城北军营，张崇这一营兵马原本是驻扎在城外。林安国深思熟虑后，以加强城内防御、便于统一指挥为由，直接下令将其调入城内驻扎。
此刻，军营内的气氛充满肃杀。
张崇自铁血军寨归来后，便将队伍重新编队，随行的百余名兵卒打散，安插至各队之中。
这些经历过新式操练的厢军，个个精气神大变，行动有素，暂任伍长、什长等基层职位。
正严格按照铁血军寨的那一套方法，操练麾下兵卒。
张崇亲眼见证了秦猛那套练兵之法带来的变化。更是知道秦猛率军与鞑子交战从无败绩。
这简化版的练兵之法是这些天虚心求教得来。
他盘算着，等现有兵卒训练有成，再招募新兵补足五百员额，便要在军中全面推行那“三三制”。
他誓要练出一支能打硬仗的强兵来，将来征战塞外。
就在张崇思索之际，一名军卒飞奔来报：“报——，指挥大人！林郡守的轿子正往营门来！”
“快请，不，我亲自去迎。”张崇闻报，不敢怠慢，立刻整理衣甲，亲自带队前往迎接这位老上司。
他将林安国迎入营内，陪着巡视军营，详细介绍着新兵的操练之法，并观看兵卒列队演练。
林安国默不作声，仔细观看。
只见校场上，寒风中的兵士们操练得汗气蒸腾，号令声中，队列变换竟有了几分森严气象，与他月余前所见那支散漫的军队天差地别。
他心中那份关于秦猛战绩的疑虑，又消减了几分，取而代之的是一种难以言喻的震撼与思索。
与此同时，郡城东南，董家府邸。
郡丞董袭近来深居简出，异常低调。
在普通百姓看来，这位董大人是被军寨那位秦将军的虎威彻底震慑住了，不得不夹起尾巴做人。
而在城内那些与董家沆瀣一气、利益交织的地主豪强们看来，董大人此番不过是暂避锋芒，韬光养晦，正在暗中寻找机会，准备报复。
装饰奢华的书房内，银丝炭烧得暖融融的。董袭慵懒地靠坐在铺着白虎皮的躺椅上，随意翻着一本书籍。
一名心腹家人正垂手躬身，低声报告着城内发生的一切：
雪停后人流涌动、官府张贴告示，物价平稳、官府募兵、巡检司招募民壮，工匠异常火爆……
董袭听着，脸上没有任何表情，只是在听到唐毛毛大声吆喝招募乡勇时，嘴角撇了撇，发出几声嗤笑，浑然未将此事放在心上的样子。
他挥了挥手，打发走了手下人。
书房内重归寂静，只有银炭偶尔爆裂的轻微噼啪声。
董袭将书丢到一旁，目光转向窗外，望着屋瓦上的积雪，手指无意识地敲打着躺椅扶手，嘴唇微动，声音低得只有他自己才能听见：
“算算时间……那边，该有消息了吧？”
……
狼戎黑狼部坐落在两山之间的避风处，大片毡房如白色蘑菇般散落在雪原上。四周用粗木栅栏围起，栅栏上挂着各种兽骨和图腾符牌。
部落中央矗立着一座格外庞大的毡房，顶上飘扬着一面黑狼旗帜，黑狼栩栩如生，狼头张开血盆大口，露出尖锐獠牙，在风中猎猎作响。
作为狼戎族中强大的部落之一，黑狼部拥有两千帐牧民，可之士超过五千人。他们信仰黑狼神，首领必须得到黑狼王的认可才能服众。
朔风卷着碎雪，在黑狼部落的毡房间穿梭，发出呜咽般的低鸣。
吴二、赵虎、陈石三人围坐在一处偏僻营房的炭火旁，脸色凝重如铁。
炭火噼啪作响，赵虎猛地一拳砸在铺着毛毯的地面上，小声用汉语说着：“该死，那些狼戎人表面以礼相待，实则将我们软禁于此。
方才我假意出恭，帐外立即有两人‘相伴’，根本找不到独处的机会，就更别提出营送信。”
陈石用匕首慢慢挑着靴底的泥块，压低声音：“方才我去取水，刻意绕到部落东侧。周围守卫增加了整整一倍，连咱们的马都有带刀卫士看守。”
他手腕一翻，泥块中竟露出一枚小小的铜符，“这是昨日从一个醉酒守卫身上摸来的，可惜……依旧无用。”
吴二凝视着跳动的火焰，声音沙哑：“德克萨酋长虽收下密信，允诺两日后出兵八百精锐自北狼口入境，直扑铁血军寨，
但你我已经知晓——这是董袭的借刀杀人之计。秦将军所料不差，我们必须将消息送出去。”
从吴二，赵虎他们踏入草原后，就在寻找黑狼部落。这些逐水草而居的游牧民族时常迁徙。
队伍寻着蛛丝马迹和牲畜的粪便找了好几天。两天前，他们初抵黑狼部落时，尚受到礼遇。
吴二作为官商兜底的商贩，常年往来大周与草原、输送粮盐铁器，确是部落的“老熟人”。