许久，陈庆之才再次开口，声音沙哑。
“是她的命令，对吗？”
夜风卷起残余的火星，在空中划出一道道转瞬即逝的弧线。
陈庆之的问题很轻，却像一把锋利的刀，瞬间剖开了庆功宴上那层和谐的伪装，直抵最残酷的真实。
庞万里端着酒杯的手，微微一顿。
他抬起头，看着陈庆之那双清澈而又深邃的眼眸。那双眼睛里，没有试探，没有质问，只有一种了然于心的平静。
他知道，在他面前，任何伪装都已毫无意义。
“是。”
庞万里放下酒杯，缓缓起身，在陈庆之面前，单膝跪地，声音沉重而又坚定。
“总统有令，第七集团军，连同所有武器装备，全数移交于您。”
没有了“总司令”，没有了“革命军”，只有最原始的称谓——“总统”和“您”。
这一跪，跪的不是革命军的总司令，而是那个与他家总统一同站在棋盘顶端的，另一个执棋者。
陈庆之没有去扶他，只是静静地看着他，仿佛在等待着什么。
“总统说，她送您的这份‘礼物’，希望您会喜欢。”庞万里继续说道，每一个字，都像是在陈庆之的心上，落下了一记重锤。
“喜欢？”陈庆之自嘲地笑了笑，笑容里带着无尽的苦涩，“用二十万共和国最精锐将士的忠诚与荣耀作为代价，这份‘喜欢’，未免太沉重了些。”
“总统说，荣耀，是打出来的，不是守出来的。”庞万里的声音不带一丝感情，像是在复述一段神谕，“一支没有经历过背叛、失败与绝望的军队，不过是一群温室里的花朵。她亲手打碎了第七集团军的荣耀，再由您，来为他们重铸军魂。只有这样，他们才真正属于您，属于革命。”
陈庆之沉默了。
他不得不承认，沐瑶是对的。
如果不是这场被精心设计的大败，他就算用尽手段，也不可能收服这二十万骄兵悍将。他们心中的信仰是“炎黄共和国”，是沐瑶。一场酣畅淋漓的胜利，只会让他们更加仇恨革命军。
而现在，他们被“抛弃”了，被他们最敬爱的总统，当成礼物一样，送给了敌人。
他们的信仰，已经碎了。
而他陈庆之，以一个“策反者”的身份，给了他们一个台阶，一个重新站起来的理由。
从今往后，这支军队的信仰，只会是他，陈庆之。
好狠的手段，好毒的阳谋。
“她还说什么了？”陈庆之的声音有些沙哑。
“总统说，一个真正理想的世界，不应该是廉价的，更不该是轻而易举就能建成的。”庞万里的眼中，流露出发自内心的敬畏与狂热。
“她说，苦难，是最好的老师。只有让世人亲身经历战争的残酷，体会到和平的来之不易；只有让革命者在血与火中反复淬炼，在绝望中杀出一条生路，他们建立起来的新世界，才不会在安逸中腐朽，他们守护的理想，才会像钢铁一般坚不可摧。”
“她让我转告您……”庞万里顿了顿，一字一句地说道，“她说，她可以轻易地毁掉这个旧世界，但她建立不了一个她想要的那个新世界。因为她的双手，早已沾满了鲜血，她的灵魂，早已在地狱中沉沦。”
“她可以扮演一个最好的暴君，却成不了一个合格的革命者。”
“所以……”
“所以，她要亲手，把我逼成一个合格的革命者？”陈庆之接过了他的话，声音里带着一丝颤抖。
他终于明白了。
彻底明白了。
从沧州开始的革命，到北境的崛起，再到那封“新玩具”的电报，以及眼前这二十万大军……
所有的一切，都不是为了打败他。
而是为了……成就他。
她用最残酷的方式，为他扫清障碍，为他磨砺心性，为他锻造军队，甚至不惜背上独夫民贼的骂名，将自己变成一个彻头彻尾的魔王，一个全世界的公敌。
只为了，将他这个唯一的对手，一步步推上神坛。
这份认知，比任何刀剑都更加伤人。
陈庆之只觉得一股锥心之痛从胸口蔓延开来，痛得他几乎无法呼吸。
他缓缓闭上眼，脑海中浮现出那个在宫门前，巧笑嫣然，对他说“子由哥哥，我等你回来娶我”的女孩。
原来，从那一刻起，她就已经为他，为这个世界，铺下了一条通往地狱的荆棘之路。
而她自己，则义无反顾地，第一个跳了下去。
“疯子……”
陈庆之喃喃自语，两行清泪，终于无声地滑落。
“她就是个彻头彻尾的疯子！”
庞万里看着眼前这个在人前永远冷静自持，此刻却泪流满面的年轻男人，心中亦是五味杂陈。
他站起身，从怀中取出一份用油布包裹得严严实实的电报，递了过去。
“这是总统在您进入草原前，发给我的最后一道密令。”
陈庆之深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，接过电报。
电报上的内容很简单，只有短短一句话。
“真正的‘玩具’，已向西转移，目标，蜀州门户，剑门关。挡住它，或者，被它碾碎。”
轰！
陈庆之的瞳孔猛地一缩。
姚青！
那两百辆“盘古”坦克！
他瞬间明白了沐瑶的整个布局。
她用庞万里的二十万大军，在天胡草原拖住自己三十万精锐。同时，命令姚青的装甲师，以雷霆之势，截断沐渊亭带领的，那支由老弱妇孺和残兵组成的，迁徙大军的去路！
一盘棋，两处战场。
她在天胡草原送了自己一份大礼，却在另一边，对革命军的命脉，举起了屠刀！
如果自己不能及时回援，挡住姚青的钢铁洪流，那沐渊亭带领的近百万军民，将会被彻底堵死在贫瘠的北境山区，最终在饥寒交迫中，全军覆没！
革命的火种，将就此熄灭！
“好！好一个沐瑶！”
陈庆之捏紧了手中的电报，指节因用力而发白。
他终于明白，庞万里这二十万大军，不仅仅是礼物。
更是一道催命符，一道考题。
她给了他一支更强的军队，然后立刻给他安排了一个地狱难度的对手。
她是在逼他，立刻将这二十万“礼物”消化掉，变成真正的战斗力，然后去迎接那场真正的，决定革命生死存亡的终极考验。
“我明白了。”
陈庆之抬起头，眼中的泪水早已风干，只剩下如钢铁般冰冷的决意。
他对庞万里说道：“庞大哥，从今天起，你就是革命军第七集团军的司令。我需要你，在最短的时间内，让那二十万兄弟，重新拿起武器，不是为了共和国，而是为了他们自己，为了他们的家人，为了所有劳苦大众，去战斗。”
“是！”庞万里重重地点头，眼中燃烧起新的火焰。