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周少卿点头。
早有衙役端上来个托盘，上头放着三颗药丸，正是锦衣卫那日从“神农堂”搜出来的。
许冠阳拿起一丸。
他没舔，只是掰开，凑到鼻尖深深一吸，然后闭上眼睛。
堂上静得落针可闻。
过了约莫十息，他睁开眼。
“此丸，主料有四。”他声音陡然拔高，每个字砸在青砖地上，掷地有声，“其一，***，晒干碾粉，约占四成——味微甜，后劲麻涩，久服成瘾，损人精神。”
他顿了顿，看向墨炎。
墨炎脸色发白。
“其二，曼陀罗花粉，约占两成——气味刺鼻辛烈，初服致幻，久服伤脑，易生癫狂。”
“其三，川芎，约占一成半——寻常活血化瘀药，用以掩饰前两味毒药的气味。”
“其四，白芷、延胡索、甘草等，余量。”
他说完，将药丸放回托盘，退后一步。
“此方若用于镇痛，短期或有效果。然长期服用，必致人依赖成瘾，形销骨立，神智昏聩，最终脏器衰败而亡——非治病，乃杀人。”
他一口气说完，堂上鸦雀无声。
连周少卿都听得眉头紧锁。
“你……你血口喷人！”墨炎终于反应过来，嘶声喊道，“你是何人？有何资格在此妄言？”
“何人？”许冠阳重复这两个字，忽然笑了，“我是乃太医院前院判许冠阳，当下虽有官司在身，但我院判之位，够不够资格来辨药？”
他转向周少卿，深深一揖。
“大人，罪臣所言句句属实。若有半句虚言，甘受凌迟之刑。”
这话说得太重。
堂上所有人都倒吸一口凉气。
周少卿沉吟片刻，拍了拍惊堂木：“传人证。”
侧门又开了。
进来三个人——正是前几日在太医院门口闹事的那几个百姓。他们此刻换了干净衣服，可脸色依旧蜡黄，走路虚浮。
“大人。”为首那汉子跪下，声音发颤，“小人……小人就是吃了‘百灵丸’，如今离了那药就浑身难受……求大人做主！”
另外两个也磕头，说得大同小异。
墨炎看着他们，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
证据确凿。
人证物证俱在。
周少卿又拍了下惊堂木。
“罪民墨炎，制***，危害百姓，罪证确凿。按《大明律》，当杖一百，流三千里，没收所有家产。”他顿了顿，“然此案涉及王府，本官需奏请圣裁。暂且收监，退堂！”
惊堂木落下。
墨炎被衙役拖下去时，那双眼睛死死瞪着许冠阳，像是要把他生吞活剥。
许冠阳站在原地，没看他。
他只是微微仰着头，看着公堂上方那块“明镜高悬”的匾额。
阳光从窗棂照进来，落在他脸上。
那光有些刺眼。
……
又三日后，太医院。
清晨点卯时，院子里站了二十几个太医，按品阶排成两列。陈越站在左列靠前的位置，正低头翻着今日要归档的牙科医案。
院门忽然被推开。
众人抬头看去。
许冠阳站在门口。
他身上穿的还是那件最低阶的太医服，洗得发白，袖口有些磨损。头发梳得一丝不苟，脸刮得很干净，只是瘦了很多，颧骨凸出来，衬得那双眼睛格外深。
他走进来，脚步不快，却很稳。
院子里安静得能听见风声。
所有人的目光都落在他身上——好奇的，探究的，鄙夷的，同情的，幸灾乐祸的……什么样的都有。
许冠阳像没看见。
他径直走到陈越面前，停下。
两人之间隔着三步距离。
许冠阳看着陈越，陈越也看着他。
谁都没先开口。
过了约莫三息，许冠阳忽然抬手，规规矩矩行了个礼——是下官见上官的礼。
“陈大人。”他声音不高，却清晰得能让院子里每个人都听见，“日后同在太医院当差，还望……多多指教。”
最后四个字，他说得很慢。
慢得能让人听出里头压着的、几乎凝成实质的恨意。
陈越坦然回了个平礼。
“许太医言重了。”他脸上没什么表情，“辨毒有功，令人佩服。日后若有疑难，还要向许太医请教。”
两人视线对上。
一个平静如水，一个暗流汹涌。
空气里像有看不见的弦，绷得紧紧的。
“不敢。”许冠阳扯了扯嘴角，那笑容很假，“许某这身辨药的本事，在牢里也没生锈。得多谢李公公给的机会，和陈大人……”
他顿了顿。
“……送的功劳。”
这话里的机锋，太医院里但凡长耳朵的都能听出来。
陈越却像没听见，只是点点头：“许太医先去领差事吧。今日药库要清点，正好缺人手。”
许冠阳又看了他一眼，这才转身，朝院正值房走去。
他背影挺得很直。
可那件破旧的官服穿在身上，总让人觉得……像毒蛇披了层褪色的皮。
陈越收回目光，继续翻手里的医案。
旁边有个相熟的太医凑过来，压低声音：“陈兄，他这话……”
“人回来了，总要说话。”陈越打断他，笑了笑，“怎么，你还怕他吃了我不成？”
