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第五十二章：黑暗中的抉择与微光(第1/2页)
时间，在冰冷刺骨、湍急汹涌的地下暗河中，失去了所有可被感知的维度，只剩下纯粹的、被动的、随波逐流的沉浮与挣扎。每一次被浑浊的、散发着浓重矿物质和腐烂水生物腥气的河水淹没口鼻，每一次被水下潜藏的尖锐礁石或枯木刮擦到早已麻木的伤口，每一次因体温急剧流失而濒临昏厥的边缘强行挣扎浮出水面，都像是一次漫长而残酷的轮回。黑暗，是这里唯一的主宰，浓稠得如同凝固的墨汁，吞噬了一切光线，也吞噬了方向感和希望，只剩下耳边永无止境的、如同万马奔腾般的水流轰鸣声，以及自身心脏在胸腔里疯狂擂动、仿佛下一秒就要炸裂的、令人窒息的回响。
老猫的意识在极寒、剧痛、缺氧和极度疲惫的多重夹击下，如同暴风雨中颠簸欲沉的一叶扁舟，在清醒与昏迷的悬崖边缘剧烈摇摆。他仅存的、如同风中残烛般的意志力，全部用来完成两个近乎本能的动作：一是用早已僵硬麻木、几乎失去知觉的手臂，死死地、如同焊接般箍住背上昏迷不醒的林伟，防止他被激流冲走；二是凭借残存的一丝水性，在每一次被浪头打入水底时，拼命蹬踏冰冷的河水，挣扎着将口鼻探出水面，贪婪地、短暂地吸入一口混合着水沫的、冰冷刺肺的空气。林伟的身体沉重得像一块冰冷的巨石，每一次拖拽都几乎要扯断老猫早已撕裂的肩臂肌肉，但他没有哪怕一秒钟想过松手。放弃同伴，在这种绝境下，等同于放弃自己最后的人性，与死亡无异。
恺尔撒斯的状态似乎稍好一些，它纤细的身影在激流中显得异常灵活，如同一条真正的游鱼，时而在前方引路，时而靠近老猫，用冰冷的手抓住他的手臂或衣领，在他即将被漩涡卷入或撞上礁石时，提供关键的一把助力。它手中那根水晶杖此刻光芒极其黯淡，只能勉强在伸手不见五指的黑暗中映照出周围几尺方圆的、不断翻滚的水流和狰狞的岩石轮廓，如同黑夜中一只濒死的萤火虫。显然，之前在庇护所入口强行支撑光墙和施展封印，几乎耗尽了它的能量。它琥珀色的眼眸在微弱的光芒下，充满了疲惫与凝重，但依旧锐利地扫视着前方黑暗的水道，警惕着任何潜在的危险。
不知在黑暗中漂流了多久，也许是一个小时，也许是整整一夜，就在老猫感觉最后的体温和力气即将被冰冷的河水彻底带走，意识即将沉入永恒的黑暗深渊时，前方汹涌的水流声似乎发生了一丝微妙的变化——变得更加开阔，更加……平缓？
“前面……有浅滩！抓住机会！”恺尔撒斯的声音透过震耳欲聋的水声，微弱却清晰地传入老猫几乎麻木的耳中，带着一丝不易察觉的急切。
老猫精神猛地一振，求生的本能压榨出体内最后一丝气力，他努力抬起头，模糊的视线透过冰冷的水幕，隐约看到前方黑暗的尽头，水流似乎不再那么湍急，河面也变得宽阔了一些。他咬紧牙关，用尽残存的意志，配合着恺尔撒斯的引导，拼命向着右侧河岸的方向挣扎游去。
水流的力量依旧巨大，几次都差点将他们重新卷回河心。最终，在撞上一块巨大的、长满滑腻青苔的岩石后，老猫借着反冲的力道，猛地伸出另一只尚能活动的手，死死抠住了岩石边缘一道狭窄的裂缝！刺骨的冰冷和摩擦的剧痛让他几乎晕厥，但他没有松手！恺尔撒斯也及时游到，帮助他将几乎失去知觉的身体拖拽着，一点一点，艰难无比地爬上了冰冷湿滑、布满大小鹅卵石的河滩。
“噗通……咳咳……呕……”
两人如同被冲上岸的烂木，重重地摔在坚硬的石滩上，老猫第一时间将背上的林伟解下，平放在相对平坦的地面上，自己则瘫倒在一旁，剧烈地咳嗽、干呕起来，冰冷的河水混合着胃液和血丝从口鼻中呛出，全身不受控制地剧烈颤抖，牙齿格格作响，仿佛连灵魂都要被冻僵。极度的寒冷和脱力感如同潮水般淹没了他，视线模糊，耳边嗡嗡作响，世界天旋地转。
恺尔撒斯的情况稍好，但也单膝跪地，剧烈地喘息着，银白色的长发湿漉漉地贴在苍白的脸颊上，握着水晶杖的手微微颤抖。它迅速检查了一下林伟的状态，探了探他的鼻息和脉搏，眉头紧紧皱起。林伟的状况极其糟糕，呼吸微弱到几乎感觉不到，脉搏迟缓而无力，脸色是一种死寂的青灰色，胸口那个烙印黯淡无光，身体冰冷得像一块冰。长时间的冷水浸泡和之前的伤势毒素叠加，让他的生命体征降到了冰点。
“必须……生火……取暖……他会死……”恺尔撒斯的声音断断续续，带着前所未有的虚弱和焦急。它挣扎着站起身，环顾四周。
