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恺尔撒斯没有立刻回答，它的激动和缅怀之色迅速被一种更深沉的、冰冷的忧虑所取代。它站起身，拄着那根光芒黯淡的水晶杖，杖尖那点微弱的莹光努力地向更远处延伸，如同最精密的雷达般，仔细而警惕地扫描着洞穴的深处。它的目光变得极其锐利，眉头紧紧锁起，仿佛看到了什么极其不祥的景象。
老猫心中升起一股强烈的不安，他顺着恺尔撒斯的目光，忍着眩晕，向洞穴深处望去。这一看，让他刚刚燃起的希望之火瞬间被一盆冰水浇灭，心再次沉入了无底深渊。
只见在远处那些宏伟遗迹的更深处，在朦胧的晶体光芒照耀下，景象并非想象中的古老与寂静。大片大片的区域被一种令人极度不安的、暗红色的、如同扭曲血管网络、腐烂肉瘤或疯狂增殖的苔藓般的物质所覆盖、侵蚀、吞噬！这些物质在发光晶体的冷光下，呈现出一种蠕动、流淌、活着的、令人作呕的质感，散发着与之前“腐化”区域同源的、却更加浓郁和精纯的堕落、疯狂与死亡的气息！许多原本宏伟的建筑结构被这些“腐化”物质如同肿瘤般包裹、扭曲、撕裂，地面上布满了巨大的、深不见底的、散发着浓郁硫磺恶臭和微弱不祥红光的裂缝。而最令人心悸的是，在视线的极远处，洞穴似乎通向一个更加巨大、被深邃黑暗笼罩的洞口方向，那里散发出的邪恶、混乱与纯粹的恶意最为浓烈，仿佛是所有“腐化”能量的源头，一个散发着无穷吸力的、通往地狱的入口！
这个古老的“星港”，早已不是希望的灯塔，而是被“深渊之心”的腐化力量彻底侵蚀、占据、扭曲了的……死亡巢穴！它是一个辉煌的坟墓，一个被恶魔盘踞的圣地，一个……更加巨大、更加危险的陷阱！一个被腐化核心直接辐射和控制的恐怖区域！
“出口……或许……还在……某些结构……可能……未被完全吞噬……”恺尔撒斯的声音沉重得如同铅块，每一个字都充满了艰难，“但是……路径……必须穿过……最危险的‘核心侵蚀区’……甚至……可能……要靠近……‘心核’本体的……辐射范围……”它指了指远处那个散发着最浓烈邪恶气息的黑暗洞口方向，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那里……盘踞的力量……比我们之前遇到的……所有危险……加起来……还要恐怖……百倍……千倍……而且……”它的目光转向平台上昏迷的林伟，眼神充满了前所未有的凝重，“……‘钥匙’的波动……一旦我们靠近……可能会像黑夜中的火炬……彻底……惊醒它……引来……毁灭性的……注视和……攻击……”
老猫瞬间明白了。两条截然不同、却都布满荆棘和死亡陷阱的道路，赤裸裸地摆在了面前：
第一条路（**险，潜在高回报）：鼓起残存的勇气，赌上一切，尝试穿越这片被腐化彻底占据的“星港”遗迹废墟，寻找可能存在的、尚未被完全破坏的通往“上面”的出口、传送装置或遗留的“光舟”。但这条路需要直接闯入腐化力量最浓郁的区域，每一步都可能遭遇无法想象的恐怖生物和环境陷阱，极大概率会直面“深渊之心”本体的恐怖力量，生还几率无限接近于零。而且，林伟胸口的烙印就像黑暗中最明亮的灯塔，会吸引所有腐化生物和“心核”本体最直接的、最狂暴的注意力。
第二条路（相对安全，但前途未卜）：放弃寻找直接返回“上面”的希望，利用恺尔撒斯对地下世界格局和“守护者”网络的了解，寻找其他相对安全、可能通往其他未被腐化的“净土”或“守护者”聚居区的隐秘路径。这条路可能更漫长，更曲折，充满了未知的地下生态威胁，但或许能暂时避开最直接的、源自“深渊之心”的恐怖，获得宝贵的喘息、治疗和补给的机会，从长计议。
如何抉择？是赌上一切，为了渺茫的回归希望直面终极恐怖？还是放弃捷径，选择一条可能永远无法返回故乡，但却能暂时活下去的漫长之路？
就在老猫内心如同被放在油锅上煎熬，激烈斗争，恺尔撒斯也陷入深深沉思，权衡着两种选择那沉重的代价之时——
“唔……咳咳……”一声微弱却清晰的**，伴随着剧烈的咳嗽，从平台上传來。
老猫猛地转头，心脏几乎跳出胸腔！只见平台上，一直昏迷的林伟，身体轻微地抽搐了一下，眉头紧紧皱起，脸上露出极其痛苦的神色，喉咙里发出了断断续续的、仿佛被扼住喉咙般的嗬嗬声和咳嗽声。他……他的意识似乎在恢复？！他要醒了？！
几乎就在林伟发出声音、意识开始波动、胸口那烙印随之产生极其微弱却真实的能量涟漪的同一瞬间——
“嗡……”
一声低沉得仿佛来自地心最深处、九幽之下的、充满了最原始恶意和饥渴的嗡鸣声，猛地从远处那个最大的、被极致黑暗笼罩的洞口方向传来！这一次，声音不再模糊不清，而是带着明确的指向性和……一种令人灵魂冻结、血液凝固的、冰冷的“注视”感！仿佛某个沉睡了万古的恐怖存在，被一丝细微却同源的气息轻轻触动，缓缓地……睁开了一丝眼缝！
“轰隆隆……”
整个巨大的洞穴遗迹，仿佛都在这声嗡鸣中微微震颤起来！那些覆盖在建筑残骸上的、原本相对“安静”的暗红色“腐化”物质，如同瞬间被注入了狂暴的生命力，开始剧烈地、疯狂地蠕动、膨胀、增殖！无数令人毛骨悚然的、扭曲生物的嘶吼、尖啸和爬行声，从远处的黑暗中由远及近、如同海啸般传来！空气中弥漫的腐化恶臭和精神污染低语瞬间增强了数倍！
“深渊之心”……被进一步惊动了！它的意志正在苏醒！它的爪牙，正在倾巢而出！
“没时间犹豫了！”恺尔撒斯脸色剧变，声音因为急促和恐惧而变得尖利，“必须立刻离开这片开阔地！找个相对坚固的地方躲起来！快！”
它目光急速扫视，最终锁定不远处一栋相对保存完整、入口狭窄、由厚重黑色金属构成、表面尚未被腐化物质完全覆盖的二层结构建筑残骸。“去那里！那可能是一个旧的调度塔或避难所！快！”
老猫一咬牙，知道此刻任何犹豫都是自杀。他再次用尽洪荒之力，将开始无意识挣扎、似乎即将醒来的林伟背起，和恺尔撒斯一起，踉跄着、跌跌撞撞地冲向那个临时避难所。每跑一步，左臂的剧痛都让他几乎晕厥，失血带来的眩晕感不断冲击着大脑。
他们的奔跑，如同投入死寂泥潭的石子，彻底打破了这片古老死亡遗迹的虚假宁静，也惊醒了沉睡于此的、真正的、来自深渊的恐怖。
命运的岔路口尚未选择，毁灭的潮汐已率先扑至！
（第五十三章完）
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