那太医讪讪退开。
陈越低头，看着医案上几行字，看了很久，却一个字也没看进去。
他知道许冠阳恨他。
恨他揭穿赵王爷的局，恨他把自己送进大牢，恨自己如今要靠“戴罪立功”才能重回太医院——从院判到最低阶太医，这落差，够把一个人逼疯。
可他也知道，许冠阳现在动不了他。
李广给了他活路，也拴住了他的脖子。这条命是李广给的，他得先还债，还完了，才能想别的。
……
同一时间，城南某处隐秘的宅子里。
福王背着手，站在窗前，看着院子里那株枯了一半的老梅。
他身后，跪着一个人。
墨炎。
这位药王此刻狼狈不堪——脸上有伤，衣服破了几处，头发散着，可那双眼睛里的火，却烧得比任何时候都旺。
“王爷。”他声音嘶哑，“此次是栽在那许冠阳辨药之上！陈越小儿，没有拿出真才实学！属下不服！”
福王没回头。
“不服？”他声音很淡，“你不服有什么用？‘神农堂’封了，本王花了三万两银子才把你捞出来——三万两，墨炎，你知道能买多少亩地，养多少兵吗？”
墨炎重重磕了个头。
额头撞在青砖上，咚的一声闷响。
“求王爷再给属下一次机会！”他抬起头，眼里血丝密布，“属下要与他公开比试——比‘辨药’！不用毒，不用计，就比谁的眼睛毒，谁的鼻子灵！若再输，属下愿提头来见！”
福王慢慢转过身。
他盯着墨炎看了很久。
“辨药？”
“是！”墨炎咬牙，“他是牙医出身，根基浅薄，只会那些奇技淫巧。辨药乃医家根本，需数十年功底——属下浸淫此道三十载，不信赢不了他！”
福王走到太师椅前坐下，端起茶杯，却没喝。
他在想。
想陈越那小子——从冰棍到牙刷，从慈宁宫到“神农堂”，每一次都像泥鳅，滑不溜手。
公开比试？
倒也不是不行。
赢了，能狠狠踩陈越一脚，顺便把“神农堂”的污名洗掉——毕竟能赢过“御用牙匠”的人，医术能差到哪去？
输了……
福王眼神冷了下来。
“你若再输。”他缓缓开口，“不用你提头，本王自会派人去取。”
墨炎浑身一颤。
“属下……明白。”
“好。”福王放下茶杯，“三日后，本王会让人放出风声——‘民间神医’墨炎，挑战‘御用牙匠’陈越，公开辨药。地点，就在前门大街搭台。规则你定，赌注……”
他顿了顿。
“就赌，输者自断右手，永不行医。”
墨炎激灵灵打了一个冷战。
可他没犹豫，重重点头：“是！”
福王摆摆手，示意他退下。
墨炎爬起来，躬身退出房间。
门关上后，福王才重新端起茶杯，呷了一口。
茶已凉了。
他皱眉，将杯子重重搁在桌上。
“陈越……”他低声念着这个名字，像在念一道符咒，“本王倒要看看，这次你怎么接。”
窗外，老梅枝头最后几片枯叶被风吹落，打着旋儿飘下来。
落在青石板上，悄无声息。
三日后，陈越值房。
陈越刚从太后宫里看牙回来，一进院子，就看见修安等在值房门口。
脸色不太好看。
“大人。”修安凑过来，压低声音，“外头……传开了。”
“什么传开了？”
“说‘药王’墨炎要跟您公开比试辨药，两日后在前门大街搭台，输者自断右手，永不行医。”修安语速很快，“现在满京城都在议论，茶楼酒肆都在说这事儿。”
陈越脚步顿了一下。
然后继续往前走。
“哦。”
就一个字。
修安愣了：“大人，您……您不着急？”
“急什么。”陈越推开值房门，走进去，在椅子里坐下，“人家搭台唱戏，咱们去看热闹——多好。”
“可赌注是右手啊！”修安跟进来，关上门，“那药王墨炎浸淫药道几十年，辨药功夫肯定不浅。您虽然医术高明，可毕竟……”
“毕竟我是牙医出身？”陈越接过话头，笑了笑，“牙医怎么了？牙医就不是医了？”
修安被噎住。
陈越倒了杯茶，慢慢喝着。
茶是温的，刚好入口。
“他选辨药，是觉得我根基浅。”陈越放下杯子，看向窗外，“可他忘了，我是从哪儿来的。”
修安没听懂：“大人是说……”
“我是说。”陈越转过头，看着他，眼里有种奇怪的光，“这世上有些本事，不是靠年头堆出来的。”
他站起身，走到书架前，抽出一本厚厚的《本草纲目》。
书页泛黄，边角磨损。
他翻开，里头密密麻麻写满了批注——有些是前主人写的，有些是他自己添的。
“去帮我办件事。”陈越说，“把京城里能买到的所有药材——无论贵贱，无论常用罕见——每样买一钱回来。记住，要散的，不要成药。”
修安睁大眼：“所有？那得……那得上千种！”
“那就买上千种。”陈越合上书，声音很平静，“两日后，我要让墨炎知道一件事——”
他顿了顿。
“有些东西，不是活得久，就一定能赢。”
窗外风起，吹得值房门板轻轻晃了晃。
吱呀，吱呀。
像在敲着什么节奏。
𝟸 ⑥ 𝟸 𝙓 𝒮 . Co Ⓜ