梳着羊角辫的妞妞看着张侍郎的八抬大轿经过，觉得那朱漆描金的轿子太好看了，像故事里皇后娘娘坐的轿子。她挣脱母亲的手，跑到路边，仰着头问抬轿的轿夫：“大叔，轿子里坐的是皇后娘娘吗？为什么轿子这么好看呀？”她的声音清脆，像风铃一样，在嘈杂的鼓乐声中格外显眼。
抬轿的轿夫脚步顿了一下，却没有低头看妞妞，只是面无表情地继续往前走，嘴里含糊地说了一句：“小孩子别乱问。”妞妞还想再问，却被母亲赶紧拉了回来，捂住了嘴。母亲的脸色发白，小声对妞妞说：“不许胡说！那是钦差大人，不是皇后娘娘，再乱问会被抓起来的！”妞妞似懂非懂地点点头，却还是忍不住回头看那顶华丽的轿子，眼神里满是疑惑——为什么那个大叔不回答她的问题？为什么母亲说会被抓起来？
不远处，几个半大的孩子围着一辆装满景德镇瓷器的大车，好奇地看着那些白釉青花的瓶子。一个孩子指着瓶子问旁边的车夫：“大叔，这瓶子是用来装水的吗？看起来好贵呀！”车夫却赶紧挥手：“别碰！这是朝廷的东西，碰坏了你们赔不起！”孩子们吓得赶紧往后退，却还是忍不住偷偷打量那些瓶子，小声议论着“这瓶子能换多少个馒头”。
车夫看了看孩子们，又看了看周围的百姓，脸上露出一丝复杂的神情——他也是穷苦人家出身，知道这些孩子只是好奇，却也不敢多说什么。他轻轻咳嗽了一声，用鞭子驱赶着骡马，加快了脚步，仿佛想尽快离开这片充满“好奇”的人群。
赵乡绅看到张侍郎的八抬大轿经过，赶紧整理了一下衣袍，从怀里掏出一张烫金的名帖，快步走到轿旁，微微躬身：“下官成都府乡绅赵某，恭迎钦差大人！这是下官的名帖，还望大人闲暇时一阅。”他的声音带着刻意的恭敬，腰弯得恰到好处，既显得谦卑，又不失乡绅的体面。
轿旁的贴身侍从斜着看了赵乡绅一眼，没有接名帖，只是淡淡地说：“大人一路劳顿，暂不见客。名帖先放这吧，有时间再说。”他指了指轿旁的一个小盒子，语气里带着明显的傲慢——在他看来，一个地方乡绅，还没资格直接面见钦差大人，递名帖也只是走个过场。
赵乡绅脸上的笑容僵了一下，却还是赶紧把名帖放进盒子里，又躬身说了一句：“那下官静候大人佳音。”侍从却没有再理他，只是专注地护着轿子，仿佛赵乡绅只是空气。赵乡绅站在原地，看着轿子渐渐走远，脸上的恭敬慢慢褪去，露出一丝不易察觉的尴尬——他本以为凭着自己的身份，至少能得到一句客气的回应，却没想到连侍从都如此傲慢。
旁边的胖乡绅看到这一幕，嘴角露出一丝嘲讽的笑容，小声对身边的管家说：“我说什么来着？热脸贴冷屁股！这些京城来的人，眼里哪有咱们这些地方乡绅？”管家赶紧劝道：“老爷，小声点，别被人听见。”胖乡绅哼了一声，不再说话，却悄悄往后退了退，原本还想递名帖的心思，也彻底打消了。
整个队伍渐渐远去，鼓乐声也越来越淡，只留下官道两旁沉默的百姓和满地的马蹄印、车辙。张婆婆收拾着摊位上的针线，手指无意识地摩挲着粗糙的布面；李二柱和爹娘慢慢往村子走，路上谁都没有说话；赵乡绅站在原地，看着轿队消失的方向，若有所思；妞妞拉着母亲的手，还在小声问着关于轿子的问题。
空气中的熏香气息渐渐散去，却仿佛留下了一层无形的隔阂——使团人员的冷漠、傲慢与百姓的讨好、好奇、愤怒交织在一起，像一道看不见的鸿沟，横亘在“朝廷威仪”与“民间疾苦”之间。那些短暂的互动，没有拉近双方的距离，反而让百姓心里的疑虑与不满更深了几分。
成都府衙内，秦岳看着使团的旌旗消失在街道尽头，对赵虎说：“你看到了吗？朝廷的人，连对百姓都这么傲慢。他们眼里，只有自己的威仪，没有咱们川东的军民。”赵虎点点头，语气凝重：“将军，咱们得小心应对，这使团，恐怕没那么好打发。”
阳光渐渐升高，照在官道上的车辙里，反射出刺眼的光芒。一场看似短暂的互动，却像一颗石子，投进了成都府平静的水面，激起的涟漪，正一点点扩散，预示着一场更大的风暴，即将来临。