听到我的问题，丹尼尔缓缓摘下了头上的帽子——随着帽子取下，他那对藏在帽檐下的、修长而尖锐的耳朵，瞬间暴露在我眼前。
“陛下，臣是精灵。”
“精灵？”我有些惊讶——这个种族的名字和特征，和我前世童话里描述的几乎一模一样，这还是我第一次在这个世界见到真正的精灵；不过转念一想，这个世界的人似乎都知道精灵的存在，只是平时很少见到而已。
据说，在中央大陆时期，艾因圣人因传播教义，曾遭到当地势力的迫害；当时，是“聪慧美丽、寿命悠长的精灵族”伸出了援手，帮他躲避追杀、传播理念；而与之相反，“身材矮小、性格鲁莽的矮人族”，则站在了迫害者那边，主动追捕艾因和他的信徒。
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这种故事，我之前在西方教派神职人员枯燥的布道中，偶尔听到过几次，只是当时没放在心上，以为只是宗教传说。
“现在回想起来，圣一教的原版典籍里，根本没记载过‘精灵帮衬、矮人迫害’的内容吧？”我突然想起这一点，问道。
“陛下观察得很细致。”丹尼尔点头，“艾因圣人当年确实遭受过迫害，也确实得到过精灵族的帮助、遭到过矮人族的阻挠。但他始终坚信，‘刻意赞扬某个种族、批评另一个种族’，终将催生根深蒂固的种族歧视，引发新的矛盾；因此，他严令信徒们不得心怀怨恨，也不得将‘种族立场’的内容记录在典籍中。”
他顿了顿，语气带着几分无奈：“可当时，有很多信徒和艾因圣人一同遭受迫害，对矮人族心怀怨恨，对精灵族充满感激；圣人去世后，这些情绪渐渐蔓延，各个教派便私下记录下了这些‘种族相关的故事’，一代代流传了下来。”
说真的，之前我只把艾因圣人当成“圣一教的创始人”，觉得他只是个伟大的宗教领袖；可听完这些过往，我才真正对他心生敬佩——他不仅有远见，更有胸怀，哪怕遭受迫害，也不愿用“仇恨”和“歧视”污染教义。或许是因为我们都是转生者，或许是因为他是我血脉上的先辈，我越发觉得，他是个了不起的人。
然而……根据我之前了解的知识，精灵族和矮人族，本该生活在中央大陆，很少会来到东大陆（帝国所在的大陆）才对。
“这么说来，‘精灵族帮助了艾因圣人’，不仅发生在中央大陆；之后，还有一部分精灵，一路追随艾因圣人来到了东大陆，对吧？而且精灵族寿命悠长，你们这些后代，才得以一直守护着圣人的秘密，传承到现在？”我推测道。
“可惜，陛下高估了精灵族的寿命——我们的寿命虽比人类长很多，但也没有陛下想象中那么漫长，没法从艾因圣人时代活到现在。”丹尼尔笑着解释，“其实，创立‘艾因的讲述者’这个组织的，是我的父亲，并非我；我只是继承了父亲的职责，继续守护秘密、辅佐转生者。”
嗯，原来是这样。我之前还误以为，他亲自见过艾因圣人，和圣人有过交集呢。
此时，脚下的“电梯”仍在缓慢下降，显然还没到达目的地，还有不少时间可以提问，我便继续问道：“你既然早就推测到我可能是转生者，为什么直到我第一次巡视、接触到那个穿管家服的转生者之后，才确认我的身份？而且确认之后，又隔了这么久才联系我？”
“陛下稍作思考，便能理解。”丹尼尔耐心解释，“首先，我们‘讲述者’花了整整好几年，才逐步渗透进圣教会西方教派，站稳脚跟，有能力接触到‘皇室’和‘即位仪式’相关的事务；其次，洛萨守护者（沃德伯爵所属组织）一直密切关注着陛下的动向，他们对‘未知势力’极为警惕——若是我们在没有站稳脚跟之前，就贸然联系陛下，很可能会被洛萨守护者视为威胁，进而引发冲突；一旦我们与他们为敌，之前多年的渗透和准备，都会付诸东流。”
我脑海中，不由自主地浮现出刚才还站在石门外侧的沃德伯爵的身影——之前总觉得，他对我的态度有些微妙，时而亲近，时而保持距离，原来还有这层原因。
对“艾因的讲述者”来说，最重要的是“转生者的安全”，我是不是皇帝，反而在其次。换句话说，在我年幼、随时可能被暗杀的那段时间，他们或许还考虑过，要不要把我秘密流放到国外，避开帝都的纷争；事实上，若是当时他们联系我，提出“帮我逃跑”，我大概率会抓住这个机会——毕竟那时候，我只是个想活下去的转生者，还没坚定“夺回皇权”的想法。
