“我会派自己人过去。”林越看向窗外，暮色已浓，“周平跟着我多年，心思缜密，武功也过得去，让他带两个擅长追踪和隐匿的捕快潜入邻州，乔装成商人，先和苏家分号的人接上头，再慢慢探查血手堂的老巢和他们囤积物资的地点。”
他转身从书架上取下一张纸，提笔写下几行字，盖上自己的刑捕司令牌印记：“这是通行文书，邻州的官府看到这个，会暗中提供些方便。让周平他们务必小心，血手堂的杀手都是亡命之徒，一旦暴露身份，后果不堪设想。”
苏晴接过文书，小心折好放进袖中：“我今晚就让人把消息送到苏家邻州分号，让他们提前准备。对了，”她像是想起什么，补充道，“邻州城里有个‘醉仙楼’，掌柜的是家父的老朋友，姓刘，你们的人可以先去那里落脚，刘掌柜会照应他们。”
“多谢苏姑娘。”林越拱手道谢，若不是苏晴及时带来消息，他恐怕还在盯着落马坡，错失了这条更关键的线索。
苏晴笑了笑，起身告辞：“林捕头不必客气，维护郡城安宁，也是我们商户的心愿。只是……血手堂凶险，还望林捕头和你的人多加小心。”她走到门口，又回头道，“我商队里有个护卫，以前在江湖上混过，据说见过血手堂的堂主，名叫‘鬼手’，一手毒针功夫出神入化，林捕头让手下务必提防此人。”
“鬼手？”林越将这个名字记在心里，“多谢提醒，我会转告周平。”
送走苏晴后，林越立刻让人去叫周平。片刻后，周平一身短打，带着风尘仆仆的气息走进来——他刚从黑风岭押送证物回来，脸上还有些疲惫。
“头儿，叫我来是有新任务？”周平揉了揉肩膀，看到林越凝重的神色，收起了玩笑的心思。
林越将令牌放在桌上，把苏晴带来的情报和自己的推测一一告知。周平越听眉头皱得越紧，直到林越说完，他才猛地一拍桌子：“这群狗娘养的，竟敢勾结杀手组织！头儿，你说吧，让我怎么干？”
“你带赵三和小李，今夜就出发，潜入邻州。”林越指着地图，“记住，你们的身份是来邻州采买药材的商人，一切行动以隐蔽为主。先去醉仙楼找刘掌柜，他会和苏家分号的人联系，帮你们打点。”他从怀里掏出一叠银票，“这是活动经费，不够再让人送。你们的任务只有一个：查清血手堂的老巢、他们和狼牙帮的合作细节，以及他们囤积物资的地点。”
周平接过银票和通行文书，郑重收好：“放心吧头儿，保证完成任务！赵三和小李都是追踪的好手，以前在山里追过熊瞎子，论隐匿行踪，分署里没人比得过他们。”
“切记，安全第一。”林越看着他，语气严肃，“血手堂的人都是杀手，一旦发现不对，立刻撤回来，不要恋战。我们现在最缺的是时间，不是非要抓住他们的人，只要拿到情报就行。”
“明白！”周平郑重点头，转身就要去准备。
“等等。”林越叫住他，从腰间解下一枚小巧的铜哨，“这是信号哨，遇到紧急情况，吹三声长哨，邻州那边的暗线会想办法接应你们。还有，每隔三天，用苏家的飞鸽传一次信，不管有没有查到线索，都要报个平安。”
周平接过铜哨，攥在手心，用力点头：“属下告辞！”
看着周平匆匆离去的背影，林越走到窗边，望着夜色渐深的郡城。街道上的灯笼次第亮起，百姓们的欢声笑语隐约传来，一派安宁祥和的景象。可他知道，在这片安宁之下，一张由狼牙帮和血手堂编织的黑网，正在悄然收紧。
邻州的调查会顺利吗？周平他们会不会遇到危险？狼牙帮和血手堂的真正目的到底是什么？
无数个疑问在他脑中盘旋。林越深吸一口气，压下心中的焦虑，握紧了腰间的佩刀。无论前路有多少凶险，他都必须守住这座城，守住城里的百姓。
夜色渐浓，一场无声的较量，已在郡城与邻州之间悄然拉开序幕。而林越知道，他必须比对手更快一步，才能撕开那张隐藏在黑暗中的网。