他这间小小的、珍贵的店铺，就像是惊涛骇浪中的一叶扁舟，已然开始风雨飘摇。
帕伦西亚，再也不是他初来乍到时那个宁静的乡下小镇了。
他也无法再永远安逸下去。
‘首先，得给小卖部加上一层龟壳，免得再被人拆了。然后……’
与冰雪公的一战，他赢了。
哪怕被对方打了一百拳，只要最后能一拳撂倒对手，那就是胜利。
但这真的是最好的方式吗？
艾莉丝不在身边，他很难再像当初在赫尔泽布时那样肆无忌惮。
若是不顾身体崩溃的风险，连续动用三个以上的秘传魔法，恐怕他自己也会在带着阿黛拉逃离北海的半路上力竭倒下。
‘要不，重新拿起剑吧。’
即便没有圣剑，有件趁手的兵器总归是好的。
勇者时期，他习惯了剑与盾的组合，但现在，他不想再拖着累赘的盾牌。
一把轻便、足以自卫的长剑，应该就够了。
十年，绝不是一段短暂的光阴。
距离他上一次握剑，已经太久太久，剑技想必早已生疏。
但无论如何，罗万下定了决心。
翌日。
“哈啊！”
罗万正准备出门，找比尔订购修缮店铺的材料，远处，一声清亮而充满力量的呐喊传入耳中。
巧合的是，那声音传来的地方，正是他先前教训过学生的那片空地。
有人正在那里挥汗如雨地练剑。
是那个在魔法对抗赛上见过的一年级男生，好像叫……卡尔？
一位金发女骑士正在指导他。
那被汗水浸透的脊背，看起来倒是有模有样，比之前精进了不少。
“嗯？”
就在这时，与卡尔对峙的女骑士，敏锐地察觉到了他的视线。
“您是……？”
***
自从罗万开设了那堂“关于辨别替身魔的实战教学”课后，普利比提馆后方的小空地，就彻底成了一片禁区。
学生们只要一靠近，那天的心理阴影便会条件反射般地复苏。
久而久之，这里再也无人问津。
正因如此，这片能够避人耳目的地方，反而成了艾弗蕾特指导卡尔剑术的绝佳训练场。
身为王女的护卫骑士，她时常会把卡尔叫到这里。
今天，正当她审视着卡尔的动作时，罗万的突然出现让她心头一凛。
“啊，抱歉，无意打扰。”
“没关系。”
眼前的男人，一身拖鞋配短裤的打扮，仿佛只是出门到邻居家串个门。
尽管如此，艾弗蕾特没有丝毫放松警惕。
能够如此精准地掌握替身魔辨别法的人，即便在整个骑士团内部也屈指可数。
这个叫罗万的男人，要么曾是某个骑士团的核心成员，要么是一位精通此道的魔法师，绝无其他可能。
“在训练他？真难得。”
“是王女殿下的吩咐。”
“奥莉薇雅？”
“是的。我是王女殿下的护卫，艾弗蕾特·温德加德。”
“啊~想起来了，上次上课的时候你好像就在旁边……我叫罗万，请多指教。”
他伸出手。
当艾弗蕾特握住时，能清晰地感觉到，他手臂与手掌中蕴含着一股恰到好处、收放自如的力量。
‘手上没有茧……’
这至少意味着，他已经有相当长的一段时间没有握过剑了。
艾弗蕾特注意到，罗万的视线，正胶着在卡尔手中的那柄训练剑上。
一个念头，在她心中油然而生。
她想亲手掂量一下，这个男人的斤两。
“今天就到这里。”
“啊？是，是的！”
艾弗蕾特让卡尔先行离开，然后将他用过的剑，递到了罗万面前。
王女殿下似乎对这个男人毫无兴趣，每次提起，都会不耐烦地蹙起眉头。
有时甚至会评价他是个“平平无奇”的男人。
但事实，果真如此吗？
“您愿意切磋一下吗？”
“哦？真的？可以吗？”
他看起来竟有些喜出望外，那神情，就像个孩子找回了被尘封在衣柜深处的旧玩具。
他瞥了一眼艾弗蕾特胸前佩戴的鹰爪徽章——霍斯克劳骑士团的象征，点了点头。
“那是维布雷特待的那个骑士团吧？”
“称呼边境伯爵大人的名讳时，请注意您的言辞。是的。”
“真麻烦。这么说，你也很强了？那太好了。”
什么叫“太好了”？
难道他以为自己会自动放水不成？
当然，艾弗蕾特确实准备放水。
虽说是切磋，但身为潘海姆最强骑士团的精英，若真把一个区区小卖部的老板打进医院，传出去也有损她的声誉。
最多，就是确认一下他的实力。
她这样想着，拔出了自己的佩剑。
“您先请？”
“可以吗？好啊。”
他毫不客气，立刻点头。
两人相距三步，各自站定。
艾弗蕾特屏息凝神，冷静地计算着剑刃所及的距离，等待着他的起手式。
若他从上段劈砍，自己便侧身格挡，引开剑势。
若他突刺而来，自己便立刻后撤半步，顺势下压他的剑锋。
若他动用魔法，自己就以“加速”与“强化”瞬间欺身，直击他的手腕与腰腹，令其彻底丧失战力。
这是在霍斯克劳骑士团千锤百炼而成的，最高效的对人战术。
当这些念头在她脑中闪过的刹那，罗万的剑，落下了。
锵！
‘挡住……！’
嗯？
咚！哐！哗啦……！
天旋地转，整个世界都在翻滚。
手臂、双腿、后背、肩膀，身体的每一处都在与坚硬的地面剧烈撞击。
当艾弗蕾特的神智重新汇聚时，她发现自己竟被硬生生砸进了空地旁别人精心打理的花坛里。
她狼狈地拨开眼前散乱的金发，视线一片模糊。
自己到底……被什么东西给击中了？
“咳、咳咳！呃……”
那是快到肉眼无法捕捉的斩击。
是影之剑？
还是利用快剑术的奇袭？
她以为已经格挡住的剑，此刻却被远远地抛在一边。
是碎剑术？
还是某种卸力的擒拿技？
手腕传来撕裂般的剧痛。
难道他是在攻击的瞬间，同时叠加了“加速”与“强化”？
原以为他只是个剑士，竟然还能使用魔法？
无数的疑问在她脑中炸开。
这时，罗万走了过来，朝她伸出手。
“没事吧？抱歉啊，没想到你会飞那么远。看你穿着盔甲，还以为挺沉的，没想到比看起来要轻嘛。”
没错。霍斯克劳骑士团的制式轻甲，内部铭刻着基础的防御魔法阵和抗冲击护盾。
她的身体开始颤抖。
这意味着，罗万刚才那随意的一击，竟直接打穿了魔导器的防御，将她整个人轰飞了出去。
艾弗蕾特表情茫然地被他拉了起来，结结巴巴地问道。
她自己也觉得这个问题蠢透了，一个真正的骑士绝不会如此作答。
“您……您用的是什么剑法？”
“嗯？”
“这到底是什么剑法？是哪个家族秘而不传的剑技，竟有如此威力……”
然而，他却露出一副全然无法理解的表情，反问道：“剑法？”
伴随着那柄断成两截的铁剑，罗万的回答，让艾弗蕾特陷入了此生从未有过的巨大冲击之中。
“剑这种东西，为什么需要章法？”