这里似乎是一个巨大的地下溶洞的边缘，地下河从这里奔腾而出，流入一个更加广阔幽深的空间。河滩狭窄，铺满了被水流冲刷得光滑冰冷的鹅卵石。空气中弥漫着浓重的水汽、霉味和一种……奇怪的、带着微弱硫磺气息的、类似电气石受热后的臭氧味。溶洞内并非完全的黑暗，远处隐约有一些极其微弱的、仿佛磷火般的幽绿色和蓝白色的光点在闪烁，提供了极其有限的、如同鬼魅般的光线，勉强能让人看清近处环境的轮廓——怪石嶙峋，钟乳石如同利剑般倒垂，气氛诡异而压抑。
没有干燥的木材，如何生火？钻木取火在这种潮湿冰冷的环境下简直是天方夜谭！
老猫的意识在冰冷和绝望中挣扎，他猛地想起什么，用颤抖的手摸向自己腰间那个破烂的、被水浸透的战术背包。奇迹般地，背包虽然湿透，但似乎还有一定的防水性。他颤抖着拉开拉链，在里面摸索着，指尖触碰到一个冰冷坚硬的、巴掌大小的金属物体——是他那只备用的、老式的、使用化石燃料的Zippo打火机！虽然也泡了水，但或许……还有希望？
他掏出打火机，手指因为冻僵而极其笨拙，试了几次都无法擦动火石。他将打火机死死攥在手心，用残存的体温拼命温暖它，同时用嘶哑的声音对恺尔撒斯喊道：“火……火石……需要……干燥的……引火物！”
恺尔撒斯立刻明白了他的意思。它锐利的目光快速扫过河滩，很快锁定了几丛生长在岩石缝隙中的、一种异常干燥、如同白色棉絮般的苔藓，以及一些附着在岩石背风处的、同样干燥易燃的、类似地衣的片状物。它迅速采集了一些，又找来几根被水流冲上岸的、相对干燥的细小枯枝。
老猫感觉打火机稍微暖和了一点，他用尽全身的力气和意志，拇指猛地擦下！
“咔嚓……嗤……”第一下，只有微弱的火星，引火物太潮，没有点燃。
“再来！”老猫眼中布满血丝，如同濒死的野兽，再次用力擦动火石！
“咔嚓……噗！”一小簇微弱的、橘黄色的火苗，顽强地跳跃了起来！它太小了，在潮湿的空气中摇曳不定，仿佛随时会熄灭！
老猫和恺尔撒斯的心都提到了嗓子眼！老猫小心翼翼地将火苗凑近恺尔撒斯捧着的、那团干燥的白色絮状苔藓。
一秒……两秒……就在火苗即将熄灭的刹那！
“呼——”干燥的苔藓被点燃了！发出一股淡淡的、类似燃烧羽毛的气味，冒起一股白烟，随即，橘红色的火焰稳定地燃烧起来！
“成了！”老猫心中狂吼！他强忍着激动，和恺尔撒斯一起，小心翼翼地将更多的细小枯枝架上去，火堆终于成功点燃了！橘红色的火焰跳跃着，驱散了少许黑暗，带来了微弱却真实无比的温暖！
两人如同扑火的飞蛾，立刻将身体凑近火堆，贪婪地汲取着那救命的温暖。冰冷的身体接触到热量，带来一阵针刺般的疼痛，但随之而来的是血液重新流动的麻木感和生机回归的战栗。老猫第一时间将几乎冻僵的林伟拖到火堆旁，解开他湿透的冰冷衣物，用自己稍微暖和一点的身体和火堆的热量，徒劳地试图温暖他。
恺尔撒斯则坐在火堆旁，双手虚按在火焰上方，口中低声吟唱着一种舒缓而古老的音节，似乎在进行某种类似冥想的恢复，它身上湿透的藤蔓衣物竟然以肉眼可见的速度开始蒸腾出淡淡的水汽，慢慢变干。它那根水晶杖被它插在火堆旁的地面上，杖尖的水晶在火焰的映照下，似乎也恢复了一丝极其微弱的莹润光泽。
温暖的火焰，暂时驱散了死亡的寒意，给了他们一丝喘息之机。但绝望的阴影，并未远离。
老猫检查着两人的伤势。他自己的情况极其糟糕，全身多处伤口被冷水浸泡后发白溃烂，感染的风险极高；左小腿被腐化毒液溅射的地方，皮肤黑紫肿胀，传来阵阵灼痛和麻痹感，显然毒素并未完全清除；失血和寒冷带来的虚弱感如同附骨之疽。林伟更是气若游丝，体温低得可怕，伤口情况不明，但肯定在恶化。他们没有任何药品，没有食物，没有干净的饮用水（地下河水不敢直接饮用），身处完全未知的、危机四伏的地下世界。唯一的武器是一把没子弹的手枪和一个打火机。
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“我们……必须尽快离开这里……找到……安全的……地方……和……草药……”恺尔撒斯的声音依旧虚弱，但带着不容置疑的紧迫感，“腐化的爪牙……可能……会顺着水流……或者……气息……追来……这里……不安全……”
老猫沉重地点了点头。他何尝不知？但以他们现在的状态，能走到哪里去？林伟还能撑多久？
就在这时，一直昏迷的林伟，身体突然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一种极其痛苦的、如同被扼住喉咙般的嗬嗬声，脸色瞬间变得煞白，呼吸骤然停止！
“林伟！”老猫心脏骤停，扑过去用力拍打他的脸颊，进行心肺复苏，“撑住！混蛋！给我撑住！”
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