日子在忙碌中悄然流逝。
转眼间，一年。
北境城的巍峨城墙已然矗立起来。
城内的规划与建设，依旧如火如荼地进行着。
玄武、天剑、纵横、冰霜、绝影，这北境五大标志性军团，虽已筹备完毕，却并未立刻投入军事训练。
而是全员化身建筑工、勘探员和农夫等等，投入到城池的全面建设中。
伐木、烧窑、探矿、垦荒……各项工作同步推进。
千万余百姓中，各行各业的人才被充分发掘。
在秦风及其精心挑选的管理团队带领下，城内的安抚与人心凝聚工作成效显著，百姓对楚牧的忠诚度与日俱增。
以至于城墙刚合拢，连城主府都还未动工之时，一尊百米高的楚牧雕像，已率先在城中广场竖立起来。
一切，都在紧张而有序地步入正轨。
但，看似平静的日子，又能维持多久？
……
龙渊东方，神朝神都。
厚重的阴云笼罩着这座宏伟都城，空气中弥漫着令人窒息的压抑。
神殿内，一名身着白袍的神使，恭敬地跪伏于地。
“经多方情报印证，楚牧前往祖龙阁的路线，是横穿了赤野之地。”
“综合判断，他在抵达祖龙阁之前，很可能就已掌握了规避，甚至直接控制凶兽的方法。”
“继续。”
尊昊面无表情，声音听不出喜怒。
“兽潮过后，现场并未发现大规模战斗的痕迹，这表明，兽潮有意绕过了那些叛逃的军民。”
“这从侧面证实，楚牧至少拥有让凶兽不主动攻击的能力，叛军叛民，应已深入赤野之地腹地。”
“本帝要听的是结论！”
尊昊声音转冷。
神使将头埋得更低，颤声道：“若派兵征讨，失败概率高达九成！即便投入全部秦门军，成功率也不足八成！”
“除非……倾尽我朝三分之二的兵力，强攻赤野之地。”
“混账！”
尊昊一声怒喝，神使吓得几乎将头贴在地上，不敢喘息。
“楚牧……”
尊昊深吸一口气，眼中寒光凛冽：“还真是养虎为患了。”
事实上，楚牧的叛变，并未完全出乎尊昊的预料。
自踏入神朝第一天起，楚牧就从未表现出半分归属感，反而因妻女的缘故，对神朝心存芥蒂。
尊昊深知，此子迟早会反。
之所以一直留着他，有含羞的原因，也有修罗血脉的原因。其次，想将楚牧当做对付祖龙阁的棋子。
在他原本的谋划中，时间绰绰有余，足以掌控全局。
于是，他给了楚牧“北境统帅”这个虚职，表面是保护，实为束缚与利用。
楚牧自行拉扯起北境军，他分文未给。
楚牧收服敬存剑，他故作不知。
无论是兵员还是粮草物资，尊昊从未给予半分支持，却让他驻守魔临关，想让他白白为神朝戍边。
同时，又以毗邻的秦门军进行监视，更以秦狩与楚牧的旧怨、以及含羞为矛盾焦点，一手制衡拉拢，权术玩弄得炉火纯青。
他甚至默许楚牧在神都搅动风云，借他之手敲打那些心怀鬼胎的宗门世家，以便自己更好地掌控全局。
然而，他很快发现，事情渐渐超出了掌控。