可对沃德伯爵来说，这种“放弃皇帝身份、秘密流亡”的做法，是绝对不可原谅的——他尊崇我为“帝国皇帝”“洛泰尔王朝继承人”，坚守着“辅佐皇帝、守护帝国正统”的信念。也正因为如此，直到如今政变迫在眉睫，帝都局势濒临失控，沃德伯爵才终于松口，同意他们与我接触——他大概也意识到，再不联手，就真的回天乏术了。
但丹尼尔他们，也不是一直被动等待。沃德伯爵的儿子德弗罗特，之前曾称丹尼尔为“主人”——换句话说……
“你们和洛萨守护者，之前是不是有过不少争执，甚至冲突？”我直接点破——看他们之间的氛围，就知道没少为“如何对待我”的问题争论。
不管怎么看，他们都是为了“辅佐我”这件事，才产生了分歧，甚至闹得有些不愉快。
“陛下放心，只是理念不同引发的争执，并没有人伤亡。”丹尼尔连忙解释，脸上露出微笑，眼神却没有丝毫笑意，“我们最终的目标，都是侍奉陛下、守护转生者，不会因为过往的分歧心生怨恨——只要能帮陛下达成目标，之前的争执都不算什么。”
……看来，他们之间的矛盾，并没有表面上那么容易化解，只是暂时为了“共同目标”而妥协罢了。这平静之下，恐怕还藏着不少暗流。
“嗯，没关系，这些过往的分歧，不用再提了。”我没有深究，“‘艾因的讲述者’的理念和立场，我大概已经明白了。还有最后一个问题：这个组织，规模到底有多大？”
“回陛下，从人数上来说，规模非常小。”丹尼尔坦诚道，“毕竟我们是‘秘密组织’，核心宗旨是‘守护并监视转生者、传承圣人秘密’，性质特殊，不能轻易吸纳成员——目前核心成员，只有几十人，加上外围协助的信徒，总数也不过几百人。”
想来也是。这种需要严格保密、承担重大使命的秘密组织，成员数量本就不可能多；一旦人数过多，秘密泄露的风险就会大幅增加，反而不利于使命的完成。
“那你个人，对圣教会西方教派的掌控力有多大？比如，能调动多少神职人员、掌控多少资源？”这是我最关心的问题——西方教派的支持，能给我提供多少实际助力，全看他的掌控力。
“回陛下，保守估计，能掌控70%的力量。”
……真的假的？要知道，圣教会的核心权力，按理说集中在“真圣大领袖格奥尔格五世”手中，那个性格粗俗、贪婪自私的老头，竟然没能完全掌控西方教派？
“陛下有所不知，教会的大部分财富和权力，确实集中在真圣大领袖手中，但他行事贪婪残暴，任人唯亲，西方教派中反对他的神职人员和信徒，本就占了大多数。”丹尼尔解释道，“也正因为如此，我们才能顺利渗透，争取到大部分人的支持——只要陛下需要，西方教派70%的神职人员，都能听从调遣，部分教会掌控的物资，也能供陛下使用。”
“原来是这样……说实话，之前我还担心，若是教会不配合，甚至站在首相那边，我可能需要用武力镇压教会势力……现在看来，倒是不用费这个劲了？”
我心里松了口气——宗教问题向来棘手，圣一教在帝国根基深厚，若是引发“皇帝与教会的全面冲突”，整个帝国的民众都可能站在教会那边，到时候别说政变了，我自己都可能陷入绝境，想想都觉得是噩梦。
“陛下多虑了，反而该优先考虑彻底镇压贵族和军队。”丹尼尔语气坚定，“教会本身没有专属的军事力量，即便有部分信徒加入军队，也只是零散兵力，光靠一个中等贵族的力量，就能推翻教会的现有领导层；真正难对付的，是首相和礼部尚书掌控的贵族势力与军队——只要搞定他们，教会这边，绝不会成为陛下的阻碍。”
“我从一开始，也是这么打算的……”我点点头，心里稍稍放松了些——不用分心应对教会，就能把更多精力放在对付贵族、掌控军队上，倒是能省不少事。
不过，“放松”也只是暂时的，政变的准备工作还没完成，容不得半点懈怠。这些轻松的念头，还是等局势稳定后再想吧。
就在这时，脚下的震动突然停止，“电梯”终于抵达了目的地，平稳地停了下来。
“陛下，到了。”丹尼尔率先反应过来，转身看向前方紧闭的铁门。
“嗯。”我整理了一下衣摆，做好了面对“帝国秘密”的准备。
“让陛下久等了……”丹尼尔伸出手，轻轻触碰铁门的机关，“皇都的地下，藏着帝国诞生之初的秘密，也是艾因圣人留下的痕迹。陛下，接下来，请您亲自去看看——这里，就是卡迪纳尔（初代皇帝）当年与艾因圣人会面的地方，也是皇室与圣人血脉联结的起点。”
随着他的话音落下，厚重的铁门发出“吱呀”的声响，缓缓向两侧滑开，露出了门后尘封已久的秘密。