就在众人虔诚膜拜神树之时，一道流光毫无征兆地从那云雾缭绕的“神国”之中飞出，不偏不倚，“啪”的一声，精准无比地打在了神树那流光溢彩的主干之上！
那是一块……看起来平平无奇，甚至有些干瘪的物体。
元武帝等人先是愕然，以为是哪路天魔又来挑衅。
可当他们看清那物体的瞬间，所有人，都陷入了比之前任何一次都要更深邃、更彻底的顿悟之中！
元武帝的身体开始剧烈地颤抖，他缓缓地、一寸一寸地转过身，看向身后同样处于石化状态的众人。
他的眼中，迸发出前所未有的、足以燃烧星辰的璀璨光芒！
“我等……我等又错了！”他的声音因极致的激动而嘶哑、扭曲，“我等何其肤浅！何其愚蠢！”
他指着那株神树，用一种近乎布道般的狂热语气咆哮道：“道祖不是在嘉奖我们！他是在警示我们！这神树之甜美，是修行路上的‘魔障’！是‘温柔乡’！它会腐蚀我们的道心，让我们沉迷于安逸，忘记求道之本！”
此言一出，如天雷贯顶，狠狠劈在了每一个人的天灵盖上！
“那！”元武帝指向那块已经融入树干的咸菜疙瘩，声音高亢起来，“那才是道祖真正的恩赐！那是‘凡俗之苦’！是‘人间至味’！他在告诉我们，真正的修行，不是享受恩典，而是要品味疾苦，于平凡中见真章！此乃‘苦修大道’！”
仿佛是为了印证元武帝这番惊世骇俗的终极解读，那块咸菜疙瘩融入神树后，奇迹发生了。
神树那甜到发腻的香气瞬间收敛，取而代之的，是一种复杂、醇厚、返璞归真的气息。
树上开始结出果实，但那果实不再是流光溢彩的仙果，而是一颗颗如同咸菜疙瘩般、朴实无华、甚至有些丑陋的“苦果”。
元武帝第一个上前，神情庄重地摘下一颗“苦果”，毫不犹豫地吞了下去。
没有甘甜，只有一股难以言喻的咸涩与苦楚瞬间在味蕾上炸开，仿佛让他瞬间尝尽了人间百态、生离死别！
但就在这极致的痛苦之后，一股前所未有的、坚韧不拔的道心，竟从他的神魂最深处油然而生！
他那困扰了数百年的修为瓶颈，竟然松动了！
所有“天选之人”都明白了！
“道祖慈悲！我等悟了！”
他们再也没有半分犹豫，争先恐后地冲上前，摘下“苦果”吞入腹中。
一时间，这片神圣的焦土之上，到处都是被苦得龇牙咧嘴、涕泗横流，却又满脸狂热与幸福的顶尖强者。
一场对“神恩”的享受，硬生生被这块咸菜，变成了一场关于“苦修”的内卷大赛。
小院里，苏浩弹飞了那块碍眼的咸菜疙瘩，感觉心头一阵舒爽。
他再抽了抽鼻子，院外的甜腻味道果然消失了，空气恢复了正常。
他满意地点了点头，转身走进后院，从那棵真正的神树上，摘下一个清脆爽口的苹果，大口地咬了起来。
“嗯，这才是正常的味道。”
院内，苹果清甜。
院外，一个以“吃苦”为荣、以“品味咸涩”为无上修行的全新流派，就此诞生。