的胸膛剧烈起伏，这是他第一次，如此强硬地顶撞沐瑶。
“否则，我无法再下令，让他们前进一步！”
车厢内，陷入了死一般的寂静。
沐瑶看着他，看着他那双布满血丝，却异常坚定的眼睛。
许久，她缓缓地点了点头。
“好。”
“就三个时辰。”
“一刻钟，都不能多。”
得到命令的将士们，爆发出了一阵虚弱的欢呼。
疲惫不堪的士兵们，终于可以喘一口气。他们互相搀扶着，去清洗伤口，埋锅造饭。
整个楚州城，总算有了一点活人的气息。
所有人都以为，那位高高在上的王妃娘娘，会继续待在她那舒适的马车里。
可出乎所有人的意料。
车帘被掀开，沐瑶从马车上走了下来。
一百名鬼面亲兵，立刻无声无息地跟在了她的身后，隔开所有人的靠近。
喧闹的营地，随着她的出现，瞬间安静了下来。
所有士兵，都停下了手中的动作，敬畏地看着那个缓缓走来的女人。