“嘿嘿，蒙天眷顾，侥幸踏入先天中期。”法海挠头一笑，神情淳朴。
“好！”张三丰眼中泛光，点头赞许，“后生可畏，果然不假。”
“张真人过奖了。”法海合十低首，“晚辈资质平平，岂敢与您相提并论？”
张三丰摆手轻叹：“千年之隔，命运弄人。若非天地垂青，我又怎得今日境界？你我各凭机缘，不必妄自菲薄。”
“不。”法海正色道，“您智慧超群，才情盖世，我终生难及。”
“哈哈哈！”张三丰朗笑数声，拂袖而起，“既然争不出个结果，不如痛饮一杯，共话江湖！”
“妙极！妙极！”法海拍掌大喜，满脸兴奋。
“阿弥陀佛！善哉善哉！”
话音未落，一道浑厚之声自夜色中响起，随即一位圆脸老者缓步而出，身形丰腴，笑意融融。
“这位是？”法海眉头微皱，全然不知其来历。
“小友别来勿扰，你便是法海吧？”老者眯眼打量，语气亲切。
“正是贫僧。敢问前辈尊号？”
“老衲乃天墉城戒律堂执事。”老者抚须微笑，“观你根骨清奇，灵台通透，实乃武道奇才。若愿留我门中，他日执掌天墉，也未为不可。”
“什么？”法海心头一震，冷汗顿出。
这老和尚打的什么主意？竟要让我接任掌门？
“咳……恕贫僧愚昧，未能领会高意。”
“天墉掌门之位久虚，不如由你登临，如何？”老者笑容依旧，语气却不容忽视。
“啊？”法海满面困惑，“这话从何说起？我听得愈发糊涂了。”
“法海小友，莫非你不曾向往那掌门之位？”老者意味深长地问。
“自然心驰神往！可此位难道不该由我师父继承？我不过俗家弟子，岂能越俎代庖？”法海满脸不解。
“不必担忧。”老者淡然道，“你与李逍遥一战，已传回山门。师尊亦有所知。”
“原来如此……”法海略松一口气，旋即蹙眉沉思，“既然上峰已悉，为何恩师未曾现身？”
“这些琐事，无需多虑。”老者挥袖笑道，“只问你一句：愿不愿接掌天墉？其余，不必追问。”
“这个……容我数日思量，暂难决断。”法海低声回应。
虽心中渴望，但他终非天墉之人，且尚未取得《降龙伏虎十八般兵器谱》，贸然应承，岂非徒增纷乱？
他心中仍记挂着赴京的初衷，若轻易应承下来，岂不是前功尽弃。
“嗯！可以。”老人含笑开口，“此事几日后再说，你先回去歇息。”
“那在下便告辞了！”
法海拱手一礼，转身欲走。
“且慢，法海小友。”老人忽然出声，“可否让贫僧看一看你的手？”
“什么？”法海心头一震，脚步不由后退数步。
“不愿意看？”老人眉峰微扬。
“……好。”法海略一犹豫，终是缓缓伸出右手，递至对方面前。
“咦？你这指甲怎会泛出金光？”老人凝视片刻，面露惊奇。
“金光？我竟未曾察觉。”法海低头一看，指尖果然染上了一层金黄，心中顿时一紧，“难道此状将伴随终生？”
“不必忧虑。”老人轻笑，从袖中取出一只白瓷小瓶，“服下此药，自有转机。”
“多谢真人。”法海双手接过，躬身行礼，旋即启开瓶塞，倒出丹丸吞入腹中。