姜异自信道：
“放心吧，秦姐。我已是练气二重，易筋易骨，受得住。”
秦寡妇心知异哥儿做事沉稳，极少胡闹，于是道：
“熬药费时辰，我来搭把手。”
姜异没有拒绝，详尽说道：
“血纹草跟壮骨花要磨成粉，随即拿烈酒浸泡，挥发药性……”
秦寡妇干活素来细心，很快就将几十包药材分清楚。
又跟老李家借来药碾子和砂锅。
“煎药这事儿，异哥儿就交给我吧。”
秦寡妇主动包揽下来。
“那就劳烦秦姐了。”
姜异本想结算“帮忙”的符钱，结果话刚出口就被秦寡妇白了一眼：
“都叫我一声‘姐’了，咋还见外上了。”
姜异再次感谢，自己也没闲着，让贺老浑从隔壁工寮借来铜锅。
后者在旁干瞅着，好奇问道：
“异哥儿这是准备炸什么？油饼子么？”
姜异继续保持“医药世家”人设，有板有眼道：
“虎狼药不是用来内服，而是外敷，最好制成药膏。
第一步就要‘浸药’，把三七、龙血竭等药材投入烧热的芝麻油里，用文火慢慢煨，逼出其中精华。
再用武火去炸，放出药香，等滤掉渣滓，就能把药油与药粉调和搅拌，收成药膏。”
贺老浑啧啧道：
“异哥儿这手本事，即便不入牵机门，也够到坊市混个差事。”
魔道治下的南瞻洲，凡役牛马多半靠手艺吃饭。
有一门好使的手艺，走到哪里都有人要。
姜异边干活边说道：
“贺哥，往后淬火房里的事儿，就拜托你多留意了。”
贺老浑使劲拍胸脯：
“异哥儿你放一百个心，别看老贺我平常马虎，可你既然把差事委给我，豁出命也要干好！”
秦寡妇忍不住刺了一句：
“让你好好干活，又不是去剿劫修，怎么就扯到拼命上了。”
贺老浑嘿嘿一笑，今后由他替异哥儿查验骨材，虽然多赚不了几个符钱，但胜在活计轻松，可以光明正大偷懒划水，顺利熬过十二年期满。
日头沉到群峰背后，风雪呼啸，吹来浓墨似的夜色。
大杂院众人各自出工出力，帮着姜异迅速弄好虎狼药膏。
秦寡妇仍然不咋放心，再三叮嘱道：
“拢共十四副药膏，异哥儿你可得悠着点用，别伤到身子。”
姜异笑着答应：
“秦姐不用担心，我有分寸的。”
收好十四副虎狼药膏，他又找来几只陶罐，把药膏密封妥当装放进去。
须得静置一日一夜，待其毒性散尽，膏体凝固，才算大功告成。
“异哥儿。”
趁着其他人散去，贺老浑拉住姜异，小声道：
“跟你说个事儿。”
“是不是淬火房有谁找你麻烦？”
听着姜异这么问，贺老浑连连摆手：
“没、没、没！就磨刻房的张三、锻造房的董四他们想跟你谈谈，让我传话。”
姜异皱了下眉，不三不四的恶名在外，他也有所耳闻。
说实话没什么兴趣与这两位打交道。
“贺哥，你觉得他俩是要跟我谈什么？”
贺老浑犹豫道：
“应该是……商量着分孝敬钱吧。”
啥孝敬钱？
姜异认真思索，好半天才想起来。
似乎还真有这么一笔“保护费”！
凡役做工，是按“计件”来算。
必须产品合格，工时达标，才能领钱。
这就给了检役拿捏他人的条件。
因此各座工房的众多凡役，多半要给检役交钱，避免找茬和刁难。
这就叫“孝敬钱”。
“以前淬火房中，虽然检役空缺着，但赤焰峰的凡役是抽签轮换，所以这一笔钱，都由张三董四代收了。”
贺老浑小声说着：
“眼下异哥儿你就任，他们自然要分一笔出来。”
姜异思忖片刻，摇头道：
“贺哥，他俩敲骨吸髓惯了，咱们管不着。
可你想想，赤焰峰的凡役挣得每一分都是血汗钱。
往常遇到难处，手头宽裕，大家能帮也愿意帮。
如今我侥幸做个检役，反过来要吃他们的肉，喝他们的血！这合适吗？”
贺老浑低下头，好似惭愧，连连道：
“异哥儿讲得对，讲得对。”
姜异按住贺老浑的肩膀，将脸凑近，那双眸子晶亮：
“贺哥若缺符钱，不妨跟我开口。但莫要做让人背后戳脊梁骨的腌臜事儿！”
贺老浑慌极了，不知何故此刻的异哥儿，让他心底直冒寒气。
“我晓得！我晓得！异哥儿你怎么说，我就怎么做！”
姜异忽地展颜一笑，又变成那个腼腆纯良的少年。
“贺哥，等月底过完，发符钱了，我请你下馆子。”
贺老浑干笑道：
“异哥儿太客气！该我请才是！”