楚墨渊向宫中递信。
但皇帝却没有宣他入宫。
而是……再一次，以探望之名，微服来到皇长子府。
黄昏时分，斜阳染府。
琅玕\居内，楚墨渊一身玄衣，双膝跪地。
门外脚步声近，他没抬头，依旧跪得安静。
皇帝来时，看见的就是长子倔强的背影。
那一刻，皇帝的眼底溢出一抹暖笑。
“怎么这样迎接朕？”皇帝问，“不装了？”
“儿臣犯了欺君之罪，还请父皇降罪。”楚墨渊叩首。
皇帝伸出手，将他扶起来：“朕看见你全须全尾地站在这儿，已是天大的喜事，何来降罪一说？”
他轻叹：“那日见你浑身浴血，朕的心几乎都要碎了。”
“让父皇担忧，是儿臣的错。”
皇帝环顾一圈，目光带笑：“你那位骁勇善战的皇子妃呢？莫不是怕朕降罪，让她躲起来了？”
楚墨渊脸红，说：“儿臣这就请她过来。”
孟瑶一袭红衣，干练洒脱。
她走进院中，夕阳残影落在她眉眼间。
她亦行礼请罪。
皇帝笑道：“手臂无事？”
“无事。”孟瑶顿了顿，微窘，“那伤是臣女……是儿臣自己画的。”
“你的身手，比朕想象的还要好。”皇帝夸赞。
他顿了顿，眼底掠过暗色：“朕登基前，也遭遇过多次刺杀，亲眼看着护卫、嬷嬷、宫女一个个倒下，朕痛心疾首却无能为力。可你能护住阿渊，也能护住自己……很好。”
孟瑶一怔，她没想到自己会得到皇帝这样的褒奖。
她垂下眼，心中有愧——
他们决定只坦白眼下负伤一事。
至于楚墨渊会武、装傻之事，他们选择继续隐瞒。
毕竟适当的隐瞒是为了自保。
但藏得太多……很难不让人多想。
且楚墨渊有把握，他能做到一直不露痕迹。
皇帝走入屋内，坐上主位。
气氛忽然安静下来。
楚墨渊刚要开口，皇帝却抬手止住他：“你先别说说话。”
他转向孟瑶，笑容亲切：“朕想喝一杯儿媳亲奉的茶，不知有没有这个机会。”
孟瑶：……
你都这么说了。
她亲自斟茶，跪地奉上：“儿臣恭请父皇饮茶。”
皇帝笑着接过。
轻抿一口，又说：“还有一杯。”
孟瑶微怔。
“你母后也想喝。”
孟瑶心口一疼，她下意识看向楚墨渊，他的嘴角紧紧抿着——他在努力克制情绪。
孟瑶没有迟疑。
她恭敬的又斟了一杯茶，向着皇帝身旁的空位高高举起：“儿臣，恭请母后饮茶。”
皇帝再次接过。
“你们母后，终于等到了这一天。”他笑着说，眼眶却已经泛红。
“阿渊尚在襁褓中时，梓童便与朕说，皇长子会是这世上最苦的人……他必须聪慧，要撑起一个国家，但他也必须强大，去承受所有猜忌。他要肩负的太多，他不能背叛任何人，却注定要被很多人辜负。”
“他甚至终其一生，也无法遇到能与之交心的人。但若真的遇到了……不管她是丑是美，家世是高是低，我们都不能阻拦，因为这是他寂寂岁月中，唯一的一处心安。”
孟瑶怔住。