可若是一辈子守着京营或勇卫营，最多只能升到总兵，甚至很多人混到副将，就已经触到了仕途的天花板，再也没有上升的空间。在这一点上，黄得功、孙应元比张世泽更迫切——张世泽本就有世袭英国公的爵位，就算不打仗，未来也能继承爵位，享受荣华富贵；而他们则要靠自己的双手，在战场上拼杀，为自己、为家人搏一个光明的未来。
看着黄得功等人眼巴巴的模样，仿佛等待主人投喂的大型犬，朱慈烺忍不住微微一笑，随即收起笑容，语气变得严肃起来，眼神也多了几分沉重：“大明如今已到了生死存亡的关头——北方有建奴虎视眈眈，屡次入侵中原，烧杀抢掠，无恶不作；南方有流寇肆虐，李自成、张献忠等人率领叛军攻城略地，百姓流离失所，苦不堪言；再加上连年天灾，旱灾、蝗灾、水灾不断，粮食减产，饿殍遍野，百姓生活在水深火热之中。想要尽早平定流寇、驱除鞑虏，还大明子民一个安定的生活，建立一支强大的、听指挥、能打仗的军队，已是迫在眉睫，刻不容缓。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一位将官，确保每个人都能感受到他的决心，继续说道：“所以，本宫决定，以铁腕手段治理京营：首先，对京营士兵进行全面筛选，老弱病残的士兵，以及那些不愿为大明死战、只想混日子拿军饷的人，全部淘汰，绝不留情；其次，东宫卫队的将士们，也要做好准备——接下来，你们会被分批派往京营担任主将、副将或参将，务必严格按照东宫卫队的训练标准，训练京营士兵，包括体能训练、兵器使用、战术配合等，一个都不能少。本宫要求你们，在三个月内，把京营打造成一支能征善战、所向披靡的钢铁之师！只要你们能做到，本宫向你们保证，封爵加官，绝无虚言！”
这番话如同惊雷，瞬间让包房内的东宫卫队将士们激动起来，不少人甚至忍不住握紧了拳头，眼神中满是兴奋与期待。爵位，那可是超品的荣誉，是无数武将毕生的追求！在大明开国初期，功勋贵族地位尊崇，即便是一品文官见到爵位持有者，都要先行施礼，不敢有丝毫怠慢。虽然后来文官集团逐渐掌权，功勋贵族被排除在权力核心之外，地位大不如前，但“封爵”依旧是武将们心中最高的荣誉，是光宗耀祖的象征。
尤其是在明末，武将想要获得爵位，更是难如登天——朝廷财政拮据，连军饷都难以按时发放，更别说拿出土地、俸禄来分封爵位了；而且，崇祯皇帝对武将始终抱有戒心，很少会授予武将爵位，除非是立下了惊天动地的大功。
东宫卫队的将士大多出身边军，其中不乏曾在关宁铁骑服役的老兵。他们为大明驻守九边，常年忍受着严寒酷暑，还要面对建奴的入侵，日子过得极为艰苦——军饷被克扣、被拖欠是常有的事，有时候甚至连温饱都成问题，只能靠劫掠百姓来维持生计，活得毫无尊严。
自从加入东宫卫队后，他们的生活发生了翻天覆地的变化：不仅每月能领到足额的军饷，朱慈烺还额外给每人加了二两银子的补贴，让他们能养活家人；武器装备也得到了全面更新，鸟铳、火炮等先进武器优先配备给东宫卫队；甚至连伙食都得到了改善，顿顿有肉，不用再像以前那样吃掺着沙子的干粮。如今又听到有机会升任京营将领、甚至获得爵位，他们怎能不激动？要知道，京营将领以往都是由勋贵把持，普通将领连想都不敢想，更何况他们中最大的官职，也不过是百户，距离京营将领还有着天壤之别。
就连黄得功、孙应元都惊得瞪大了眼睛，脸上满是难以置信——他们在勇卫营打拼多年，如今也只是参将，上面还有提督、监军太监压制，想要再进一步，难如登天。张世泽身为未来的英国公，如今也只是神枢营统领，没有实际的战功，想要获得更高的爵位，同样不容易。若是能借着这次改制的机会更进一步，甚至获得爵位，那可真是祖坟冒青烟了！
