但他终究是答应了一个姑娘临终的请托。君子一诺，重逾千金，此刻再想撤回也来不及了。
更何况，打仗解决不了问题。
一旦战端开启，血流成河的永远是底层士兵和无辜百姓，而那些真正的罪魁祸首，恐怕早就嗅到风声，带着搜刮的民脂民膏跑得无影无踪了。
马车一路急行，风尘仆仆，终于在半个月后抵达了南疆边境的重镇——陪陵城。
城外的气氛已然剑拔弩张。南疆各寨联军与边境守军对峙已超过十日。令人啼笑皆非的是，信息闭塞的南疆人，此刻还在苦苦等待着南阳王给他们发出“起事”的信号，浑然不知那位王爷早已“熔兵铸犁”，在京城派来的“保护”下，过上了连上个厕所都有人在外面盯着的“安逸”养老生活。
肖尘进了城，没有直奔府衙亮明身份，而是找了个看起来还算干净的客栈住了下来。
他想要亲眼看一看，这所谓的边境，这冲突的前线，究竟是怎样一番光景。
令人意外的是，陪陵城内并无太多恐慌情绪。市井街道，一切如常。
酒肆茶楼依旧喧闹，商铺照常营业，百姓面容虽不富足，却也未见饥馑慌乱。
仿佛城外那数万大军对峙，只是远处山间传来的一阵无关紧要的闷雷。
或许，是边境摩擦日久，当地人早已习惯；又或许，是长久以来对南疆的欺压形成的优越感，让他们压根不觉得那些“蛮子”真的敢打过来。
然而，很快，肖尘等人便发现了一些与其他城市截然不同的“风景”。
在城西相对偏僻的一片区域，他们看到了一个特殊的市场。没有寻常集市叫卖蔬果百货的喧闹，这里的气氛压抑而沉闷。
木栅栏围起一片空地，里面搭建着几个简陋的棚子。棚子下，或站或坐着的，是一个个衣衫褴褛、眼神或麻木或惊恐的人。
他们脖子上套着铁锁，如同待售的牲口。旁边立着牌子，歪歪扭扭地写着“壮奴”、“健妇”、“幼童”等字样，明码标价。
这就是边城特有的——奴隶市场。
空气中弥漫着一股汗臭、霉味和绝望交织的气息。一些穿着体面、形似商贾或地主的人，在棚子间穿梭，不时停下脚步，捏捏“货物”的胳膊，掰开嘴巴看看牙齿，如同挑选骡马。
沈婉清只看了一眼，便脸色发白，下意识地抓紧了肖尘的衣袖。月儿更是吓得躲到了沈明月身后。沈明月虽然见多识广，此刻面色也极为阴沉。
肖尘站在市场边缘，目光扫过那一张张麻木或恐惧的脸，他们中很多人的面部轮廓和服饰，明显带有南疆特征。但也有不少中原人的样子。
原来，这血淋淋的现实，就如此赤裸裸地展现在眼前。