在袁书墨的铁腕整治下，短短几日，蛇溪谷所在县城参与此案的一系列贪腐官员纷纷落网。
他亲自坐镇厚垚陂，以公正严明的态度对待征用民夫一事，绝不随意更改调配，使得民心大振。工地上，众人齐心协力，修筑陂坝的速度明显加快，往日的拖沓与混乱一扫而空，取而代之的是热火朝天的劳作景象。
“好个蒋德泉，竟然连当地水监的人都给收买了！”袁书墨手中狼毫飞快在纸页上游走，这些日子密信不断，一封一封地传向京都。
是夜，万籁俱寂，唯有袁书墨的营帐内烛火摇曳。一阵轻微的响动从窗外传来，袁书墨警觉地抬头，只见窗纸上映出一个黑影，正悄然逼近，在木窗上摸索。他不动声色地继续翻看账册，右手悄悄摸向枕边的佩剑，心中暗自戒备。
“嗖”的一声，一个东西被黑影快速推开窗子投了进来，袁书墨眼前一闪早有准备，一个矮身躲过。一个皱巴巴的纸团落在地上，滚动了两下，最终停在了桌脚边。
袁书墨冲出房门。月光下，院中黑影飞快跑走，消失在门口。袁书墨定睛一看，那竟是一个身形瘦小的孩童，这让他心中不禁充满疑惑。
袁书墨回到房中，弯腰捡起纸团，缓缓展开。只见上面遒劲有力地写着：“明日戌时，城西夫子旧庙。”
这一夜，袁书墨辗转难眠。此事或许暗藏玄机，恐有诈，但他生性刚正不阿，孑然一身，心中无所畏惧。即便不幸陷入蒋德泉的圈套，被他恶意栽赃陷害，他也坚信陛下定会明察秋毫，为他洗清冤屈。
次日戌时，暮色笼罩大地，袁书墨换上一身朴素的便装，独自朝着城西走去。一路上，他神色冷峻，目光警惕地观察着四周。城西的夫子庙，历经岁月的侵蚀，早已破败不堪。昔日的辉煌不再，如今香火断绝，四周荒草丛生，在昏黄的夕阳余晖映照下，显得格外凄凉阴森。