包房内顿时响起一阵窃窃私语，将士们个个面带喜色，三五成群地讨论着未来的规划——有人想着若是当了京营将领，一定要好好训练士兵，将来在战场上多杀几个建奴；有人想着若是能获得爵位，一定要回老家风光一番，让那些曾经看不起自己的人刮目相看；还有人想着要把家人接到京师来，让他们也能过上好日子。
朱慈烺轻轻敲击了两下餐桌，清脆的“笃笃”声瞬间让包房内安静下来，所有将士都立刻停止了讨论，目光再次聚焦在他身上，眼中满是期待与敬畏。他们隐隐觉得，皇太子接下来宣布的事情，或许比军队改制、封爵加官还要重要，甚至可能改变大明的命运。
朱慈烺看着麾下将士们热切的眼神，感受着他们心中的激动与信任，嘴角露出一抹自信的笑容，语气庄重地说道：“如今大明已到了生死存亡的关头，百姓对朝廷失去信心，士兵们也缺乏斗志。我们需要一面新的旗帜，来凝聚人心，鼓舞士气，让所有人都知道，大明还有希望，还有人在为守护这片土地而战斗。你们觉得，新的军队，命名为‘护国军’如何？寓意‘保卫大明，守护百姓’，让所有人都明白，我们打仗的目的，是为了保护大明的子民，为了让他们能过上安定的生活。”
尽管朱慈烺平日里对麾下将士平易近人，不摆太子的架子，甚至会和他们一起吃饭、一起训练，但他做出的决定，从无人敢质疑——不仅因为他是皇太子，更因为他用一次次的胜利，证明了自己的能力与远见。众将齐声应和，声音洪亮如雷，震得包房的梁柱都微微颤动：“保卫大明，护国军好！这个名字好！既响亮又有意义，定能鼓舞士气！”
“好！既然大家都同意，那就这么定了！”朱慈烺满意地点点头，语气带着不容置疑的威严，“本宫宣布，正式建立护国军体系，将大明现有的精锐部队逐步纳入其中。全军将逐步装备火枪、火炮等先进武器，采用新的训练方法和战术，打造一支现代化的精锐之师，彻底改变大明军队积弱的现状！”
他顿了顿，目光落在黄得功身上，语气郑重地宣布：“勇卫营战斗力强悍，将士们忠诚度高，现决定将其改编为‘虎贲军’，隶属于护国军体系，由黄得功担任统领，即刻生效！希望你能带领虎贲军，像猛虎一样勇猛，在战场上冲锋陷阵，所向披靡！”
黄得功猛地挺直身躯，胸膛高高挺起，对着朱慈烺行了一个标准的军礼，声音铿锵有力，带着几分激动的颤抖：“末将黄得功，遵命！定不负殿下所托，将虎贲军打造成一支铁血之师，为殿下杀尽建奴、平尽流寇，绝不辜负‘虎贲’二字！”
朱慈烺又将目光转向孙应元，继续宣布：“神机营、五军营虽有一定战斗力，却因编制混乱、训练松散，难以发挥作用。现决定取缔神机营、五军营的旧番号，将两支军队合并改编为‘龙腾军’，隶属于护国军体系，由孙应元担任统领！希望你能带领龙腾军，像巨龙腾飞一样，在战场上屡创佳绩，为大明争光！”
“末将孙应元，遵命！”孙应元同样单膝跪地，躬身行礼，眼中满是激动与坚定——他终于有机会摆脱监军太监的束缚，放开手脚打造一支属于自己的军队，不用再受文官和太监的掣肘，这是他多年来的梦想。
最后，朱慈烺将目光投向张世泽，语气中带着几分信任与期许：“神枢营是京营的核心力量，骑兵战斗力尤为突出。现决定取缔神枢营的旧番号，将其改编为‘虎豹骑’，隶属于护国军体系。考虑到未来战争的需求，虎豹骑未来将逐步扩充兵力至五万，打造一支强大的骑兵部队，统领依旧由张世泽担任！希望你能继承英国公府的荣光，带领虎豹骑在战场上冲锋陷阵，重现大明骑兵的辉煌！”
张世泽心中一暖，眼眶微微有些湿润——他原本以为，太子会派东宫卫队的将领来担任虎豹骑统领，没想到太子不仅让他继续担任统领，还给他扩充兵力的机会，这份信任，让他备受感动。他连忙躬身行礼，声音带着几分哽咽，却依旧坚定：“末将张世泽，遵命！定将虎豹骑训练成一支能冲锋陷阵、所向无敌的骑兵劲旅，为殿下征战四方，为大明流尽最后一滴血！”