钱管事是何等精明的人，岂会看不出张婶子的那点心思。他哼了一声，不再理会张婶子，直接对莹莹道：“小姑娘，你手里有绣好的成品吗？拿给我看看。”
莹莹愣了一下，下意识地看向张婶子。
张婶子脸色难看，却又不敢阻拦。
莹莹犹豫片刻，还是将怀里那块包着“鸳鸯戏水”的布包重新拿了出来，低声解释道：“这……这是刚交工的，是……是张婶子这里的活计。”她特意点明是张氏绣庄的活，以免引起张婶子更大的不满。
当那幅“鸳鸯戏水”再次展开在钱管事面前时，他那双略显浑浊的眼睛顿时亮了一下。他接过绣品，凑到眼前仔细端详，手指甚至轻轻抚过那细密的针脚和栩栩如生的鸳鸯羽毛。
“好！好手艺！”钱管事忍不住赞道，“这配色，这针法，尤其是这对眼睛，有灵性！比我们绸缎庄里养着的几个老绣娘都不差！”
他抬头，目光锐利地看向张婶子：“张掌柜，这就是你说的‘刚学没多久’？这么好的手艺，你就让她绣‘喜鹊登梅’？还按普通工钱算？”
张婶子脸上一阵红一阵白，支支吾吾说不出话来。
钱管事不再看她，转而和颜悦色地对莹莹道：“小姑娘，你叫什么名字？愿不愿意接我们锦华绸缎庄的活计？工钱保证比这里高，料子也都是上好的苏杭绸缎，不伤手，不费眼。”
这话一出，不仅张婶子脸色大变，连旁边那些绣娘也都羡慕又嫉妒地看着莹莹。
莹莹的心猛地跳了一下。更高的工钱，更好的料子……这对她来说，诱惑太大了。这意味着她和母亲的生活能改善不少，或许还能给母亲抓些更好的药。
她下意识地捏紧了衣角，心脏在胸腔里怦怦直跳。这是一个机会，一个可能改变现状的机会。她抬起头，看向钱管事，张了张嘴，那个“愿意”几乎就要脱口而出。
然而，就在这一刻，她看到了张婶子那几乎要喷出火来的、带着警告和威胁的眼神。她猛地清醒过来。
张婶子虽然克扣工钱，但毕竟是她目前唯一的活计来源，也知晓她们母女的底细。若是此刻答应了钱管事，无疑是彻底得罪了张婶子。以张婶子在这片区域的势力和心眼，以后她们母女的日子，恐怕会更难熬。甚至可能……
她不敢再想下去。
“多……多谢钱管事抬爱。”莹莹低下头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰地拒绝了，“我……我的手艺还粗浅，怕耽误了贵庄的生意。而且……我是张婶子这里的人，不好……不好接外面的活。”
这话说得委婉，却表明了立场。
钱管事愣了一下，显然没料到她会拒绝。他看了看莹莹，又看了看一脸得意和狠色的张婶子，似乎明白了什么。他皱了皱眉，眼中闪过一丝惋惜，但也没再强求，只是将那张“鸳鸯戏水”递还给莹莹，对张婶子冷冷道：“张掌柜，你好自为之吧。那批‘百子千孙’帐檐，若是再以次充好，以后我们锦华庄的生意，你就别想了！”
说完，冷哼一声，带着随从拂袖而去。
绣庄内，一片寂静。
张婶子瞪着莹莹，胸口剧烈起伏，显然气得不轻。她没想到这丫头竟然敢拒绝钱管事，更没想到这丫头一句话，差点让她丢了锦华庄这个大主顾！
“好！好你个莫莹莹！”张婶子咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来，“翅膀硬了是吧？敢在外人面前下我的面子！”
“我没有，张婶子，我……”莹莹试图解释。
“闭嘴！”张婶子厉声打断她，一把抢过她手里那块“喜鹊登梅”的布料和花样，“这活计你不用做了！我们这小庙，容不下你这尊大佛！以后，你也别来我这儿接活了！”
如同晴天霹雳，莹莹瞬间呆立在原地，脸色煞白。
周围的绣娘们有的同情，有的幸灾乐祸，但无人敢出声。
张婶子将那块布料扔回柜台，指着门口：“还愣着干什么？滚出去！”
莹莹看着张婶子那绝情的面孔，又看了看手中那几张单薄的、刚刚被她攥得发热的角票，一股巨大的委屈和绝望涌上心头，眼圈瞬间红了。她死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来，对着张婶子微微躬了躬身，然后转身，一步一步地走出了绣庄。
门外，天色已经大亮，冬日的阳光苍白无力，照在冰冷的街道上。寒风卷过，吹得她单薄的身子晃了晃。
她失去了唯一的生计来源。
怀里的那几张角票，仿佛有千斤重，压得她几乎喘不过气。回去该如何面对病中的母亲？接下来的日子，该怎么办？
她站在人来人往的街口，看着眼前这个既熟悉又陌生的世界，第一次感到了一种深入骨髓的无助与茫然。