“我们需要的，是规矩。”
“是属于我们自己的，全新的规矩！”
那个最先站起来的盐商，忍不住开口问道：“王爷，您说的规矩，是指……”
“是新法。”
陈庆之吐出两个字。
“一部保护诸位财产，保护诸位权利，保护诸位身家性命的法律。”
“在这部法律之下，任何人的私有财产，都神圣不可侵犯。无论是谁，包括我陈庆之在内，都无权随意剥夺！”
这句话，比刚才所有的煽动，都来得更加震撼。
私有财产，神圣不可侵犯！
乡绅们的心脏，在剧烈地跳动。
这才是他们最想要的！
“有了新法，我们还需要一个能够推行新法，维护新法的组织。”
陈庆之继续说道。
“在京城，一个全新的政党，正在组建。”
“它的纲领，便是推翻旧制，建立共和。”
“而我们沧州，将成为这个政党，最坚实的臂膀和后盾！”
政党？
共和？
这些全新的词汇，让乡绅们感到一阵迷茫。
但他们听懂了后面那句话。
京城里，有人在做和他们一样的事情。
他们不是孤军奋战！
“王爷！”那个白发苍苍的老乡绅站起身，声音因为激动而颤抖：“您说的政党，是……是贵妃娘娘？”
除了那位连皇帝都敢硬顶的奇女子，他们想不出第二个人。
陈庆之没有正面回答。
他只是给了一个意味深长的默认。
“我们不仅要有新法，要有政党。”
“我们更要有，属于我们自己的武装。”
陈庆之的声音，陡然变得铿锵有力。
“一支不再为皇权卖命，而是为守护我们共同利益而战的军队！”
“这支军队，将由我们自己供养，由我们自己掌控！”
“它的刀剑，将保护我们的田产和商路。它的枪口，将对准所有企图侵犯我们利益的敌人！”
如果说，前面的新法和政党，是给了他们一个美好的愿景。
那么这支属于他们自己的军队，就是将这个愿景，化为现实的保障！
所有乡绅的呼吸，都变得粗重起来。
他们仿佛已经看到，一支由他们的金钱武装起来的大军，正在北境的大地上驰骋。
再也没有官府的勒索，再也没有苛捐杂税的压迫。
他们的财富，将真正属于他们自己！
“王爷！”
“您就说吧，要我们怎么做！”
“钱，我们有的是！要多少，您开口！”
“没错！我李家愿出白银十万两，支持王爷组建新军！”
“我张家也出十万！再加粮草三千石！”
“还有我……”
整个大厅，再次沸腾。
这一次，不再是空洞的口号，而是真金白银的承诺。
为了那个全新的世界，他们愿意赌上一切。
陈庆之看着这一切，脸上依旧平静。
他缓缓走到那个挂着蟒袍的衣架前。
所有人的声音，都停了下来。
他们看着陈庆之的动作。
只见他伸出手，将那件象征着皇权与地位的华贵蟒袍，从衣架上取了下来。
没有撕碎，也没有丢弃。
他只是将它，工工整整地，叠好。
然后，他将叠好的蟒袍，递给身旁的亲卫。
“收起来。”
他的声音很轻。
“以后，用不着了。”
亲卫躬身接过，退了下去。
这个动作，像一个仪式。
一个与过去，彻底割裂的仪式。
从今天起，这里再也没有沧州王陈庆之。
只有新世界的开拓者，陈庆之。
他转过身，重新面对众人。
“钱，我们需要。”
“人，我们更需要。”
“我提议，即刻成立‘沧州议事会’，由在座的诸位，共同组成。”
“从今天起，这沧州的大小事务，不再由我一人说了算。而是由我们议事会，共同商议决定！”
议事会！
共同决定！
乡绅们彻底疯狂了。
这位王爷，不，这位陈大人，他竟然愿意，将权力分享出来！
这在他们过去几十年的人生里，是根本无法想象的事情！
“我等，愿遵从大人号令！”
“请大人示下！”
“好。”陈庆之点了下头。
“那么，现在，我以议事会临时议长的名义，召开第一次议事会。”
他环视一周，声音沉稳。
“我们讨论第一项议案。”
“即刻起草并颁布《沧州私产神圣不可侵犯条例》。”
“凡我沧州境内，所有个人田产、商铺、作坊、金银，皆受本条例保护。”
“任何组织，任何个人，不得以任何名义，强行征收、勒索、霸占。”
“违者，由议事会所属新军，就地正法！”
“诸位，可有异议？”
“无异议！”
“我等，完全赞同！”
“就该如此！早就该如此了！”
这一次，他们的声音，比之前任何一次，都更加响亮，更加坚定。
因为陈庆之讨论的，是他们自己的利益。
是在用行动，兑现他刚刚许下的诺言。
陈庆之看着群情激奋的众人，继续说道：
“条例的细则，明日再议。”
“现在，讨论第二项议案。”
“组建‘沧州自卫军’。”
“钱，由议事会共同出资。兵员，从灾民中招募。军官，由忠诚可靠之人担任。”
“这支军队，只听从议事会的调遣。”
“诸位，可有异议？”
“无异议！”
“我等愿倾尽家财，支持自卫军！”
“好！”
陈庆之连说三个好字。
他知道，大势已成。
北境的这把火，已经从一颗火星，烧成了燎原大火。
再也无人，能够扑灭。
宴会，一直持续到深夜。
当乡绅们离开王府时，每个人的脸上，都带着一种混杂着亢奋、激动与些许不安的复杂表情。
他们知道，从他们踏出王府大门的那一刻起，他们的人生，乃至整个家族的命运，都将彻底改变。
他们不再是待宰的肥羊。
他们是新世界的股东。
整个宴会厅，终于安静下来。
只剩下陈庆之，独自一人。
他走到桌前，拿起一张刚刚由众人联名签署的，成立议事会的盟约。
上面那一个个鲜红的名字和手印，像一团团燃烧的火焰。
他将盟约仔细收好，走到窗边。
他看向南方，那是京城的方向。
那里，有他心心念念的姑娘。
云娥。
你看到了吗？
你交代的答卷，我完成了。
从今天起，北境姓陈。
也姓沐。