云帆飞渡，不出数日，三人已重返黑森林地界。
飞舟降落在黑水城附近，待众人下船便径自返回紫云峰。
林孤辰熟门熟路，领着二人穿林越壑，仅半日功夫，黑水城的轮廓便出现在眼前。
这座城池背倚刀削般的险峻山崖，崖壁半腰密布着层层叠叠的石屋。
三面环伺的黑水河静静流淌，河水幽深如墨，几乎不见流动。
四五丈高的城墙全由粗壮古木构筑，木纹深刻，尽显沧桑。
墙头设有?望台与箭垛，隐约可见守卫巡弋的身影。
踏入城内，才知此城规模着实不小，足以容纳数万之众。
然而屋舍布局杂乱无章，多是简陋木屋，茅草覆顶。不少房屋已然歪斜，墙缝用泥土粗糙填补，屋顶塌陷处比比皆是，可以想见雨天的窘迫。
街道狭窄曲折，泥泞不堪。往来行人衣衫褴褛，面带倦容。孩童赤脚在泥地嬉闹，妇人围井浣衣，男子扛着简陋的农具猎具行色匆匆。
整座城弥漫着潮湿木材与炊烟混杂的气息??这里俨然成了一个巨大的难民营，破败中却透着一股顽强的生机。
眼前的景象让南宫安歌心绪难平。偌大的黑水城，数万人聚居于此，与南楚的太平盛世形成鲜明对比。
莫震宇也深受触动。他自幼在紫云峰过着无忧无虑的生活，从未想过世间竟有如此困苦之地。
林孤辰望着熟悉的街景，眼中闪过一丝复杂。这里虽是家园，却也是无数人流离失所后无奈的栖身之所。
穿过杂乱的街道，行至山崖边，人群渐稀，一处开阔的广场呈现眼前。上百名少年正在操练，见林孤辰归来，纷纷欣喜相迎：“大哥回来了！”
林孤辰问道：“爷爷可回来了？我带了两位朋友。”
得知爷爷正在议事，他引着二人沿山崖石阶蜿蜒而上。
登高望远，整座黑水城的布局尽收眼底。
三人在一间宽敞石屋落座。
林孤辰道：“你们稍坐，我去看看爷爷议事可结束了。”
这一等便到黄昏。屋外忽然传来喧哗，各色人等陆续经过??有身着兽皮的猎人，穿着布衣的农户，也有披着软甲的武士，个个看起来彪悍勇猛。
林孤辰与相识之人??招呼。一名高壮汉子见到他尤为欣喜，用力拍了拍他的肩膀：“孤辰，可算回来了！”
林孤辰向南宫安歌二人介绍：“这是罗纯大哥，我小时候整天跟在他屁股后面跑。”枯寂之色的脸上露出久违的笑容。
待众人散去，一位灰衣老者从最大的石屋中缓步走出。长须拂面，被山风吹得微微散乱，旧衫浆洗得十分整洁。
南宫安歌一眼认出??那日在仙门山峡谷，正是这位老者出手相救，护他躲过慕白的致命一击。只不过如今安歌已长成青年模样，老者并未立刻相认。
林孤辰先介绍莫震宇：“爷爷，这位是学长莫震宇，紫云学院莫离院长之子，此番随我们出来历练。”
老者讶然：“紫云峰的人也下山入凡尘了？这可是开了先例。”
莫震宇恭敬抱拳：“晚辈莫震宇，见过风前辈。我只是学院子弟，并未入紫云宗，不必守那些清规。”
老者颔首而笑：“既是孤辰的兄弟，便是自己人，不必多礼。”
林孤辰又指向南宫安歌：“这位是我最好的兄弟，叶安歌。”
老者看向安歌，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，仍含笑点头：“黑水城条件艰苦，莫要嫌弃。”
众人重新落座，老者吩咐准备饭菜。林孤辰将这些年的经历娓娓道来，老者听得仔细，频频颔首。
待讲述完毕，老者温和问道：“当初爷爷让你与少雄离开黑水城，去南楚求学，可曾怪爷爷心狠？”
林孤辰正色道：“爷爷的苦心，孙儿明白。若非此行，也不会有机会进入紫云学院，更不会结识安歌和震宇这两位过命的兄弟。”
老者露出满意之色：“你的成长，远超期望。前路漫长，切不可松懈。”顿了顿，又道，“黑水城这数万人的未来，终是要靠你们来守护。”
林孤辰脸上略显尴尬，低声道：“少雄他……终究不喜修炼，现在跟着人学经商去了……”
老者未感意外，沉吟片刻，释然道：“人各有志，不必强求。”
原来小胖子是老者多年前在黑水河边捡到的弃婴，身怀“极致水灵根”的资质，却独好口腹之欲，对修炼毫无兴趣。
林孤辰又问道：“爷爷，外界动荡，黑水城有何打算？”
老者神色一肃，语气变得沉重：“此次大乱，恐怕比我们预想都要严峻……”
老者忽然转向莫震宇和南宫安歌，神色郑重：“二位既是孤辰的生死兄弟，日后他在江湖行走，还望多加照应。“
莫震宇拍着胸脯朗声道：“前辈放心！谁欺负林孤辰，就是跟我莫震宇过不去。打得过的，我当场就收拾了；打不过的，我回去叫我爹来打！“
老者不禁失笑：“莫院长既然让你出来历练，便是要你靠自己成长。除非性命攸关，否则这路，终究要你们自己去走。“
莫震宇挠头讪笑。南宫安歌则正色道：“前辈放心，我与孤辰早已立誓，福祸同当，生死与共。“
酒过三巡，林孤辰切入正题：“爷爷，安歌有些要紧事想请教。“
老者含笑颔首：“但说无妨。“
南宫安歌直视老者：“晚辈想请教，前辈可还记得七年前仙门山峡谷那件事？“
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